Фрида Нильсон - Пираты Ледового моря

Ком застыл у меня в горле, а Урстрём продолжал рассказывать. Как он бежал по льду, казавшемуся черным в ночи, как замерз почти до смерти и уже не надеялся спастись. И как в конце концов заметил вдалеке огни Портбурга и, собрав последние силы, добрался до берега. С горькой усмешкой он сказал, что если бы «Полярная звезда» шла хотя бы на один узел быстрее, когда они плыли от Волчьих островов к Портбургу, то им, возможно, удалось бы обогнать стужу.

У меня внутри росло какое-то нехорошее чувство. Выходит, если бы не предательство Урстрёма, лежать бы мне сейчас на дне морском вместе с остальными? Щеки мои побелели бы, а волосы извивались, словно щупальца.

Я посмотрела на капитана. Он сидел сгорбленный и печальный. Может, теперь это уже не важно? Может, теперь надо забыть об этом? Но я все-таки должна была спросить и услышать его ответ.

– Почему ты тогда оставил меня на острове?

Урстрём поднял голову. Он немного помолчал, словно раздумывал, стоит ли ему рассердиться. Но потом снова погрузился в свое холодное бесчувствие. Он пожал плечами.

– Я боялся. Боялся вызвать гнев Белоголового, если он узнает, что вы с Фредериком приплыли в Портбург на моем корабле. Я не хотел рисковать жизнью матросов.

Он покачал головой.

– Но теперь они все равно все мертвы. А сам я разорен. Все, что у меня было, теперь на дне морском. И денежки Фредерика тоже, если хочешь знать.

– У тебя остались вон эти кольца, – сказала я. – Они, поди, дорогущие.

Урстрём потрогал одно из толстых золотых колец.

– Эти? Их я обещал трактирщику за то, что он дает мне кров и еду.

Он тяжело вздохнул. Мне даже стало его жаль. Представляете? И это после всего, что он мне сделал!

– И все-таки это подлость, – сказала я. – Ты наврал Фредерику, будто это я украла его деньги.

Урстрём хмыкнул.

– Ну, он все равно на это не купился. После отплытия с Волчьих островов он все время лежал на койке, обозлился на всех. А случись кому подойти, начинал ругаться и кричать и все твердил, что чует запах обмана, что надо валить с такого корабля, и чем скорее, тем лучше.

Ох, как мне приятно было это услышать! Значит, Фредерик не поверил в то вранье, которое наплел ему капитан! Не поверил, что я воришка. Он понял, что это неправда! Но теперь-то его больше нет… Море поглотило его, такого большого, красивого и доброго – я никогда его не забуду!

– А ты видел, как… – спросила я и сглотнула, потому что в горле снова встал ком. – Видел ты, как Фредерик утонул? Он очень мучился?

Урстрём втянул щеки так, что они стали казаться еще более впалыми, чем были. Он посмотрел на меня странным взглядом, почти зло и в то же время с интересом.

– А я не говорил, что Фредерик утонул.

Я смахнула слезы.

– Ты же сказал, что вся команда…

– Фредерик уже не был членом команды в тот день, когда затонула «Полярная звезда», – перебил меня Урстрём. – Он списался на берег за несколько дней до этого.

– Списался? Как это?

– Когда мы поняли, что прочно вмерзли в лед, он направился к своей койке, собрал пожитки и ушел. Просто перелез через борт. Я пытался убедить его, что это безумие. Что нельзя знать наверняка, выдержит ли его лед и сможет ли он добраться до берега. Но ведь ты его знаешь. Он решил и… И заявил, что чем скорее покинет корабль, тем лучше. Именно так – слово в слово.

– Ну и? Что с ним было дальше? Удалось ему добраться до берега?

– Не знаю, – безразлично ответил Урстрём. Но потом он отхлебнул еще немного, вытер пену с губ и добавил:

– Поговаривают, какой-то рыжий придурок устроил стоянку неподалеку от поселка и дни напролет палит по пролетающим морским попугаям. О нем тут много судачат, но никто не знает, как его зовут и откуда он взялся, потому что никому неохота близко подходить к нему. Уж больно он меткий.

Я так быстро вскочила, что едва не уронила стул. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Где? Где эта его стоянка?

– Иди от порта на восток, пока дома не кончатся, – ответил Урстрём. – А там уж увидишь огонь на холме.

У меня словно выросли крылья, я не бежала, а, казалось, летела по той дороге, которую указал мне Урстрём. Вдруг и впрямь Фредерик добрался до Портбурга? Тогда я скоро его увижу!

Но что если это окажется не он? Может, это какой-то другой рыжеволосый чудак решил поохотиться на морских попугаев? А вдруг он и впрямь сумасшедший? Еще подстрелит меня, если я подойду к его стоянке!

Дома встречались все реже, поселок остался позади. Вот наконец я увидела холм. Но то ли это место? Урстрём упоминал о костре на вершине.

Точно! Вон же дымок, тоненький, словно шнурок. Я пошла медленнее, но сердце стучало как сумасшедшее. Может, стоит все-таки быть осторожнее?

Я шагала по протоптанным в снегу следам. Отпечатки сапог, в которых прошли тут до меня, были больше моих. Как раз такого размера, как…

Нет, я все еще не была уверена. Еще нет. Не стоит надеяться, разочарование может оказаться непереносимым.

Что это за звук? Не выстрел ли? Урстрём рассказывал, что человек, живущий на холме, стреляет дни напролет? А если он свернул свой лагерь и перебрался на другое место? И этот костер вот-вот потухнет? Что если я пришла слишком поздно?

Может, так, а может, и нет. Прочь сомнения, сказала я себе. Надо просто пойти и увидеть все своими глазами.

Так я и сделала. Я приближалась к стоянке, и казалось, будто каждая частичка меня затаила дыхание. Словно ничего больше в мире не существовало – только я, следы на снегу и то, что я увижу, когда они закончатся. Я поднялась на вершину холма и увидела костер. И хижину, построенную из пл а вника. А еще – маленький кофейник прямо на земле и ружье. На шесте, торчавшем из снега, висели подстреленные птицы. А потом я увидела его – рыжеволосого и широкоплечего. Он сидел, обхватив руками колени, и смотрел на затухающий костер. Он казался таким одиноким!

– Фредерик, – позвала я тихо. Слишком тихо, он не услышал. Я откашлялась, чтобы окликнуть его еще раз. И тогда он обернулся.

Поначалу он совсем не обрадовался. Видно, решил, что я лишь видение, воплощение каких-то его фантазий. Но когда понял, что я настоящая, то брови его взлетели вверх, он вскочил. Я подошла и, чтобы немного помочь ему узнать, сказала:

– Это я.

Фредерик мотнул головой, как будто боялся поверить.

– Это правда? – прошептал он. – Это правда ты, Кнопка?

А потом поднял меня и подержал на вытянутых руках перед собой. Я рассмеялась, просто не смогла удержаться.

– Господи, точно ты! – воскликнул Фредерик и тоже рассмеялся.