Алан Макдональд - Команда троллей

Уоррен моргнул.

— То есть ты собираешься в них в футбол играть?

— Ну да. А что, они не подходят?

Казалось, у Уоррена что-то случилось с лицом: уголки рта как будто схватила судорога. Наконец он совладал с собой.

— Нет-нет, — сказал он. — Отличная штука, серьёзно.

— Правда?

— Шутишь? Красные резиновые сапоги! По-моему, Бразилия в таких играет.

— Бразилия? Он хорошо играет? — спросил Ульрик.

— Он? Да это лучшая команда в мире.

— Ух ты! — воскликнул Ульрик. — Значит, можно их надеть завтра на игру?

— Конечно! Надень их и точно попадёшь в команду.

— Ты правда так думаешь?

— Уж поверь мне! — заверил Уоррен с хитрой ухмылкой.

— Ну ладно. Спасибо, Уоррен!

— Да не за что!

Ульрик убрал сапоги в сумку и пошёл обратно в класс с чувством огромного облегчения. Он почему-то боялся показывать свою обновку Уоррену и даже ждал, что тот будет смеяться над шипами из бутылочных крышек. Но, как оказалось, не о чем было волноваться: сапоги оказались что надо. И даже лучше. С такими сапогами он точно попадёт в команду.

Ульрик так беспокоился насчёт своих новых сапог, что почти забыл про отца. Он обнаружил мистера Тролля в классе.

— Куда ты ходил на перемене? — спросил тот. — Я тебя везде искал.

Миссис Мелли хлопнула в ладоши, дожидаясь, пока в классе воцарится тишина. Она объявила, что сейчас у них будет классный час. Обычно Ульрику очень нравилось это время, когда ученики могут поболтать о чём угодно.

— Итак, — сказала миссис Мелли, — кто хотел бы поделиться чем-нибудь с одноклассниками?

Ульрик поднял руку, спеша рассказать всем про свои новые сапоги. Но тут рядом с ним взлетела рука отца.

— Да, мистер Тролль? Это ваша первая неделя учёбы, что бы вы хотели нам рассказать? — спросила миссис Мелли.

Мистер Тролль поднялся на ноги.

— Я хотел бы рассказать вам про Норвегию. В Норвегии живут тролли.

— Да, это мы знаем, — сказала миссис Мелли. — Может, расскажете поподробнее? Наверняка в Норвегии всё совсем не так, как в Биддлсдене.

— Совсем не так, — подтвердил мистер Тролль. — Биддлсден — крошечный. Норвегия — огромная, — он широко расставил руки. — Огромные горы, огромные леса — огромные, как гоблинов нос, — он огляделся по сторонам, не уверенный, как лучше объяснить, насколько велика его родина.

Кэти Моррис подняла руку.

— А другие тролли там есть? — спросила она.

— Сотни! — ответил мистер Тролль. — Тролли живут высоко в горах, куда человеки никогда не заходят. Человеки в Норвегии боятся троллей. Придумывают про нас всякие истории. Думают, что мы их съедим.

— Но вы же их не едите, правда? — спросила Кэти, с некоторым сомнением глядя на клыки мистера Тролля.

— Вот ещё! — мистер Тролль высунул язык. — Человеки на вкус — гадость. Пахнут мылом. Троллям больше козлы по вкусу.

— Фи! — воскликнула Ниша.

Мистер Тролль строго на неё посмотрел.

— Ты козлятину-то ела когда-нибудь? Это самая вкуснючая штука на свете. Уж всяко лучше бобов, — тут ему в голову пришла идея. — Показать вам, как тролли ловят коз?

Одноклассники дружно закивали. Это куда интересней классного часа. Ульрик понял, что его отцу удалось завладеть вниманием учеников, но не был уверен, что урок охоты на коз — такая уж хорошая идея. Мистер Тролль несколько терял контроль над собой, когда разговор касался его любимой темы.

— Допустим, иду я утром по лесу, занимаюсь своими делами, — начал он и для наглядности прошёлся туда-сюда по классу, топая ногами и напевая себе под нос песенку. Вдруг он резко остановился и грохнулся на четвереньки, принюхиваясь, как собака. — И вот я кое-что учуял! Воняет козлятинкой!

Дети подались вперёд, будто ожидая, что вот-вот из-за угла появится коза. Мистер Тролль огляделся в поисках помощника.

— Миссис Мелли, — выбрал он, — вы будете козой.

— О нет, я не хочу, — ответила учительница. — Может, кто-то из учеников?

— Они слишком маленькие! — нетерпеливо воскликнул мистер Тролль. — Ребёнков я не боюсь, а это ж огромная горная коза!

Миссис Мелли была не уверена, что сравнение с горной козой — комплимент, но мистер Тролль уже схватил её за руку и потащил в центр класса.

— И что мне надо делать? — спросила она.

— Быть козой, — объяснил мистер Тролль, показав над головой два пальца, будто рога. — Ну знаете, козой. Цок-цок, ме-е-ме-е.

Чувствуя себя довольно глупо, миссис Мелли сделала несколько шагов вперёд.

— Ме-е-е! — сказала она.

Мистер Тролль наградил её жалостливым взглядом, будто более неубедительной козы ему в жизни встречать не приходилось. А вот ученики зато веселились. Раньше им ещё не доводилось видеть, как миссис Мелли изображала животных.

— А теперь, — громко объявил мистер Тролль, — я могу попытаться поймать эту козу. Но козы гораздо шустрее троллей, так что же мне делать?

— Вырыть яму! — предложил Алистер.

— Спрятаться! — крикнула Ниша.

Мистер Тролль кивнул.

— Спрятаться! Точно! Вот ты рассуждаешь, как тролль.

Он начал переставлять мебель, вытянув стол в середину круга. По обеим сторонам от стола он поставил два стула, как ступеньки.

— А теперь что он делает? — шёпотом спросил у Ульрика Джош.

— Мост строит, — пояснил Ульрик. Он подозревал, что случится дальше, и сомневался, что миссис Мелли это понравится.

— Рано или поздно козам приходится переходить реку, — пояснил мистер Тролль. — И вот, цок-цок-цок, идут они по мосту.

Там-то и прячутся умные тролли — во влажной вонючей темноте.

Он на корточках забрался под мост, чтобы дождаться там проходящую мимо козу. Из укрытия торчала только волосатая голова.

— Вслушайтесь! — сказал он, прижимая руку к уху. — Я слышу, как идёт коза!

Миссис Мелли колебалась. Никто не предупреждал её, что придётся лезть на стол. Она немного боялась высоты. Но ученики смотрели на неё с такой надеждой, что было, пожалуй, уже поздно прекращать урок мистера Тролля. Она забралась на первый стул, слегка неуверенно держась на ногах.

— Ме-е-е! — напомнил ей мистер Тролль из-под моста.

— Ме-е-е! — повторила миссис Мелли, ставя одну ногу на стол.

Тут-то и настал момент, которого ждал мистер Тролль. Он выскочил из своего укрытия и бросился на стол, приземлившись с такой силой, что столешница качнулась, как листок на ветру. Вытянувшись в полный рост, мистер Тролль обнажил клыки и издал леденящий кровь рык.