Лев Квин - Палатки в степи

- Интересно, куда это он? - удивился Миша.

Повариха Соня, убиравшая со стола, метнула на него насмешливый взгляд.

- А еще друзья называются! Ничего не знают… К Кате своей понесся, вот куда.

Она приблизила к ребятам свое курносое лицо, сделала большие глаза и произнесла таинственным шепотом:

- Скоро будет свадьба… Точно!..

Катя Петушкова встретила Женю новостью:

- Конец пришел вашему «Замку грез». Комнату вам выделили в новом доме, у клуба… И нам тоже там дали.

- Соседи, значит, будем, - обрадовался Женя.- Давай, Катюша, по этому поводу хоть водой чокнемся. Пить хочу - умираю!

- Саня! - позвала Катя своего братишку, вертевшегося вблизи. - Сбегай к речке, принеси дяде Жене свежей воды… Да возьми веревку. А то снова зачерпнешь глины у самого берега.

- У меня теперь своя веревка есть… Я достал.

Саня нырнул в палатку и вынес оттуда ведро с привязанной к нему веревкой. Женя случайно глянул на нее - и схватил Саню за руку.

- Давай сюда! - потребовал он.

Так и есть! Его веревка! Из двух половинок и завязана на середине морским узлом. Он сам, своими руками завязывал.

- Что за привычка такая - без спросу чужие вещи таскать?-накинулся он на мальчугана.

- Я не таскал, дядя Женя.

- Врать еще! Из моего комбайна вытащил.

- Не тащил я! Это Эркеш мне подарил.

Женя рот приоткрыл от изумления.

- Эркеш?

- Ну да, Эркеш… Я ему вчера жука такого интересного поймал - то у него есть голова, то нет. Он как обрадовался! А я увидел веревку и попросил у него - за водой ходить. Он взял и отдал. На, говорит, бери, нам она все равно ни к чему…

Зажав в руке злополучную веревку, Женя решительно зашагал к палатке, где жили ученики, приехавшие на уборку. Безобразие какое! Сейчас он ему даст жуков!

Еще издали он услышал голос Эркеша:

- Наша школьная коллекция пополнилась еще одним интересным экземпляром. Вот он. Пилюльщик. Биррус пилула вульгарис по-латыни…

Подойдя к палатке, Женя приподнял полог. Эркеш, окруженный группой ребят, стоял возле столп, по которому полз небольшой черный жук.

- …Почему он называется пилюльщиком?-тоном заправского лектора продолжал Эркеш, не замечая Жени. - Сейчас я его трону спичкой. Посмотрите, что произойдет… Видите, он втягивает голову, прижимает усики и ножки книзу. Правда, он теперь похож на пилюлю?

- Верно! - заговорили слушатели, склонившиеся над жуком.

- Вот отсюда и его название. Питается пилюльщик в основном мхом. Водится в умеренных шпротах. Личинки живут в почве…

Женя опустил полог и осторожно, стараясь не шуметь, отошел от палатки.

Так вот он, оказывается, для чего жуков собирает! Нет, не стоит его ругать. Из-за какой-то паршивой веревки- подумаешь, ценность! Откуда Эркеш мог знать, что он провалится в яму и веревка понадобится!.. А жук был нужен для коллекции. Сам пилюльщик вульгарис, подумать только!

Женя тихонько рассмеялся. Ай да Эркеш! Можно биться об заклад, что из него выйдет какой-нибудь профессор по жукам… А впрочем, кто знает! Он и комбайн водит хорошо, ничего не скажешь…

Налетел порыв ветра, резкий и яростный, как удар бича. Затрепетали ободранные стебли полыни, жалобно загудели провода на столбах. Женя запахнул полы тужурки, сунул руки поглубже в карманы и упрямо зашагал ветру навстречу.

Холодно как!.. Скоро зима… Что ж, приходи, старушка! Мы ведь с тобой немного знакомы, не так ли? Пугала ты пас и вихрями, и морозами, и нежилой заснеженной степью. А теперь, видишь, целый поселок вырос в степи. Это мы построили его. Мы будем жить в этих теплых, уютных домах. Беснуйся же, сколько влезет! Засыпай нас снегом, посылай на нас ветры, бураны, обжигай морозами…

Мы не боимся тебя, зима! Теперь мы хозяева степи.