Доан Зиой - В джунглях Юга

Толстый мальчишка подскочил ко мне, ткнул в бок и показал на корзины со змеями:

— Боишься?

Я смущенно засмеялся и промолчал.

— Ага, боится! — обрадованно крикнул кто-то из ребят.

Продавец змей как будто не замечал сидящих вокруг мальчишек. Большие глаза его пристально смотрели вдаль.

Ребята, видя, что он не гонит их, совсем осмелели. Им, наверное, очень хотелось показать свою смелость перед новеньким, то есть передо мной, и они то корчили рожи и показывали язык, то делали вид, что собираются вытащить из корзины змею и бросить в меня. Когда кто-нибудь, совсем расхрабрившись, подбирался чересчур близко к корзинам, пес, дремавший у ног хозяина, оскаливал пасть и рычал. Змеи, свернувшиеся в один большой клубок, просовывали головы между прутьями корзины. Услышав рычание пса, они тут же прятались. Самые отчаянные из ребят старались толкнуть ногой высунувшихся змей и, когда это удавалось, удовлетворенно смеялись. Толстый мальчишка больше других крутился возле корзин, размахивая палкой.

К берегу подошло несколько лодок, начинал собираться вечерний рынок. Какие-то люди, с переброшенными через плечо рубашками, подошли к нам и остановились в прохладной тени.

Было очень душно. Несмотря на предвечернюю пору, солнце сильно припекало, к тому же не было ни ветерка. Ветви дерева, под которым мы сидели, казались приклеенными на небе. Я всматривался в них до боли в глазах и все же не мог увидеть ни одного дрожащего листика.

— Самолет! — вдруг испуганно крикнул кто-то из подошедших.

— Тихо! Дайте послушать!

Все замерли. Продавец змей, вынув изо рта трубку, опустил ее и улыбнулся. Большая оса кружилась в густой листве; ее жужжание в точности походило на отдаленный гул самолета.

— Ах, черт тебя! Испугала! — пристыженно хмурясь, сказал тот, кто кричал.

Со стороны моря донесся дальний протяжный гул.

— Это с кораблей стреляют!

— Да нет, вроде бомбят…

— А мне показалось — гром…

— И точно, гром!

— Дайте же послушать сначала! Чего орать-то, словно враги уже подходят?

Замолчали. Одни присели под деревом, обмахиваясь снятыми рубашками, другие бродили взад и вперед тут же в тени.

Вдруг мой знакомый толстый мальчишка вскочил:

— Это корабли, дяденьки! Вон, слышите!

— Помолчи-ка! Откуда такой взялся, что все знаешь?

Неожиданно раздались оглушительные раскаты. Это было так близко, что мальчишки закричали и бросились со всех ног кто куда. Кое-кто из взрослых тоже засуетился было, намереваясь бежать, но остальные стояли спокойно и прислушивались.

За эти несколько месяцев я уже настолько привык к выстрелам и бомбежкам, что теперь по привычке только пригнулся пониже, а когда все затихло, встал и огляделся. Если это стреляли, то прежде нужно было узнать откуда, с какой стороны, а уж потом бежать.

От пристани наперегонки отчаливали стоявшие там многочисленные джонки, плоскодонки, долбленки и ялики, в суматохе сталкиваясь бортами и веслами. Несколько легких двухвесельных яликов уже успели отойти довольно далеко.

Продавец змей с невозмутимым видом попыхивал трубкой. Он посмотрел на небо и вдруг спросил меня:

— А ты почему не идешь домой?

— Да мне недалеко. Вон до той харчевни! — весело ответил я, обрадовавшись, что он обратил на меня внимание.

Он неторопливо поднялся и щелкнул пальцами. Пес завилял хвостом, подскочил на задние лапы и с лаем помчался к каналу. Через минуту он вернулся, следом за ним шел мальчик.

— Ну что, нашел Дерзкого? — спросил продавец змей.

— Сказали, что он ушел прошлой ночью. Леопард потаскал кур в соседней деревне, он выследил его и убил. Теперь, наверно, пошел продавать его в Семиречье…

Я хотел уже возвращаться, но, услышав последние слова мальчика, задержался.

— Ко, отнеси корзину в лодку.

— Разве больше не будем продавать?

— Хватит! Неси…

— Что, враги уже близко?

— Какие там враги! Это гроза идет, большая гроза!

— Только что гремело — это гром?

— Да, гром, ты поторапливайся, сынок.

Ветер стал заметно крепчать, повеяло прохладой. Пес прыгнул в лодку и задрал морду к небу. Отец и сын едва успели перенести корзины, как подошла гроза. Ветер пригнал из-за леса тучи, черные, как горы, и они быстро окутали небо. Потемневший канал зашумел и покрылся белыми гребешками. Стая за стаей летели куда-то аисты. Я задрал голову, но они летели так быстро, что я не успевал их разглядеть. Селение и рынок у Трех Каналов точно съежились, пригнулись к земле. Долбленки и ялики местных жителей, привязанные внизу к мосткам, подпрыгивали на волнах, задирая носы, как кони, норовившие порвать узду.

Лодка продавца змей пересекла канал и, отойдя вниз по течению, вошла в один из узких боковых каналов, густо поросших по обоим берегам белокорыми каепутовыми деревьями.

Я собрался бежать и вдруг заметил под деревом забытый маленький мешочек из леопардовой шкуры. Это был мешочек продавца змей. Я схватил мешочек и бросился со всех ног за их лодкой, стараясь докричать до того берега. Но они меня, конечно, не услышали.

Ветер завывал так, словно тысячи гигантских рисорушек крутились в небе. В том месте на берегу канала, где я сейчас очутился, далеко кругом не было видно ни деревца, ни кустика. Мне показалось, что ветер вот-вот подхватит меня и унесет. В домах, смотрящих на канал, скрипели и раскачивались деревянные столбы веранд. С крыш со зловещим треском срывало черепицу. Мне было уже не успеть добежать до харчевни. Тяжело дыша и пригибаясь, я побежал к храму поминовения усопших, стоявшему наискосок от рынка, под огромным вековым баньяном с густыми, спутанными ветвями, которые сейчас шумели и волновались, как волны.

Небо темнело с каждой минутой. Скоро все закружилось в сильном вихре ветра. Сполохи молний то и дело разрывали почерневший небосвод, и страшные раскаты уже сотрясали землю вокруг храма.

Я съежился и спрятался под жертвенником. Стены храма были сложены из прочного пористого камня, а крыша покрыта черепицей, обмазанной известкой; все было очень надежно, и все же я не чувствовал себя в безопасности. В такую грозу я как последний дурак выбрал укрытие под самым высоким деревом. Я всегда смеялся над россказнями о привидениях и не верил в чертей, но сейчас весь дрожал. Статуя демона с разрисованным разноцветными полосами лицом, тремя рогами и высунутым красным языком приходилась как раз над моей головой. При вспышке молнии я задирал голову и с невольным ужасом смотрел на это страшилище. Потом, набравшись храбрости, я вышел и устроился у входа в храм. Несколько капель дождя, холодные как лед, упали на лицо. Вдруг у самых ног я заметил большое муравьиное гнездо. Муравьи вели себя совсем не так, как им полагалось бы перед большим дождем. Вместо того чтобы в панике прятаться в гнездо, они деловито сновали взад и вперед.