Лев Квин - Мальчишечьи тайны

— Слушай, Толик, — торопливо заговорил Миша. — Посиди здесь еще немного. Если увидишь Витю, скажи, пусть сейчас же идет домой…

Чтобы сократить путь, Миша побежал не по дороге, а прямо по полю, к забору, сколоченному из досок разных размеров. За этим забором находился гараж Андрея Викентьевича. Поэтому Миша нисколько не удивился, когда, пробравшись через дыру между досками, столкнулся лицом к лицу со стариком. Но зато тот был удивлен безмерно:

— Миша? Уже вернулся с аэродрома?

Всегда аккуратный, чистый, приглаженный, Андрей Викентьевич имел сегодня необычный вид. Его брюки были в земле и глине. Рукава рубахи закатаны. Жилистые руки перепачканы до локтей. С мокрой тряпки, которую он держал, на землю стекала жидкая грязь.

Миша подумал, что Андрей Викентьевич чистил «Победу». Вероятно, ее ночью здорово заляпало.

— Я не был на аэродроме, — ответил Миша. И так как старик стоял на самой тропинке, попросил:

— Разрешите пройти, Андрей Викентьевич. Я очень спешу.

— Постой, постой, — старик подошел еще ближе. — Значит, ты сегодня ночевал дома?

— Дома, — сказал Миша. И тут же вспомнил:

— А что у вас с «Победой» ночью случилось? Мотор отказал?

— Мотор? — удивился Андрей Викентьевич. И вдруг он снова заулыбался, весело, добродушно, как всегда. — Конечно, мотор… Ты видел, как мы… как я ее толкал? Хе-хе… Ишь глазастый какой! Молодец!.. Понимаешь, забарахлила вдруг. Вероятно, карбюратор… А куда ты, собственно, так несешься? Помог бы мне немного. Кататься вы все охотники, а как работать… Хе-хе…

Вот это уж несправедливо. Миша всегда охотно возился у машины. Но сейчас…

— Сейчас не могу. Андрей Викентьевич… Понимаете, пошли мы с Витей — он из тридцать четвертого дома, мой друг. Толстый, очки носит, знаете? — пошли с ним в подземный ход…

Андрей Викентьевич выронил из рук тряпку. Миша нагнулся и поднял ее.

— Спасибо… Так, значит, вы пошли… И что же дальше?..

— Ну и Витя там пропал. Как сквозь землю провалился. Понимаете, вместе шли и вдруг его не стало…

— Ай-яй-яй, — покачал головой Андрей Викентьевич. — И что ты сейчас думаешь делать?

— Да вот, бегу к его папе. Надо собрать людей, искать его. Весь форт перерыть. Ведь он никуда не мог деваться…

— Да, да, — рассеянно сказал старик, думая, видимо о чем-то своем. — Ой, что это я! — Он хлопнул рукой по лбу. — Совсем от старости память потерял… Миша, ведь тебя папа искал… Пусть, говорит, сейчас же садится на попутную машину — и на аэродром. Ты ему очень нужен.

— Потом поеду, Андрей Викентьевич…

Миша шагнул вправо, чтобы обойти старика. Но Андрей Викентьевич взял его за плечо.

— А ведь ты молодец, что так за своего друга беспокоишься… Ладно уж, помогу тебе… Не сомневайся, — усмехнулся он, заметив неуверенность на лице Миши. — Ты не смотри, что я стар. Хе-хе… Ведь я здесь живу давным-давно. Все ходы и выходы знаю. Найдем твоего друга… Вот так.

Андрей Викентьевич бросил через забор грязную тряпку и, по-стариковски волоча ноги, пошел по тропинке к своему домику. Миша, все еще сомневаясь, последовал за ним.

— Посиди здесь, — сказал Андрей Викентьевич, когда они вошли в дом. — Я переоденусь.

Он жестом показал на себя — не идти же в таком виде — и пошел в соседнюю комнату. Миша услышал, как он там с кем-то перешептывался. Кто же это мог быть? Ведь Андрей Викентьевич живет один… Ах да, наверно, тот самый, с которым он сегодня ночью толкал «Победу». Родственник какой-нибудь.

Андрей Викентьевич поможет ему отыскать Витю… А все-таки надо сказать Витиному папе. Может, случилось что-нибудь серьезное. Андрей Викентьевич ведь не знает, как это все произошло. Наверное, он думает, что Витя просто спрятался…

Миша подошел к раскрытому окну и посмотрел на форт. Он казался ему теперь мрачным чудовищем, распластавшимся у реки. А кто там бегает по насыпи? А, это Толик…

Чья-то жесткая рука прикрыла Мише рот, а другая с силой рванула за футболку. Он потерял равновесие. Но упасть на пол ему не дали. Те же сильные руки подхватили его и понесли в ту комнату, куда ушел Андрей Викентьевич.

Это была кухня. В полу у стены зиял открытый люк. Из него торчала лестница.

— Сюда, сюда, — послышался из люка приглушенный голос Андрея Викентьевича.

Миша вырывался изо всех сил. Он несколько раз лягнул человека, схватившего его, даже укусил. Тот ругнулся, но Мишу не отпустил. Донес его до люка и передал Андрею Викентьевичу.

— Пустите меня! Пустите! — рвался Миша.

— Нет уж, шалишь, хе-хе! — бормотал Андрей Викентьевич, с силой заламывая ему руки назад.

Тяжело дыша, он поволок мальчика в угол погреба, где виднелось большое отверстие.

Не успел Миша сообразить, что произошло, как старик швырнул его куда-то вниз. Он упал на мягкую влажную землю. Сверху стукнула тяжелая крышка.

Миша остался один в совершенной темноте.

Когда нужный человек где-то запропастился, обычно восклицают с досадой: «Да что он, сквозь землю провалился?». При этом, конечно, никто не предполагает, что человек действительно провалился. Это говорится так, для красного словца.

Витя же провалился сквозь землю в буквальном смысле слова. Земля расступилась под ним. Не успел он опомниться, как ухнул вниз, пролетел какую-то трубу и упал в липкую грязь.

Сейчас, стоя в кромешной тьме и счищая с лица налипшие комья грязи, Витя старался припомнить, как это все произошло.

Он шел следом за Мишей и осматривал стены хода. Увидел кирпич, который сидел в стене глубже других. Тронул его рукой. Кирпич поддался. Витя удивился и нажал изо всей силы. Кирпич ушел вглубь стены. И в этот самый момент Витя провалился.

Что же случилось? Есть ли связь между его падением и этим странным кирпичом?

Ну конечно! Ведь крепости в старину строились с множеством тайных ходов, ловушек, волчьих ям — об этом не раз говорил на заседаниях кружка Федор Акинфиевич. Вероятно, Витя провалился в одну из таких ям. Кирпич приводит в действие механизм, и в полу открывается люк.

Интересно, долго ли придется сидеть в этой яме? Миша, конечно, уже заметил, что он исчез. Что он подумал? Побежал, вероятно, звать ребят на помощь.

Витя вытер перепачканные руки и полез в карман за спичками. Вытащил коробок и чиркнул. Спичка зашипела, вспыхнула ярким пламенем и тотчас же погасла. Но и за этот короткий миг Витя успел заметить, что находится вовсе не в яме. Он зажег еще одну спичку. На стены лег неровный дрожащий свет. Да, это была не яма, а коридор, длинный коридор, уходивший отсюда в обе стороны.

На потолке коридора зияла чернота — вероятно, конец той трубы, через которую он летел. Она была довольно высоко — метра два от земли.

Витя приставил ко рту руки, сложенные рупором, и крикнул: