Алан Макдональд - Команда троллей

— Не всё. «Э» у тебя не в ту сторону, и одна «Е» лишняя, но в остальном всё верно.

Мистер Тролль с несчастным видом покачал головой.

— Говорил же я тебе, ничего у меня не получится. Пустая трата времени.

— Ничего и не пустая! Надо просто потренироваться. В школе мы занимаемся чтением и письмом каждый день.

— Правда?

— Конечно.

Мистера Тролля это, похоже, потрясло. Он долго молчал, глядя на огромные корявые буквы, нацарапанные на бумаге. Наконец, он поднялся на ноги.

— Ну ладно, — сказал мистер Тролль. — Если уж ребёнки могут научиться читать, значит, и я могу!

— Воняво! — воскликнул Ульрик. — Я принесу домой учебники и после школы буду тебе помогать.

Мистер Тролль озадаченно посмотрел на него.

— Зачем? — удивился он. — Я просто буду ходить с тобой.

— Со мной? Куда?

— В школу, конечно. Если уж учиться, то как следует: с настоящими уроками и учителями.

Ульрик разинул рот.

— Но пап!..

— Сам подумай, — продолжал мистер Тролль. — Мы с тобой будем в одном классе, здорово же, а?

Ульрик не знал, что и сказать. Его отец, в школе? В его школе? Хорошая ли это идея?

Миссис Мелли пришла в ужас, узнав, что у неё в классе будет второй тролль — достаточно и одного. Она не забыла, как в первый день Ульрик начал кусаться. Его отец, судя по виду, способен был проглотить её целиком. Он сидел рядом с Ульриком, и его коленки торчали из-под парты, как два волосатых кокоса. Весь класс смотрел на них с нескрываемым восторгом. Они и к Ульрику привыкли далеко не сразу, а уж мистер Тролль — совсем другое дело. Стоя, он доставал головой до самого потолка, грозя проделать в нём дыру.

— Хватит болтать, — велела миссис Мелли. — Продолжаем работу.

Она прошла между партами, раздавая ученикам листы с заданиями. Мистер Тролль взял свой лист и в смятении уставился на ряды цифр.

— Мы разве не будем писать и читать? — шёпотом спросил он.

— Не сейчас. По вторникам у нас первым уроком математика, — пояснила миссис Мелли.

Мистер Тролль дождался, пока она пройдёт дальше, и повернулся к Ульрику.

— А это что за головастики? — прошептал он.

— Тсс! Это математика. Ну, знаешь, пап, сложение-вычитание. Это легко!

Мистер Тролль выглядел обескураженным. Чего откуда вычитать? Задание могло быть с тем же успехом написано на древнеегипетском. Что такое «+»? А «=»? Он огляделся по сторонам и увидел, что все дети деловито расправляются с заданиями.

Ульрик, похоже, решил уже половину.

— Подвинь локоть, — шепнул ему мистер Тролль.

— Что?

— Ульрик, подвинь локоть! Мне ответы не видно!

Сын нахмурился.

— Пап, списывать нельзя, надо решать самому.

Мистер Тролль надул щёки и откинулся на спинку стула. Как же ему решать, если он даже вопросов не понимает? Убедившись, что никто на него не смотрит, он притворился, что зевает, потянулся и украдкой заглянул Ульрику через плечо.

— Мистер Тролль! — раздался позади него суровый голос.

Обернувшись, он увидел миссис Мелли, которая, похоже, всё это время стояла позади класса.

— Надеюсь, вы не пытаетесь списывать? — строго спросила она.

— Кто? Я? — переспросил мистер Тролль.

— Да, вы! Я видела, как вы заглядываете в тетрадь к Ульрику. В самом деле, мистер Тролль, от вас я такого не ожидала. Я думала, вы будете подавать детям пример.

Мистер Тролль повесил голову. Остальные ученики смотрели на него так, будто он отобрал последние горошинки у старушки. Миссис Мелли указала на пустую парту у окна и велела ему пересесть туда. Он послушно побрёл к окну, ворча про себя. В школе, оказывается, совсем не весело. А ведь вместо этого можно было сидеть дома, есть шоколадные хлопья и смотреть мультики по телевизору.

В обед Ульрик встал в очередь вместе со своими друзьями Джошем и Алистером. Утро было долгим. Папа почти ни на секунду от него не отходил. Во время перемены, когда он вышел на улицу поиграть, отец увязался следом. Когда они затеяли игру в салки, мистер Тролль настоял, чтобы его тоже взяли побегать. И даже когда Ульрик пошёл в туалет, отец был тут как тут и без умолку болтал с ним через дверь кабинки. Не то чтобы Ульрик был против, но он заметил, что другим детям это кажется странным. Никто, кроме него, не ходил в школу с папой. С другой стороны, ни у кого из них не было папы, который мог бы довести целый класс до слёз, просто сунув голову в дверь.

Ульрик изучал меню на стене столовой. Ему нравились школьные обеды. Дома они в основном питались холодными бобами прямо из банки.

— Ульрик! Эй, Ульрик, меня подожди!

Обернувшись, он увидел, как отец проталкивается к нему сквозь очередь. Ульрик вздохнул. Он рассчитывал наконец провести немного времени наедине с друзьями. Было заметно, как им всем начинало надоедать, что его отец всё время таскается за ними.

— Умираю с голоду! — объявил мистер Тролль. — Что на обед?

Ульрик протянул Эгберту деревянный поднос. Отец поднёс его ко рту и впился в него клыками.

— Фу! Гадость! — возмутился он, выплёвывая куски дерева.

— Это поднос! Его не надо есть, — объяснил Ульрик. — На него ставят еду.

Он постарался как можно доходчивее объяснить систему школьных обедов, показав отцу раздаточную линию, меню и полки, куда складывать грязную посуду. Первое время Ульрик сам путался в школьной столовой, а теперь видел, что отца смущает вся эта система.

Очередь тем временем всё двигалась, и вот уже они оказались прямо перед линией раздачи. Ульрик знал по именам всех поварих: его любимицей была миссис Гиббс, которая носила крупные висячие сережки и всегда дружелюбно его приветствовала. Но миссис Гиббс ещё никогда не доводилось встречать его отца. Когда перед ней оказалась огромная волосатая голова мистера Тролля, она уронила в соус ложку.

— Всё в порядке, — заверил её Ульрик. — Это мой папа. Он вас не обидит.

Мистер Тролль обнажил клыки в улыбке и ткнул пальцем в поднос с сосисками в тесте.

— А это что?

— «Жабы в норке», — ответила миссис Гиббс. — Хотите?

Мистер Тролль сморщил нос.

— Дохлые?

— О чём это вы?

— Жабы эти? Не хочу, чтобы они потом у меня в животе скакали.

Ульрик ткнул отца локтем в бок.

— Это не настоящие жабы, — прошептал он. — Это сосиски.

Мистер Тролль с большим сомнением глянул на поднос.

— Ну ладно, — согласился он. — Давайте сюда ваших жаб.

— Пожалуйста, — добавил за отца Ульрик.