Вильям Козлов - Юрка Гусь. Повесть

- Где же фронт-то? - спросил Юрка.

- Фронт? - помедлив, сказал летчик. - Пролетели.

Крыло самолета вдруг задралось, земля выгнулась, рванулась навстречу, и Юрка заорал:

- Ой, падаем!

Северов ничего не ответил. В наушниках что-то захрипело, щелкнуло.

- Как хвост? - спросил Северов.

- Целехонек.

- Я спрашиваю, самолетов не видно?

- Куда-то все попрятались… Домой? - немного погодя спросил Юрка.

- Уже надоело? - засмеялся Северов. - На печку захотелось? К немцам в тыл, Гусь, летим. В Берлин.

- Зачем? - встревожился Юрка. - Не стоит. Вдруг бензин кончится?

- А может, слетаем к Гитлеру в гости?

- Собьют, - сказал Юрка. - У нас бомбов нет. Забыли прицепить.

- Безобразие, - сказал Северов. - Без боеприпасов у немцев делать нечего.

Во время посадки Юрку с непривычки чуть не стошнило. Когда земля стремительно понеслась навстречу, ему впервые стало по-настоящему страшно. Показалось, что самолет обязательно промахнется и они врежутся в лес. Но все обошлось благополучно. Штурмовик приземлился по всем правилам, развернулся на месте и покатил к ангару.

Северов, сдвинув фонарь и показав золотой зуб, сказал:

- С первым боевым вылетом!

Юрка, счастливый, смотрел на небо и наслаждался свежим ветром, тишиной. Он хотел встать и не смог. Ноги одеревенели, а тут еще парашют. Да и руки что-то плохо слушались. Спасибо, техник Саша помог. Он вытащил обмякшего Юрку из кабины, отстегнул какие-то крючки, и две тяжелые подушки упали к Юркиным ногам.

- Не умер? -спросил Саша.

- Мы на фронте были, - сказал Гусь.

- А как обстоит дело со штанами? Не мокрые?

- Пощупай, - обиделся Юрка и отвернулся от Саши.

- Говоришь, на фронте были? - не отставал техник.- В самом деле?

- Танки видел… Они, как жуки.

- Чьи танки-то?

- Немецкие. Чьи же еще?

- И зенитки по вам палили?

- Не слыхал, - сказал Юрка. - Я за хвостом наблюдал.

- Серьезное дело… А ты знаешь, в какой стороне фронт?

Гусь неопределенно махнул рукой:

- Там…

- То-то и оно, - непонятно усмехнулся Саша.-Эх, ты, фронтовик!

- Ежик! - услышал Юрка взволнованный Катин голос. - Целый?

- А то еще какой же? - небрежно сказал Юрка.

Катя стояла рядом с Северовым, и они оба смотрели на не.го. Белый платок у бригадирки был повязан вокруг шеи, в темно-русой пряди волос голубел мохнатый подснежник. Оживленная, красивая, она.улыбалась Юрке.

- У нас бомбов не было, - сказал Юрка,- а то бы мы дали фрицам перцу.

- Сашка виноват, - сказал Северов.- Не подвесил.

Техник фыркнул и полез на крыло.

- Пойдем, - взяла Катя Юрку за руку.

- Ну тебя, - вырвался он.- Не маленький.

Они рядом пошли напрямик через летное поле. Высокая статная Катя с подснежником в волосах и маленький возбужденный мальчишка. Шли и молчали. Над головой слышался гул, но самолетов не было видно. Кое-где на обочинах зелеными хохолками пробивалась первая трава. В Юркиных ушах все еще гудело, стрекотало, земля ускользала из-под ног.

- Эй, приятель! - закричал Саша. - А шлем?

- Забыл.- Гусь стащил с головы кожаный шлем и побежал к самолету, у которого стояли Северов и Саша.

- И как это я? - сказал Юрка и виновато посмотрел на летчика.

Северов взял шлем, повертел его в руках и снова надел Юрке на голову.

- Носи,- сказал он. - Ты почти летчик.

Береза, которую Юрка облюбовал, особняком стояла на пригорке. На ее нежной белой коре серыми бородавками выделялись бугорчатые наросты. Почки на ветвях вспухли, и кое-где из трещинок уже выглядывали зеленые маслянистые глазки. Береза была не очень толстая, по высокая. Если, задрав голову, долго смотреть на ее вершину, то голова начинает кружиться, а в глазах - зеленая рябь.

- Эту ковырнем, - сказал Гусь, присаживаясь на корточки у березового ствола.

Северов, широко расставив ноги, стоял рядом и задумчиво гладил кору ладонью.

- Красавица… А запах какой, а?

Юрка потянул носом: обыкновенный запах. Пахнет талой водой, почками, лесом и… гуталином от сапог летчика.

- И не жалко тебе калечить березу? - спросил Северов, наблюдая за Юркой.

- Чего ей станет? - сказал Гусь и острым ножом сделал на стволе надрез. Затем содрал кору, обнажив запотевшую влагой желтую дpeвecинy и глубоко воткнул нож. Сок не потек, а брызнул, омочив нож до самой рукоятки. Мутноватые капли посыпались на землю. Юрка, нагнув голову, подставил язык.

- Сладкий, - причмокнул он. Вырвав нож, забил черенком в трещинку тонкий прутик, подставил бутылку. Сок струйкой побежал в горлышко.

- Порядок, - сказал Гусь и, поднявшись с корточек, осмотрелся. - Надо бы еще пару бутылок приспособить.

- Не жадничай, - усмехнулся Северов. - Одну-то не выпьешь.

- А ты? - удивленно посмотрел на него Юрка.- Только попробуй, за уши не оттащишь.

- Хватит нам одной бутылки.

- А Катьке? Знаешь, как обрадуется?

- Ну, хорошо, - сказал Северов. - Раз обрадуется, давай устанавливай свое хозяйство.

Он обнял березу, прислонился к гладкой белой коре щекой. И глаза у Северова стали какие-то другие, мягкие, лучистые. И сам он будто не летчик, а мальчишка в форме. Мальчишка с усиками. Даже не верится, что он летает и бомбит немцев.

- Кончится война - обязательно посажу под окном березу… - сказал летчик. - Пускай растет большая и красивая, как эта. И скворечник на березе прилажу. Ты любишь скворцов?

- Я собак люблю, - сказал Юрка. Он завертел головой.- А где Дик?

- Пускай разомнется, - сказал Северов и продолжал:- Утром встанешь, а береза шумит и скворцы на ней песни распевают… Ты любишь, когда скворцы поют?

- Не знаю, - сказал Гусь. - А как они поют?

- Хорошо поют… Заслушаешься.

- Где же Дик?- Юрка приложил ладони ко рту и крикнул: - Дик!

Из кустов, в глубине которых белел снег, выскочил Дик, очумело осмотрелся и, роняя с языка слюну, помчался в ельник.

- Учуял кого-то, - сказал Юрка. - Он зайцев ловит?

- Обязательно посажу березу, - сказал Северов.- И не одну. Много.

Они спустились с пригорка в лощину. Здесь березы стояли ствол о ствол с осинами, соснами, молодыми дубками. На полянках, где много света, густо разросся орешник. Под ногами шелестели прелые прошлогодние листья. Их было так много, что подошвы тонули, и казалось, что ступаешь по драному лоскутному одеялу. Из глубины леса потянуло болотной сыростью и муравьиной кислотой. Под толстой кривобокой березой стоял большущий гриб. Коричневая шляпка его сморщилась, края оплыли. Юрка дотронулся до гриба ногой, и он сразу осел, разваливаясь на проточенные червями куски.

- Скажи ты, - удивился Гусь. - Перезимовал.

Он чувствовал себя в лесу хозяином. Северов еще по дороге сюда признался ему, что очень любит лес, но там, откуда он родом, - голая степь. Огромная ковыльная степь без конца и края. Это у самого Каспийского моря. Юрка степь только с крыши вагона видел, а лес знал и умел в нем хорошо ориентироваться.