Алан Макдональд - Команда троллей

— Смотри, Уоррен! — похвастался Ульрик. — У меня есть новый футбольный мяч!

Он повертел в руках жёлтый мяч, который был немного заляпан грязью — впрочем, как и всё в доме Троллей. Уоррен взял мяч из его рук и пару раз ударил его об землю.

— Поиграем? — предложил Ульрик.

— Но ты же правил не знаешь, — возразил Уоррен.

— Знаю парочку, — заявил Ульрик. — Я знаю, что надо делать голы́.

— Забивать, — поправил Уоррен. — Голы забивают.

— Ну ладно, забивать. В общем, я тренировался забивать об стену, — сообщил Ульрик. — Я буду играть за школьную команду.

Уоррен прыснул, заплевав Ульрика крошками печенья. Половина мальчишек в их классе мечтали попасть в команду. Уоррен убеждал всех, что будет капитаном, но позвать в команду Ульрика ему и в голову не приходило.

— Слушай, — сказал он, — не стоит слишком обнадёживаться. В команду возьмут только лучших игроков. Таких, как я.

— А я? — спросил Ульрик. — Я никогда не был в команде. А папа обещал достать мне бутсы.

— Бутсы у всех есть, — отмахнулся Уоррен. — В общем, я же тебе сказал, ты даже правил не знаешь.

— Ты бы мог меня научить, — ответил Ульрик. — Можем поиграть сейчас.

Уоррен вытер рот пухлой ладошкой.

Вообще-то его маме не нравилось, когда к ним в гости приходили тролли. Они натаскивали в дом грязи и листьев, и к тому же после них оставался странный запах. Мама подозревала, что тролли в жизни не слыхали про дезодорант. С другой стороны, в дом Ульрика пускать необязательно — можно поиграть на заднем дворе. Поразмыслив, Уоррен решил, что обыграть тролля в футбол было бы приятно.

Уоррен соорудил по краям лужайки ворота из палок, которые он позаимствовал с отцовской грядки.

— Вот ворота, — пояснил он. — Надо попасть мечом между двумя столбиками.

— Это я знаю, — ответил Ульрик. — Легко.

— Если на воротах я — вовсе нет, — возразил Уоррен, аккуратно положив мяч в середину поля. — Готов? Я буду «Челси». А ты кто?

Ульрик выглядел озадаченным.

— Ты же и так знаешь, кто я.

— В смысле, из какой ты команды?

— Ой, я не знаю никаких команд, — растерялся Ульрик. — Можно я буду «Супертролль»?

Уоррен закатил глаза.

— Ну ладно. Значит, «Супертролль» против «Челси». Я начну, потому что я хозяин поля.

Уоррен шустро вёл мяч в направлении Ульрика, не отпуская его далеко. «Это будет легко», — решил он. Хотя Ульрик крупнее, он неуклюжий и играет босиком. Да ещё и не разбирается в футболе. Уоррену надо только не подпускать его к мячу, и он выиграет с разгромным счётом.

Он пару раз переступил через мяч, хвастаясь своей сноровкой. Ульрик стоял у ворот со слегка озадаченным видом: он-то думал, что смысл игры — пинать мяч, а не танцевать с ним. Он выждал, пока Уоррен подойдёт поближе, потом — БАМ! — набросился на него как танк, и увёл мяч в сторону. Добежав до ворот, он забил мяч между двух палок.

— Гол! — крикнул он, вскинув руки. — Одно очко мне! Ой, Уоррен, ты в порядке?

Уоррен лежал ничком на земле. С трудом поднявшись на колени, он выплюнул изо рта набившуюся траву.

— Фол! — крикнул он.

— Прости! — извинился Ульрик. — Я просто хотел у тебя мяч отодрать.

— Отобрать, — поправил Уоррен, утирая грязь с носа. — Ты слишком большой и неповоротливый, тебе надо быть поосторожнее.

— Ладно, попробую, — пообещал Ульрик. Он и сам знал, что немного неуклюжий — во всём виноваты большие ноги и отсутствие ботинок.

Уоррен приготовился к штрафному и, заставив Ульрика отойти как можно дальше, забил гол.

— Один-ноль в мою пользу! — закричал он, выбросив вверх кулак. Ульрик пошёл за мячом в кусты роз. Футбол оказался куда сложнее, чем он думал. Это вам не просто пинать мяч и забивать голы: ещё переживай про всякие «фолы» и «штрафные». Он уже начинал путаться во всех этих правилах.

Тем временем мистер Тролль вернулся с собеседования. Услышав стук мяча о садовую изгородь, он вышел на улицу посмотреть, в чём дело. Оказалось, что его сосед мистер Приддл наблюдает, как Ульрик и Уоррен гоняют мяч по саду.

— Не знал, что ваш Ульрик играет в футбол, — сказал мистер Приддл.

— О да, — ответил мистер Тролль. — Будет играть в школьной команде.

— Забавно, — отметил мистер Приддл. — Уоррен то же самое говорит. Я и сам играл, когда был в его возрасте. Не профессионально, конечно, но пару кубков могу вам продемонстрировать.

— А у меня чайник есть, — не желая отставать, невпопад сообщил мистер Тролль.

У них на глазах Уоррен обвёл Ульрика и забил очередной гол.

— Видали? Мой Уоррен — прирождённый футболист. Я в его возрасте был таким же, — с гордостью произнёс мистер Приддл.

— В смысле, таким же прыщавым? — спросил мистер Тролль.

— Он не прыщавый, — обиделся мистер Приддл. — У него просто веснушки. И я вам вот что скажу — в футбол он играет лучше вашего Ульрика.

— Да уж конечно! — проворчал мистер Тролль.

— Поспорим? — хитро улыбаясь, предложил мистер Приддл.

— Можем и поспорить, — выпятив волосатый подбородок, ответил мистер Тролль.

— Ну отлично. Ставлю десять фунтов, что в команду выберут Уоррена.

Мистер Тролль ощерился:

— То есть Ульрика не выберут?

— Ни в жизнь!

— Ах вот как? Ну посмотрим!

— Значит, пари. Ударим по рукам! — мистер Приддл просунул ладонь сквозь изгородь. Мистер Тролль сжал её и так резко потряс, что у соседа застучали зубы.

Ульрик подошёл к ним, устав искать мяч в колючих зарослях роз.

— О чём разговариваете? — спросил он.

— Да ни о чём, — ответил мистер Тролль.

— Кто выиграл?

— Я, — с самодовольной ухмылкой сообщил Уоррен. — Тринадцать-ноль.

Мистер Тролль, недовольно закряхтев, направился к дому. Может, он поторопился соглашаться на пари? Мистер Тролль ничего не понимал в футболе, да и в карманах было пусто, потому что он никак не мог найти работу. С другой стороны, ему до смерти надоело слушать хвастовство Приддла про его бестолкового сынка. Пора уже Ульрику показать им, на что способны тролли.

Ульрик услышал с кухни крики. Похоже, мама с папой ссорились. В этом ничего странного не было: тролли способны затеять ссору без малейшего повода. Скажи троллю «Доброе утро» — так он, пожалуй, заявит, что утро хуже некуда и с какой стати называть его добрым. Это просто предлог, чтобы хорошенько на вас порычать. Мистер и миссис Тролль не отличались от прочих женатых троллей, то есть ссорились и ворчали друг на друга постоянно. Ульрик привык и не особо обращал на это внимание. Но спор, который он услышал, входя в кухню, показался ему интересным, так что он уселся на стул, чтобы послушать.