Доан Зиой - В джунглях Юга

Что это он вдруг? Я удивился и с опаской прислушался. Теперь уже все повернулись к нему. А Хюинь Тан, командир партизанского отряда, стал перед ним навытяжку.

— Мальчик Нгуен Ван Ан, пятнадцати лет, сегодня удостоен чести стоять под знаменем… — Отец показал на меня пальцем. — Хотя он мой приемный сын…

«Что же такое, — растерянно подумал я, — почему вдруг он так не к месту о родстве заговорил, точно его кто-то за язык дергает?!»

А отец между тем с такой гордостью на меня поглядывал, точно говорил: «Ну, как я начал, неплохо, а?» Я готов был сквозь землю от стыда провалиться. А тут еще эта новая рубаха и брюки, которые сшила мне мама: они были велики и болтались на мне, и мне казалось, что теперь-то каждый это заметит. В довершение ко всему большущий комар уселся на левую щеку, и она уже вся горела. Как я ни хлопал ресницами и не двигал мышцами лица, он не улетал, и я чувствовал, что он вот-вот опять укусит. «Ладно, — думал я, — кусай сколько влезет, вот все кончится, уж тогда я с тобой рассчитаюсь…» Лоб у меня весь покрылся крупными каплями пота, щека судорожно вздрагивала.

— Посмотри на мальчишку, сейчас заплачет! — послышался шепот слева.

— Да его просто комар кусает! — узнал я голос старого углежога.

Отец все еще смотрел на меня. Наверно, он увидел злосчастного комара или услышал шепот, во всяком случае он подошел ко мне и как ни в чем не бывало прихлопнул комара и смахнул со щеки.

Вокруг поднялся хохот. Хюинь Тан и тот не мог сдержаться. Учитель Бай тоже улыбнулся. У меня от стыда подкашивались ноги, но я изо всех сил старался стоять навытяжку, и это вызвало еще больший смех. Теперь смеялся даже отец. Наконец учитель поднял руку, призывая к порядку, и смех утих.

Отец кашлянул; он, видно, был слегка в замешательстве и не знал, как продолжить свою речь.

— Уважаемые командиры… и все сограждане! Ан, хотя он и приемный сын, но мы с женой любим его даже больше, чем родного. Я потому так говорю, что вообще-то многие люди любят больше друзей, чем родных. Кровь общая, но характеры могут быть разные…

— Правильно старик говорит! — крикнул кто-то.

— И дети родные тоже так, — продолжал отец. — Ан не родной, а в таких испытаниях, что не на жизнь, а на смерть, он не бросил меня, не отступил ни на шаг… Сейчас родина в опасности, и он хочет идти бить врага. И, как бы мы с женой ни любили его, мы должны оторвать его от сердца, чтобы он пошел с вами…

Отец тихо кашлянул, подошел поближе к Хюинь Тану и, понизив голос, сказал:

— Верьте мне, он парнишка умный и храбрый. Но все же мал еще, не все понять может. Мы с женой просим ваших ребят воспитать из него человека, чтобы он знал, что такое верность стране и преданность народу. А если вдруг в чем-нибудь слушаться не станет, прошу применить к нему железную дисциплину, обещаете?

При словах о «железной дисциплине» Хюинь Тан с улыбкой взглянул в мою сторону, но голос отца звучал так умоляюще и трогательно, что улыбка на губах Хюинь Тана пропала. Он повернулся к отряду, потом, обращаясь к моему отцу, торжественно сказал:

— От имени бойцов отряда, от имени всего партизанского объединения мыса Камау — обещаю!

— Ну, тогда мы с женой будем спокойны, — тихо сказал отец.

Он повернулся и подошел к алтарю родины. Я думал, он поклонится портрету Хо Ши Мина и сразу отойдет. Но он, поклонившись всем, сказал дрожащим голосом:

— Мой сын теперь в отряде, это великая честь для нашей семьи. Я хочу отдать ему вот этот кинжал…

Он завернул полу куртки, достал из леопардового мешочка кинжал и вынул его из ножен.

— Молодец старик! Ура ему!

— Каков отец, таков и сын будет!

Отец, любовно глядя на кинжал, сверкавший в отблесках костра, продолжал:

— Этот кинжал я никогда не выпускал из рук. Столько раз он меня спасал от смерти! С семьей, бывало, расставался, а с ним никогда…

Он смотрел на кинжал, переворачивая его так и эдак, и, наверно, вся его кочевая, скитальческая жизнь, когда не раз приходилось вступать в схватку со смертью, виделась ему сейчас на этом сверкающем клинке. Он взглянул на меня:

— Только один раз я обронил его. И ты его поднял. Тебе, значит, им и владеть! Береги его, сынок!

Он протянул мне кинжал. Я замешкался, не зная, что делать, и Хюинь Тан кивнул мне, словно говоря: «Ну возьми же, что стоишь как истукан».

Я шагнул вперед и принял кинжал из рук отца. Хюинь Тан скомандовал отряду «смирно!» и крикнул:

— Во имя независимости и свободы родины клянемся сражаться до последней капли крови!

— Клянемся! — взметнулись вверх руки партизан.

Из леса прилетело ответное эхо, словно десятки тысяч бойцов сейчас же встали вслед за ними и подняли руки в клятве.

Взволнованный и оглушенный, я не слышал лозунгов, которые кричали потом. Я видел только взлетающие, сжатые в кулак руки, и в ушах стояло многоголосое «клянемся!». Я вспомнил вдруг приемную маму. Она дала мне утром новую одежду, подождала, пока я кончил одеваться, и разгладила каждую складочку, еще пахнувшую крахмалом.

«Немного широковато, но на будущий год вырастешь, и будет в самый раз». И отвернулась…

Ко целый месяц болел, сегодня он впервые встал. Конечно, он не мог прийти. Ну, а мама?

«Говорит, что осталась, чтобы присмотреть за Ко, но я-то знаю, что она просто не смогла бы вынести минут расставания!» — сказал мне отец.

Когда были сказаны все напутственные слова, запели гимн. Я тоже пел, а может быть, кричал, слова гимна как будто сами собой вылетали из меня.

— Равнение на знамя!

Я смотрел на знамя, укрепленное на высоком месте посреди площадки. Оно медленно скользило вниз. И вдруг мне показалось, что это не знамя спускается, а, наоборот, люди внизу медленно взлетают вверх…

Перед рассветом наш отряд собрался на берегу реки. Разделившись по трое, партизаны спустились к легким двухвесельным лодкам, на которых местные жители, старики и дровосеки, вызвались отвезти их до того места, откуда отряд маршем пойдет в назначенный пункт.

Мой отец хотел сначала пойти с той лодкой, в которой буду я. Но потом раздумал и, с грустью глядя на меня, сказал:

— Ладно, я останусь. Ты будешь вместе с твоими новыми друзьями. — Крепко хлопнув меня по плечу, прибавил: — Ты уж постарайся, сын, слышишь?

Первое и второе отделения уже уехали. Ребята из нашего третьего отделения надели вещмешки и, взяв винтовки, стали в строй.

Отец застегнул мне ворот и несколько раз дрожащим голосом повторил:

— Ты уж постарайся, сынок, постарайся…

Он набил трубку табаком и торопливо затянулся.

Вдруг раздался лай Луока. Я едва успел обернуться, как верный пес подскочил ко мне и стал прыгать вокруг, радостно повизгивая. За ним, тяжело дыша, бежала мама:

— Ан, ты еще здесь! Боялась, не застану. Ты расческу забыл. Смотрю, лежит, схватила — и сюда…