Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

Высокая девчонка в светлых брюках неслышно ступала рядом с Романом, и в глазах её был какой-то странный блеск. Будто они вобрали в себя частицу мягко алевшего неба. Обычно насмешливая и резкая, сейчас Майя была тихой и задумчивой.

- Вчера ночью, когда все заснули, я потихоньку встала и вышла за калитку, - сказала она. - Здесь так тихо. В городе никогда не бывает так тихо. Одна я и ночь. И лес тёмный, таинственный, так и манит к себе… Мне было страшно, но я пошла.

- В лес? - подивился Роман.

- И знаешь кого я там встретила?

- Лешего? - усмехнулся Роман.

- Ежа. И он ничуть меня не испугался. Даже не свернулся в клубок. Я просунула под него ладони - шёрстка у него мягкая-мягкая! - и принесла домой… Гектор сначала рычал на него, а сейчас ничего.

- Хочешь, я тебе лисье логово покажу? - вдруг сказал Роман, хотя за минуту до этого ему и в голову не приходило показывать заветное место девчонке.

Майя остановилась и посмотрела ему в глаза.

- Покажи, - почему-то шёпотом сказала она. - Сейчас, ладно?

- А как же дедушка?

- Да-да, он ждёт, - вспомнила Майя и отвернулась.

Навстречу им от дома бабки Пивоварихи катился белый с чёрным клубок. Это Гектор радостно встречал их.

Наверное, кто-нибудь из ребят нечаянно придавил пчелу, потому что просто так пчёлы на людей не бросаются. Как бы там ни было, разъярённая пчела сначала налетела на Никиту Позднякова, тот отогнал её в сторону Витальки Гладильникова, а уже тот ладонью отмахнул пчелу на Лёшку Дьякова. Его-то пчела и ужалила в скулу. Толстокожий Лёшка даже не вскрикнул. Очевидно, он сразу и не понял, в чём дело. После того как пчела ужалила, он секунду молчал, потом с отвращением сбросил её на землю и лишь после всего этого сообщил:

- Меня какая-то тварь укусила!

На травянистом берегу Уклейки собрались тридцать пионеров. Роман на мопеде объездил весь посёлок и оповестил ребят повзрослее, что в полдень на берегу речки под старой берёзой состоится очень важный разговор с Василием Васильевичем и учёным. О чём будет разговор, до поры до времени помалкивал.

Орнитолог принёс с собой пробирки и показал вредителей, пояснив, что в этом году создались для них очень благоприятные условия. Потом интересно рассказал о лесе и его влиянии на жизнь планеты. Это для тех, кто его раньше не слышал. Потом Василий Васильевич рассказал, что по всей стране в городах и сёлах создаются школьные лесничества. Их уже более четырёх тысяч. Юные лесничие борются с браконьерами, ухаживают за лесом, уничтожают вредителей, берут под охрану муравейники, птиц, зверей. Зимой подкармливают их… Он предложил создать своё школьное лесничество в посёлке Погарино.

Лёшка Дьяков открыл одну пробирку и хотел поближе познакомиться с вредителем, но ребята отобрали от него пробирки. Последние слова учителя физики были такими:

- Теперь, ребята, вы всё знаете о лесе и его обитателях. Лес наш может оказаться в опасности. И этот лес принадлежит вам. Вы - его хозяева. Вы можете спасти лес от большой беды.

На лужайке загудели. Когда снова стало тихо, Василий Васильевич предложил избрать совет и председателя Школьного лесничества. Ребята назвали шесть человек. Они бы и больше выбрали, но физик сказал, что достаточно.

- Кого изберём председателем? - спросил он.

- Известно кого, - сказал Виталька Гладильников. - Ромку Басманова. Кого же ещё?

- Он в лесу как дома, - поддержали пионеры. - И со зверями дружит.

Все проголосовали за Басманова. Василий Васильевич положил руку на плечо Роману.

- Действуй, председатель, а мы, - он улыбнулся Храмовникову, - не будем вам мешать.

Взрослые ушли, а члены школьного лесничества остались. Роман предложил школьное лесничество разбить на четыре группы и назначить старших. Первую группу возглавит он, вторую - Виталька Гладильников, третью Никита Поздняков, а четвёртую…

Вот тут-то и начались трения. Роман предложил кандидатуру Гришки Абрамова, но выскочила Тоня Яшина. Ha круглых щеках румянец.

- Что же такое получается! - возмущённо сказала она. - Все бригадиры мальчики, а девочки, выходит, не могут быть старшими?

- Безобразие! - поддержали её девочки. Их было шесть человек. Даже Маша Кошкина пришла. Седьмой была Майя.

- В нашей стране мужчины и женщины равны, - крикнула Маша. - А вы нас тут притесняете!

- Мы весной больше вас посадили саженцев!

Роман досадливо поморщился: ишь раскричались!

- Ладно, выбирайте сами старшего… то есть старшую, - предложил он.

Девочки, собравшись в кружок, шёпотом посовещались, а потом Тоня громко объявила:

- Мы решили создать отдельную девчоночью бригаду и вызвать вас на соревнование.

Роман испугался: незачем тут устраивать соревнования. Надо немедленно лес спасать! В его заранее составленных списках девочки были разбиты по всем группам. Что греха таить, девочки работать умели и ничуть не уступали мальчикам. А в таком деле, как уничтожение вредителей, они были незаменимы.

Он стал возражать, но девочки загалдели, так что хоть уши затыкай. Все дружно стояли на своём. Взгляд Романа остановился на Майе.

- Тоня права, - сказала она. - Пусть будет одна девичья бригада.

- Не уступай им, Роман! - крикнул Гришка, которому хотелось стать бригадиром.

Хорошо сказать - не уступай! Разве девчонок переспоришь? И Роман махнул рукой: мол, поступайте, как знаете… Только спросил, кто же старший.

- Тоня Яшина, - дружно ответили девочки.

В понедельник решили на всех старых делянках сжечь сучья, гнильё, разумеется, соблюдая меры предосторожности. Лес сухой, и подуй не в ту сторону ветер - может пожар заняться. Затем станут опрыскивать деревья жидкостью, которую в ближайшее время доставят из района.

В понедельник сбор в восемь утра на этом же месте.

Организационное собрание юных лесничих закончилось, но ребята не торопились расходиться. Девочки, окружив свою бригадиршу, что-то выясняли. Среди них выделялись ростом Майя и Маша Кошкина. В отличие от тоненькой и изящной Майи Маша была рослой и угловатой. На солнце пламенели её рыжие волосы. На носу чёрные очки. Когда Маша снимала их, то можно было увидеть небольшие светлые глаза с белыми выгоревшими ресницами. На скулах и щеках коричневые веснушки. Они не проходили у Маши и зимой.

Гришка надулся и в сторонке строгал перочинным ножиком суковатую палку. Изредка бросал сердитые взгляды на приятеля. Роман незаметно развёл руками - мол, я старался, да вон как всё обернулось…

- Роман, поучи на мопеде, - попросил Виталька. - Члены школьного лесничества должны уметь на чём-нибудь ездить…

Ребята поддержали предложение. Роман и Гришка переглянулись: и сами-то ещё не накатались… Вчера только опробовали. Однако делать было нечего, и Роман взялся за обучение: рассказал, как запускать мотор, включать сцепление, тормозить, а остальное всё, как на велосипеде.