Алан Макдональд - Команда троллей

— ГРРРРРРРР!

Будь миссис Мелли козой, она бы развернулась и пустилась наутёк. Но козы куда более уверенно держатся на ногах, чем нервные учительницы. Она в испуге сделала шаг назад и промахнулась мимо края стола. На мгновение миссис Мелли зависла в воздухе, размахивая руками, а потом повалилась спиной назад и исчезла из виду.

Ульрик закрыл глаза, не смея взглянуть, что с ней стало.

Когда он снова открыл глаза, его отец держал побледневшую миссис Мелли на руках. Под громкие аплодисменты класса он усадил её на стул.

— Вот так, — с поклоном сказал он, — тролли и ловят коз.

После перемены миссис Мелли не вернулась в класс. Директор сказал, что она пошла домой, чтобы прилечь и прийти в себя. Ульрику подумалось, что у них теперь ещё долго не будет классного часа.

В тот вечер Ульрик забрался на холм в саду. Это было его любимое место, когда хотелось побыть одному и подумать. Небо темнело, уже появлялись первые звёзды. На горизонте виднелись холмы, напоминавшие ему о доме. Послышались шаги. Ульрику на плечо легла чья-то рука.

— Пойдём, волосатик, спать пора, — сказала мама.

— Ну ещё пять минуточек! — взмолился Ульрик.

Миссис Тролль уселась с ним рядом и обняла его за плечи.

— Думаешь о доме?

— Ага, — признался Ульрик. — Я иногда скучаю по нашей вонючей старой пещере.

— Знаю, — грустно вздохнула миссис Тролль. — Я тоже.

Некоторое время они сидели в уютной тишине, размышляя о доме и о друзьях, которые там остались.

— Как твои сапоги? — спросила наконец миссис Тролль.

— О, отлично! — сказал Ульрик. — Уоррен говорит, Бразилия в таких играет.

— Бразилия? Это хорошо?

— Бразилия лучше всех, мам.

— Ну вот, значит, и ты будешь лучше всех. Я же говорила, что всё обойдётся. А как в школе сегодня дела?

— Нормально, — ответил Ульрик.

— В смысле, как там у папы складывается?

— Ах, это, — Ульрик внимательно уставился на траву у себя под ногами.

— Скажи правду, он ведь не попал в неприятности, правда? — спросила миссис Тролль.

— Ну, не то чтобы в неприятности…

Миссис Тролль вздохнула.

— Так я и думала. Надеюсь, он не рычал на ребёнков?

— О нет, — ответил Ульрик. — Он рычал только на миссис Мелли, когда она изображала козу.

Он уже догадался, что придётся рассказать всю историю с самого начала: про урок охоты на коз и про то, как миссис Мелли испугалась на мосту. Папа ни в чём не виноват, объяснял Ульрик. Просто он ещё не привык к школе.

— Но знаешь, мам, — сказал он. — Я тут подумал…

— О чём?

— Долго папа будет со мной в одну школу ходить?

Миссис Тролль посмотрела на звёздное небо.

— Не знаю, волосатик. Если б я только знала.

Насколько мог судить Ульрик, его отец вообще забыл про поиски работы. Слишком ему нравилось в школе. Как выяснилось, у него был «врождённый талант к учёбе», о чём он рассказывал всем, кто готов был его выслушать.

Мистер Тролль уже не мог понять, почему не пошёл в школу раньше — кто же знал, что у него будет так хорошо получаться? Стены кухни были увешаны его рисунками, на которых крупным корявым почерком было подписано «КОЗА» или «МАШИНА». У него появилась привычка за едой произносить по буквам некоторые слова, что довольно скоро начало раздражать:

— Передай М-О-Л-О-К-О, пожалуйста, — говорил он. — У нас на ужин Б-О-Б-Ы?

В среду Ульрик снова сверился со списком кандидатов в команду. Теперь в нём было 21 имя, включая его собственное. Он каждый вечер оттачивал футбольные приёмы в саду, но тренироваться одному было скучно. Ему нужна была помощь. После школы он нашёл отца в гостиной с книжкой «Три поросёнка».

— Пап, поможешь мне потренироваться? — спросил Ульрик.

— Не сейчас, сынок, — ответил мистер Тролль. — Мне домашнее задание надо сделать.

— Но пап, отборочные уже завтра. А ты даже не видел, как я играю в новых сапогах.

Ульрик с гордостью продемонстрировал свои красные резиновые сапоги. Мистер Тролль со вздохом закрыл книгу. Он только что дочитал до самого интересного места, где поросят вот-вот сожрут.

В глубине сада Ульрик соорудил ворота.

— Будешь вратарём, — пояснил он. — Твоя задача — помешать мне забить гол.

— Пф! Это проще простого, — заявил мистер Тролль.

Он повалил Ульрика наземь и уселся на него сверху.

— Теперь мы посмотрим, как ты теперь будешь забивать, — сказал он, щекоча сына под мышками.

— Нет, пап, ха-ха-ха, отстань! — хихикал Ульрик. — В футболе так нельзя. На поле нельзя драться.

— Не драться? — переспросил мистер Тролль. — Да что это за игра такая? [3] Любимая игра троллей называется камнебол: две команды стараются найти камень в лесу. Разрешается кусаться, пинать друг друга и драться. Игра заканчивается, когда обе команды признают, что потеряли камень, и объявляется ничья.

Он слез с Ульрика и помог ему подняться. Ему казалось, это глупо: в чём интерес игры, если нельзя оседлать соперника?

Ульрик положил мяч на место, а мистер Тролль вернулся на ворота.

— Готов? — спросил Ульрик.

— Готов! — воскликнул мистер Тролль.

Ульрик разбежался и со всей силы пнул по мячу. Тот отскочил от кончика его сапога и высоко взлетел. В последний момент мистер Тролль выбросил вбок огромный кулак и легко, как муху, поймал летящий мяч.

— Ух ты! — воскликнул Ульрик. — Вот это защита! Да ты супервратарь, пап!

— Правда? — с довольным видом переспросил мистер Тролль.

Ульрик подобрал мяч и попробовал снова. На этот раз он постарался бить пониже, но мистер Тролль просто выставил вперёд ногу и отбил его. После десятка попыток Ульрику удалось забить всего однажды.

— Может, ты неправильно это делаешь? — предположил мистер Тролль.

— Это всё сапоги, — пожаловался Ульрик. — Я постоянно скольжу по траве, когда бегу.

— Ну так сними их! Обувки для слабаков.

— Но все будут в бутсах, пап. Меня не возьмут в команду, если я буду босиком.

— Конечно, возьмут, — возразил мистер Тролль. — Это вопрос уверенности. Что я тебе всегда говорю?

Ульрик задумался.

— Не принимать душ?

— А ещё?

Ульрик снова задумался.

— Что я слишком тихий для тролля, — сказал он наконец после раздумий.