Николай Морозов - Юта

Не отрываясь от тарелки, Таня спросила:

- Ты говорила о Павле Петровиче. Кто он?

- Был учителем, а сейчас на заводе конюхом… Хороший. Вчера о Ленинграде рассказывал. Там голод, блокада…

- Я бы послушала…

- Ой, я болтушка! - спохватилась Юта и таинственно зашептала: - Ты никому не.говори, о чём я тут болтала. Ты же своя… Ну, я побегу на завод. Скажу нашим - и обратно.

Таня усмехнулась:

- Ты тоже там не очень-то обо мне рассказывай.

- Тёте Варе можно?

- Можно.

- А дедушке?

- Тоже можно.

- А Павлу Петровичу?

- Если, как ты говоришь, он хороший, то можно.

Через минуту Юта бежала, размахивая руками и весело насвистывая, по дороге к заводу.

Неожиданно она остановилась. Насупила брови и прервала свист.

Около полосатой будки, пристроенной к заводским воротам, блестела чёрным лаком машина. Из неё выходил майор Зимлер в сероватом пальто с поднятым каракулевым воротником. Навстречу майору вылетел из будки длинный сержант - старший в охране. Юта знала его. Она решила было повернуть обратно, как вдруг увидела свою Волну.

Некрупная, вороной масти лошадь пулей выскочила из конюшни и, взрывая копытами снег, помчалась вдоль забора.

«Зачем её выпустили?» - с недоумением подумала Юта и, забыв о Зимлере, бросилась к заводским воротам.

В этот момент майор и сержант вступили на территорию завода и, с любопытством взглянув на красивую лошадь, направились к первой конюшне, справа от которой стоял кирпичный дом, построенный под склады и канцелярию.

А Волна неожиданно шарахнулась в сторону от забора, пронзительно заржала и ринулась прямо на немцев; то ли она почувствовала приближение хозяйки, то ли на свежей, морозной воле сердце молодое взыграло - узнаешь разве! - только поскакала она во весь опор к заводским воротам, вскинув голову и выпуская клубы пара из возбуждённо раздувшихся розовых ноздрей.

Майор какое-то время постоял в нерешительности, потом суетливо вытащил из кармана брюк пистолет и дважды выстрелил в воздух.

В этот момент Юта вбежала в заводской двор. Она вихрем пронеслась мимо майора и, дико крикнув: «Волна!» - устремилась навстречу лошади.

Волна ответила ей заливистым ржанием. Покачивая головой, словно виноватая, она подбежала трусцой к Юте и ткнулась холодными губами в её руки.

Из конюшен на шум повыскакивали люди и, озадаченно переглянувшись, остались стоять на месте: им было неизвестно, что тут произошло.

Из кирпичного дома бойко вынырнула маленькая фигурка Николая Алексеевича. На ходу застёгивая пальто, он побежал прямо по снежной целине, минуя тропинку, протоптанную от конюшни до дома.

Майор Зимлер, убрав пистолет, подошёл к Юте и вдруг неестественно захохотал.

Девочка не обернулась на этот хохот; она теребила пышную гриву укрощённого коня и чуть притрагивалась губами к его полузакрытым глазам, а конь, покорно склонив голову, помахивал пушистым хвостом и хрупал сухарь.

- О! Русская Орлеанская Дева! Моя жизнь принадлежит вам, мадемуазель! - воскликнул Зимлер и вновь громко рассмеялся.

Подбежал Николай Алексеевич.

- Ты здесь?! - обратился он к Юте. - Почему ты не дома?

- Храбрая мадемуазель спасла меня от неминуемой гибели, - произнёс Зимлер. - Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель?

Юта, ни слова не говоря, повела Волну к конюшне.

Вечером пришёл Павел Петрович. Увидев незнакомую девушку в очках, сидевшую у окна, с порога поздоровался.

- Раздевайтесь, Павел Петрович, - предложила Варвара Васильевна и спросила: - Где же Николая Алексеевича оставили?

- Майор увёз в комендатуру. Дела какие-то. Скоро вернётся. Меня послал предупредить, чтоб не беспокоились. - Павел Петрович всё ещё продолжал стоять у порога.

- Да вы раздевайтесь. Чайку попьём. До дому-то не близко. Замёрзнуть можно.

- Коли угостите чайком, так и быть, разденусь. - Павел Петрович скинул пальто и шапку и, потирая широкие ладони, подошёл к столу. - Что это за гостья у вас?

- Таня. Таня Беляева, - сказала Таня и внимательно посмотрела в добрые глаза Павла Петровича.

- Ученица моя, - объяснила Варвара Васильевна. - Без малого шестьдесят километров прошла, в такой-то морозище! Мы же, когда немцы цыган расстреляли, вместе были. Звала я её тогда с собой, да она к тётке захотела. А теперь вот пришла. Адрес я ей тогда дала. Нашла. Не заблудилась.

Варвара Васильевна ушла на кухню.

Павел Петрович подсел к столу, поправил седую прядь волос.

- У тётки, видно, не понравилось?

Таня достала из рукава вязаной кофточки платок и долго сморкалась в него. Наконец, сняв очки, она бросила на Павла Петровича многозначительный взгляд, незаметно приложила палец к губам и уклончиво ответила:

- Захотелось проведать…

Густые чёрные брови Павла Петровича осели и тотчас же поплыли вверх.

- Так, так… Таня Беляева, - растягивая слова, сказал он и неожиданно обратился к Юте: - Ну, а твои, красавица, как дела? Говорят, ты майору жизнь спасла?

- И не думала спасать, - обидчиво сказала Юта. - Он Волну чуть не убил.

- Шучу, Юточка, не обижайся.

- «Не обижайся»!.. Какой вы!.. Смеётесь надо мной, а потом «Юточка, не обижайся»! Вот возьму и обижусь навсегда, тогда узнаете!

- Этого я совсем бы не хотел.

Юта улыбнулась. Павел Петрович хороший, и всё-таки его стоит проучить.

- Хотели, хотели, хотели… вот!

- Каюсь! Грешен, - сдался Павел Петрович. - Наказывай! Готов терпеть.

Вошла Варвара Васильевна с сияющим медью самоваром.

- Наказание отменяется, - заявила Юта, - иначе у вас пропадёт аппетит…

Чай пили молча. Только Варвара Васильевна спросила Павла Петровича, не расскажет ли он что-нибудь новенькое, но он ответил, что новенького, к сожалению, ничего не знает.

После чая Таня тайком передала Павлу Петровичу, какую-то записку, которую он тотчас же сунул в карман пиджака. Через минуту он вытащил записку, без видимого интереса развернул её и, успев прочитать: «Дорогой Павел Петрович!» - небрежно, как пустячную бумажку, сунул её обратно в карман. Получилось естественно: нечаянно вытащил из кармана бумажку и положил её обратно. Теперь он мог сколько угодно раз вытаскивать эту бумажку, словно играть ею от нечего делать, и, не привлекая внимания Юты и Варвары Васильевны, постепенно дочитать её до конца.

Помешала Юта.

- Павел Петрович, кто такая Орлеанская Дева? - спросила она, когда Варвара Васильевна вышла на кухню.

- Орлеанская Дева? - переспросил Павел Петрович.

- Да.

- Орлеанская Дева… - Он помолчал. - Была такая. Жила во Франции. Звали её Жанна д’Арк. Простая деревенская девушка. Лет ей было столько же, сколько, пожалуй, Тане.