Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

- Какие чудесные лилии, - сказала Майя, глядя на озеро.

Роман молча разделся, прямо с берега бухнулся в воду. Гектор суматошно заносился по берегу. Решив, что человек тонет, фокстерьер бросился спасать. Роман рвал скользкие лилии, а Гектор плавал вокруг и передними лапами молотил по воде, брызгая в лицо.

- Смешной ты, - сказала Майя, когда мокрый мальчишка протянул ей пучок белоснежных лилий на длинных коричневых стеблях.

- Почему смешной? - спросил Роман, одеваясь.

- Наверное, вода холодная?

- Как парное молоко, - улыбнулся он. - В дождь всегда вода тёплая.

Вдалеке прозвучал глухой выстрел. Вслед за ним - второй. Гектор насторожился и долго смотрел в ту сторону. Немного погодя над ними с криком пролетели две сороки. Серым снарядом пронёсся дикий голубь витютень.

- Кого-то убили, - с грустью сказала Майя, гладя лилии, будто живых котят.

- Пойдём поглядим? - предложил Роман. - Охота запрещена, и стрелять мог только браконьер.

- Дедушка говорит, что в наше время птиц и животных могут убивать только люди без сердца, - говорила Майя, шагая вслед за Романом по неприметной лесной тропинке. - Стрелять в беззащитное животное - это дикость!

- А в волков? - спросил Роман.

- Дедушка рассказывал, что волки тоже приносят пользу.

- Волки нападают на скот, - сказал Роман. - В позапрошлом году задрали корову и штук пять овец. Охотники зимой устроили облаву с флажками и перебили всю стаю. Ни один не ушёл!

- Я прочитала все дедушкины книги, - сказала Майя. - Он всю жизнь посвятил защите природы. И я…

- Тоже станешь профессором? - взглянул на неё Роман.

- Я ещё не знаю, кем я стану, - серьёзно ответила Майя. - Но мне очень больно, когда люди убивают птиц и зверей.

Роман уже заметил, что у неё очень быстро меняется настроение: то весела и беззаботна, то вдруг станет задумчивой и почти не слушает, что ей говорят, то неожиданно из-за пустяка рассердится.

Гектор оглушительно залаял и устремился вперёд. Вот его короткий, белый с чёрным хвост мелькнул меж молодых сизых ёлок и исчез. Лай перешёл в рычание, а затем в жалобный визг. Роман и Майя одновременно выскочили на лесную поляну и увидели парня в мокрой брезентовой куртке. Ногами, обутыми в болотные сапоги, он отбивался от наседавшего на него фокстерьера.

- Я могу невзначай и зашибить, - увидев их, сердито сказал парень. - Угомоните этого чёрта! Махонький, а налетел, как овчарка…

Это был Егор Пестрецов. За спиной - дулом вниз - охотничье ружье. Значит, это он стрелял.

Майя за ошейник оттащила рассвирепевшего фокса от охотника, однако пёсик, скаля мелкие острые зубы, яростно рвался в бой. Курчавая шерсть взъерошилась на загривке, он весь дрожал от возбуждения. Таким злым его Роман ещё не видел.

- Чего это вы в дождь шляетесь по лесу? - насмешливо взглянул на них Егор.

- Разве нельзя? - дерзко спросила Майя. Серые глаза ее сузились и в упор смотрели на охотника.

- Наладил мой мопед? - не удостоив девчонку ответом, повернулся к Роману Егор.

- Он теперь не твой, - ответил Роман.

- Значит, бегает, - продолжал улыбаться Егор. - Это хорошо… А «Яву» я так и не купил… Не завезли что-то в этом году. Каких-то лимитов у них не хватило.

«Зачем он всё это мне говорит? - тоскливо думал Роман. - Ох, неспроста… Что-то на уме у Егора!..»

- Это вы стреляли? - спросила Майя. Её уязвило такое явное пренебрежение к ней.

Егор посмотрел на девочку своими немного косящими глазами. Спустившаяся на лоб прядь коричневых волос блестела. На губах непонятная усмешка.

- А тебе-то зачем это знать? - сказал он. - Чего это вы со своим смешным стариканом нос суёте, куда не надо? Тому не нравится, что лес рубят, этой - Егор запнулся, не зная, как её назвать, - что стреляют в лесу. Лес-то это наш, голубушка. Наш кровный, погаринский… А вы откуда тут взялись? Из Питера? Вот поезжайте туда и командуйте. А тут у нас свои законы, пташка ты сизокрылая!

- Никакая я не пташка! - сердито воскликнула Майя и даже ногой топнула, чем вызвала громогласный хохот Егора. Он даже согнулся пополам от смеха. Вырвавшийся Гектор тут же подскочил к нему и цапнул за резиновый сапог. Егор выпрямился и отшвырнул собаку ногой. Взвизгнув, пёс мячом отлетел в сторону. Майя проворно схватила его на руки и прижала к себе. Глаза её округлились и стали ещё больше. Щёки побледнели.

- Вы нехороший человек, - сказала она и отвернулась, успокаивая обозлённого Гектора.

- Скажи спасибо, что не прибил, - ответил Егор. - Чего он налетает на меня как оглашенный?

- Он хороших людей не трогает, - сказала Майя.

- Дурак он, - убеждённо сказал Егор Пестрецов. - Бросается на человека с ружьём. Умная собака и близко не подойдёт… А вдруг я осерчаю да и выпалю? - И опять громко рассмеялся.

Роман безучастно стоял в стороне и смотрел на толстые сосны. Красноватая кора потемнела от дождя. Зелёные иголки поблёскивали. С самых кончиков срывались на землю крошечные прозрачные капли. Они бесшумно зарывались в зеленоватый мох и прошлогодние ржавые листья. Небо, казалось, опустилось на самые вершины. Клубящиеся, без разрывов облака неспешно двигались в сторону посёлка. Несколько синичек, перелетая с ветки на ветку, заинтересованно поглядывали чёрными бусинками глаз на людей. Встреча с Пестрецовым поселила в сердце мальчишки какое-то смутное беспокойство. Иногда он ловил на себе косой изучающий взгляд Егора. Тот будто присматривался к нему, стараясь что-то увидеть, прочесть на его лице.

Уходя, Егор снова остановил свой тяжёлый взгляд на мальчишке.

- Хожу вот по лесу-то, - сказал он с усмешкой. - Думаю: что, ежели ваш Тришка на меня выскочит?

- Тришка ручной, - насторожился Роман. - Он никогда на человека не нападёт.

- Какой там ручной - дикой, - сказал Егор. - Без ружьишка-то теперь в лес опасно ходить… - Помолчал немного, сверля взглядом Романа, и обронил: - Не нашёл я сетку-то. Как в воду сгинула… Истинно - в воду! Поспрашивал я народ… Никто в то утро не был на озере, кроме тебя… А сетка-то новая, капроновая. Полсотни, как одну копеечку, отдал за нее… Куда ж она подевалась, Роман?

- Не знаю, - пожал тот плечами. - Я ее не караулил.

- А ты припомни… - посоветовал Егор. - Может, ненароком и наткнулся на сетку-то… Бывает такое. Пропадёт сетка, а потом снова на том же месте окажется… Я на озеро-то захожу. Всё думаю: должна сетка-то объявиться. Куда ей деваться? Кроме своих, на озере-то никого не видно. А свои со мной ссориться не станут… Ну, бывайте здоровы, юные натуралисты… - Он с улыбкой взглянул на Майю, всё ещё державшую Гектора. - Крепче держи! - посоветовал он. - Ненароком вырвется и разорвёт меня на куски… - Громко хохотнул и ушёл, немного косолапя. В последний раз меж молодых ёлок блеснуло дуло его ружья, треснул сучок под сапогом, и стало тихо. Лишь дождь шуршал в ветвях да посвистывали птицы, снуя где-то средь ветвей.