Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

Первым вызвался совершить пробную поездку Виталька Гладильников. Роман, придерживая мопед за седло, дал ему проехать немного.

- Я сам! - торопился блеснуть перед ребятами своими успехами Виталька.

Проехав зигзагом метров десять, Виталька круто свернул в придорожную канаву и, вылетев из седла, зарылся носом в конский щавель. Мопед упал набок, а заднее колесо со свистом крутилось, разбрызгивая землю с травой. Никелированные спицы радужно сверкали.

- Скачет этот мопед, как козёл, - оправдывался Виталька, искоса поглядывая на задумчиво стоявшего под берёзой Романа, который уже и не рад был, что согласился обучать ребят езде на мопеде. Прежде чем научиться держать равновесие, каждый два-три раза загремит на землю… Ладно бы только сам, так ведь машину калечат!

Как ни удивительно, быстрее всех научился ездить на мопеде Лёшка Дьяков. Правда, у него ноги длинные, до земли достают, так что упасть ему просто невозможно. По прямой Лёшка ездил как полагается, а вот с поворотами у него получалось не очень.

Делать было нечего, Роман принялся приводить в порядок мопед. Виталька было сунулся помочь, но Роман отмахнулся. Впрочем, работы было немного. Закончив ремонт, Роман поставил мопед к берёзе и подошёл к ребятам, дожидавшимся на лужайке. Девочки уже давно ушли. Майя, уходя, пристально посмотрела Роману в глаза, и у него осталось ощущение, что она ему хотела сообщить что-то важное. Но не бежать же ему было на виду у всех следом…

Никита Поздняков схватился бороться с Гришкой Абрамовым. Силы у них были примерно одинаковые, и они долго не могли одолеть один другого. Оба покраснели, запыхались. Остальные валялись на траве и смотрели на них. День стоял тёплый, солнечный. Запахи соснового бора и трав перемешались; в глубоком синем небе высокие облака, лёгкие просвечивающие тени едва касались луговых трав. Ромашки, жёлтые одуванчики, васильки чуть покачивались на тонких стеблях. И птицы радовались погоде: синицы, щебеча, стайками перелетали с дерева на дерево, трясогузки разгуливали по просёлку. А за речкой весело куковала кукушка. Нынче она добрая: спроси, сколько лет тебе жить, - сто, двести накукует!

Роман смотрел на стрижей, забравшихся под самые облака. Стремительные птицы походили на чёрные крестики, разбросанные в поднебесье. Крестики то сближались, то разбегались в разные стороны.

Все проехали на мопеде ещё по одному кругу. Когда же снова взобрался на седло Виталька, у Романа ёкнуло сердце: не покалечил бы машину опять! Сидел Гладильников в седле сгорбившись, напряжённо, глаза вытаращил. Роман поддерживал его, пока мопед не набрал скорость.

- Поехал! - свистящим шёпотом сказал Виталька.

Проехав по прямой сотню метров, Виталька вдруг круто повернул к одинокой толстой берёзе, стоявшей на обочине. Он врезался прямо в центр. Переднее колесо сплющилось в лепёшку, фара со свёрнутой шеей рассыпалась вдребезги. Виталька отделался приличной шишкой, которая, будто рог у молодого козлёнка, вырастала у него на лбу прямо на глазах. Потирая свою лиловатую шишку, он стоял у берёзы и задумчиво смотрел на покалеченный мопед.

- Всего одна берёза и стояла-то у дороги… - сокрушался Роман, поднимая мопед.

- Была бы другая, он ещё раньше свернул бы к ней, - сказал Гришка.

Роман прислонил мопед к берёзе и уселся на траву. Подошедшие ребята набросились с упрёками на Гладильникова. Если бы не красноречивая шишка на лбу, можно было бы подумать, что он нарочно.

- Откатались, братцы. Эту восьмёрку и за день не выправишь.

- У меня есть фара от старого отцовского мопеда, - сказал Виталька. - Может, подойдёт?

- Тащи, - сказал Роман.

Виталька уже было ринулся в сторону посёлка, но Роман задержал.

- Не к спеху, - заметил он. - Вечером принесёшь. Ребята расселись вокруг Романа. Настроение было испорчено: многие ещё не успели ни разу прокатиться… Понемногу разговор снова вернулся к лесу.

- Если лес такая ценность, зачем же его рубят? - сказал примолкший Виталька Гладильников.

- Всю жизнь лес рубят, и всё было нормально, - заметил Лёшка Дьяков. - А профессор с девчонкой приехали и сразу каких-то вредителей нашли… Да разве может такая малюсенькая букашка целиком большущее дерево сожрать?

- Раньше не было таких условий для размножения вредителей, - вмешался Роман. - Ты же слышал, профессор говорил, что только нынче началось это безобразие? И если их не уничтожить, на весь лес перекинутся… Вспомни, лет пять назад, мы в первый класс пошли, тоже боролись с паразитами. Даже из города на специальных машинах приезжали.

- Не помню, - пробурчал упрямый Лёшка.

- Профессор говорил, что сейчас ещё можно быстро остановить их, а потом будет поздно, - сказал Роман. - Вы же были на Кривой пустоши? Там сморчки растут. Сколько гектаров леса погубил жучок, забыл, как он называется… Это ещё давно было. Отец рассказывал.

- Я думал, там был пожар, - сказал Виталька.

- Вот тебе и крошечная букашка, - усмехнулся Роман. - Почище огня всё подобрала!

- Да, а заплатят нам за эту работу? - поинтересовался Лёшка.

- Этот всё на деньги переводит, - поморщился Роман. - Вы понимаете, о чём речь? Если вредители уничтожат весь лес, то и древесины не останется! Нечего будет заготовлять.

- Я же говорю, без профессора годы рубили лес - и ничего не случалось, - долдонил своё Лёшка. - Ничего и сейчас не будет.

- Я верю ему, - твёрдо сказал Роман.

- Тридцать лет стояла у бабки Лукьяновой изба, а прошлым летом взяла да и сгорела, - привёл довольно странный пример Лёшка.

- Мне жалко эту корову, - взглянул на ребят Роман. - Как её? Стеллерову… Причём была она смирнее овцы, а весила несколько тонн… Я где-то читал, что моряки забирались на неё и прямо живую почём зря кромсали топорами, как мы сосны… Возьмут мяса два пуда, а остальное пропадай пропадом! А можно было бы разводить в морях-океанах эту Стеллерову корову. Сколько бы мяса люди получили!

- А молока! - поддакнул Гришка.

Роман взглянул на него и усмехнулся:

- Насчёт молока не знаю: корова-то была морская. Что-то вроде дельфина или кита.

- У них тоже есть молоко, - не сдавался Гришка.

- Не доил, - под общий смех сказал Роман.

- Лишь бы отраву привезли, - сказал Виталька. - За нами дело не станет.

- По домам, что ли? - поднялся Лёшка Дьяков.

- Придёшь в понедельник? - взглянул на него Роман.

- Я - как все, - сказал Лёшка.

У дома Тони Яшиной Роман повстречался с Майей. Она собиралась уходить. Гришка и Виталька с мопедом ушли вперёд, а Роман оказался носом к носу с девчонкой.

- Проводи меня, - попросила Майя. Она была сегодня очень тихой и серьёзной. И посмотрела на Романа как-то странно, будто только сейчас обратила на него внимание. Возможно, так оно и было.

- А ты умеешь с ребятами разговаривать, - сказала она, шагая рядом.