Нина Цуприк - Айка

Подпрыгнув ещё несколько раз, птица упала и забилась на зелёной полянке.

Тут-то ребята не выдержали. Все они набросились на Стёпку. Замелькали голые пятки и кулаки.

Трудно было понять, кто кого бил, где «свои», а где «чужие». Удары сыпались со всех сторон. Сгоряча Петя ударил Егорушку, а сам получил здоровенную оплеуху от Витьки. Но больше всех попало, конечно, Стёпке.

- Вот тебе! Вот тебе! Не будешь птицу мучить! Не будешь задираться!- приговаривали ребята, катаясь по траве.

- Не будешь крапивой жалиться!- прыгала Нюрашка.

Оскалив зубы, Стёпка сердито сопел. Но пощады не просил и не хныкал.

- А всё равно не больно!- проговорил он, поднимаясь с земли, когда утихла драка. Едва переводя дыхание, стояли вокруг него ребята. Все потирали подбитые места: кто ухо, кто нос, кто лоб, украшенный шишкой.

- Подождите, я вас всех по одному изловлю! Будете помнить,- погрозил кулаком Стёпка и, подойдя к птице, взял её на руки. Злобно посмотрев на ребят, он медленно побрёл домой.

…Весь день Петя работал по хозяйству. Дел у него было много: вычистить стойло коровы, изготовить колья для изгороди. Но и во время работы он не переставал думать про диковинную птицу.

- Замучает её Стёпка, до смерти замучает, злыдень,- рассуждал он.- А я бы её выходил…

О птице думала и Нюрашка. Не слышно было её весёлого звонкого смеха, когда она кормила кур, высыпая зерно на землю.

В тёплые тихие вечера любили внучата сидеть вместе с дедушкой на завалинке. Они и рассказали ему о птице, которую видели у Стёпки. Выслушав их, дедушка сказал:

- Птиц любить надо. Они жизни красоту придают и человеку пользу приносят.

Много интересного узнали от дедушки ребята о жизни птиц. Он учил внучат распознавать повадки птиц, узнавать их голоса. Деревня стояла на берегу заболоченной речки. Для птиц здесь было раздолье. С утра до вечера, особенно весной, над деревней стоял неумолчный птичий гомон.

- Слушайте, слушайте,- говорил дедушка: «чи-бис, чи-бис»… Это он имя своё выговаривает. Поэтому его и прозвали чибисом. А вот выпь урчит. Далеко где-то… А коростель-то, коростель что выделывает! Разудалая пичуга!- восторгался старик.

- Надо выпросить птицу у Стёпки! - решил Петя и направился к нему.

- Чего тебе? - спросил Стёпка, рассматривая Петю через щелочку в калитке ограды.

- Не бойся. Я не драться пришел,- примирительно проговорил Петя.

- А я и не боюсь! Я вас всех один излуплю!- расхрабрился Стёпка.

- Ты где птицу взял?

- Птицу-то? Её дядя Макар в Топучем болоте за Увалом нашёл. Кто-то, видно, подбил из охотников,- объяснил Стёпка.- Да она скоро сдохнет.

- А ты мне её отдай. На обмен,- предложил Петя.

- Тебе?! А что ты мне за неё дашь?- спросил Степка, выходя за калитку. Глаза его блестели лукавым любопытством.

Ребята начали договариваться.

.. Петя предлагал в обмен Стёпке перочинный ножичек, сломанный пугач и модель самолёта, которую он сделал в школе ещё зимой.

- Нужны мне твои побрякушки!- упрямо твердил Стёпка.- Попробуй, найди где-нибудь такую… А ты мне фонарик отдай, тогда и птица твоя. Да еще значок…- лукаво сверкнув глазами, проговорил Стёпка, дотрагиваясь до значка БГТО, укреплённого на Петиной рубашке.

- Ишь ты! Фонарик! Вот ещё что придумал!

Петя и Нюрашка дорожили электрическим фонариком, как памятью об отце, погибшем на фронте. Фонарик этот был особенный и вызывал у ребят восторг и зависть. Фонарик имел три кнопки. Нажмёшь одну - вспыхнет красный свет, нажмёшь другую - загорится зелёный огонёк, нажмёшь третью - загорится синий.

- Ну тогда не видать тебе птицы, как своего затылка,- и Стёпка громко захлопнул калитку.

- Ладно… Возьми фонарик! - крикнул вслед Стёпке Петя. Меновая состоялась. Из «ручки в ручку» были переданы фонарик и значок с одной стороны, и птица - с другой.

Бережно, чтобы не помять больное крыло, Петя принёс птицу домой и поместил её в заброшенный курятник. Нюрашка смастерила для птицы мягкую подстилку.

По просьбе ребят колхозный зоотехник Иван Егорович перевязал повреждённое крыло, затянув его в берестяной лубок.

С помощью старшеклассников было установлено, что птица принадлежит к породе чёрных аистов, родина которых - Восточная Европа. Как она попала в эти края, неизвестно. Наверно, пролетала где-нибудь невдалеке и пострадала при перелёте.

Любовно ухаживали Петя и Нюрашка за больным аистом. Они не отходили от него ни на шаг, угощали птицу живыми карасями и лягушками. Но Айка, как назвали его ребята, всё время лежал на боку, пугливо мигая блестящими бусинками чёрных глаз. Он озирался по сторонам, а к пище не притрагивался.

- Айка, кушай,- упрашивала его Нюрашка, поднося пищу к самому носу.

- Нажили себе хлопот. Только и дела, что возятся с птицей,- ворчал дедушка. Но внучата знали, что дед не сердится.

На третий день Айка начал есть. Склонив набок голову, он долго и внимательно рассматривал рыбу в алюминиевой тарелке. Затем нерешительно ткнул огромным клювом маленького чебачка и проглотил его, потом съел второго, третьего.

Ребята были рады: значит, Айка будет жить!

Прошло немного времени, и аист уже не боялся своих маленьких хозяев. Через неделю он смело разгуливал по курятнику, жадно набрасываясь на пищу.

…Настал день, когда птица совсем выздоровела и её выпустили во двор. Когда в огороде окучивали картошку, Айка в погоне за червями бесстрашно совал свой нос под мотыгу.

- Вот озорник! Смотри, останешься без носа,- отгонял назойливого Айку дедушка.

Вскоре Айка почувствовал себя настолько свободно, что начал даже прихорашиваться. Часто можно было видеть, как он аккуратно приглаживал пёрышко к пёрышку, а потом важно разгуливал возле ребят этаким франтом: смотрите, мол, какой я красивый и нарядный.

Это лето у Пети и Нюрашки было очень беспокойным. Ребята почти забыли об играх и забавах. Айка оказался настолько прожорливым, что его не успевали кормить. Чуть свет, он уже стучал носом в дверь и настойчиво кричал: «ку-ви, ку-ви». Когда ребята долго не появлялись, Айка бежал к сараю и гремел здесь голубым чайником, запуская в него нос в поисках рыбы. Если пищи в чайнике не было, он отталкивал его на середину двора, а сам стучал носом в дверь дома.

- Петюшка, вон твой будильник звонок подаёт,- говорил дедушка.

Петя с трудом поднимался и выскакивал во двор. Вставала и Нюрашка. Она не хотела отставать от брата.

- Ку-ви, ку-ви,- радостно встречал заспанных ребят Айка и вместе с ними направлялся к реке. Он бежал впереди по узенькой тропинке, смешно подпрыгивая по кочкам и взмахивая крыльями.

На берегу Айка терпеливо ждал, когда Петя насадит на крючок червяка и со свистом забросит удочку. Но зато как радовался аист каждой пойманной рыбке! Он хватал её прямо из рук и, ловко перевернув в воздухе, быстро проглатывал. Наконец, Айка начинал жмуриться, поджимая под себя ногу. В клюве у него торчал хвостик непроглоченной рыбки. Это означало, что он «сыт по горло».