Игорь Менщиков - Политические деятели викторианской Англии

Глубокий интерес, проявленный принцем к сельскому хозяйству, фермерству, знание новинок сельскохозяйственной техники сделали его своего рода пропагандистом новых методов ведения сельского хозяйства и использования новых модификаций машин и сельскохозяйственного оборудования. Многие английские фермеры с этого времени стали применять в своих хозяйствах новую технику.

Не столь заметной и удачной была попытка Альберта вмешаться в решение рабочего вопроса. Строительство по его инициативе нескольких хорошо спроектированных домов для семей рабочих, обращение к состоятельным и образованным классам английского общества с предложением оказать посильную помощь нуждающимся и поддержать меры правительства, направленные на улучшение положения трудящихся, существенных результатов не принесли.

Наиболее привлекательной областью деятельности принца стали культура, искусство, наука, образование. Он содействовал оживлению концертной и театральной жизни в Англии; организации и проведению общедоступных выставок художников-классиков и современников; внёс весомый вклад в реформу университетского образования, составив план реформы Кембриджского университета; приглашал известных учёных для чтения лекций в университете и ввёл в учебный план экзамены по естественным дисциплинам. Интересы Альберта к проблемам культуры и экономики совместились в организованной и проведённой в 1851 году по его инициативе Первой всемирной выставке в Лондоне. Выставка стала триумфом принца-консорта, а её успех способствовал росту его авторитета [22] 22 Зайцев В. П. Первая всемирная промышленная выставка в Лондоне. Новая и новейшая история. 2001. № 4. С. 14. .

Вскоре поддержка Мельбурна в палате общин ослабла. Он был вынужден пойти на всеобщие выборы в 1841 г., на которых виги были побеждены. Пиль стал премьер-министром. При посредничестве принца Альберта между королевой и премьер-министром установились отношения взаимной терпимости, переросшие вскоре во взаимное уважение. Когда Пиль уходил в отставку, королева жалела о нем почти также сильно, как в свое время о лорде Мельбурне.

В 1845 году Ирландия пережила страшный неурожай. За следующие четыре года более миллиона ирландцев умерло, ещё миллион эмигрировал, что стало известно как «Великий голод». Под давлением нехватки продовольствия правительство изменило отношение к «хлебным законам», о чем будет подробнее сказано ниже. Пиль выступил за их отмену, но потерял поддержку собственной партии и вынужден был уйти в отставку. Его преемник, лорд Джон Рассел, отказался сформировать правительство, и Пиль ненадолго вернулся к власти. Королева также разделяла уверенность Роберта Пиля в том, что настало время для решительного пересмотра «хлебных законов», и была крайне возмущена поведением тех политиков в собственной партии, включая герцога Веллингтона, лорда Стэнли и Бенджамина Дизраэли, которые не поддерживали его. Королева сочувствовала тяжелому положению ирландцев, однако поначалу поверила лорду Мельбурну, что никаких серьезных оснований для беспокойства сейчас нет. Позже она изменила точку зрения и сожалела, что не приняла срочных мер против бедности и нищеты в Ирландии. В Ирландии Викторию называли «Королевой голода». Под непосредственным влиянием лорда Мельбурна она отказалась одобрить законопроект, который вводил дальнейшее сокращение рабочего дня для некоторых категорий рабочих на фабриках и заводах. Однако после посещения одного из работных домов королева решила, что должна посвятить свою жизнь делу улучшения материального положения бедняков и бездомных.

К 1846 году министерство Пиля вошло в кризис, во многом связанный с отменой «хлебных законов» и переходом к свободной торговле. Тори, основу которых составляли помещики, не были готовы пожертвовать сверхприбылью от продажи хлеба и вступить в честную конкуренцию на рынке хлеба. Пиль, некоторые тори («пилиты»), большинство вигов провели законы, фактически отменявшие ввозные пошлины, страна перешла к системе свободной торговли, которая показала вскоре свою эффективность. Однако премьер-министр держался у власти лишь голосами оппозиции, когда он сделал всю черную работу, виги отправили его в отставку в 1846 году, а его место занял Джон Рассел.

Изрядно напуганная произошедшими в 1848 г. на континенте трагическими революционными событиями, которые грозили опрокинуть весь общественный порядок в крупнейших монархиях Европы, королева Виктория стала больше внимания уделять проблемам бедности в стране и высказывалась за оказание материальной помощи неимущим. Королева пристально следила за тем, чтобы ее дети демонстрировали симпатии к бедным людям, была очень рада, когда принц Альберт стал президентом Общества по улучшению положения рабочего класса, приветствовала его интерес к деятельности мужских рабочих клубов, охотно помогала ему в создании общественных библиотек и читальных залов. Кроме того, она с энтузиазмом поддержала усилия принца по разработке проектов строительства жилищ для рабочих, два из которых были построены в качестве образцов не только по его проекту, но и при его непосредственном участии. Еще больше королевская семья сделала для своих рабочих и слуг, проживавших в их резиденциях — в Осборне и Балморале [23] Апександр Ф., де Л’Онуа Б. Королева Виктория. М., 2007. С. 121, 123. .

Королева очень опасалась, что во время предъявления чартистской петиции в парламент в апреле 1848 г. в Лондоне могут произойти волнения и акты насилия со стороны беднейших слоев населения. Ей сообщили, что в петиции были изложены всё требования чартистов, а подписи под Хартией поставили более пяти миллионов человек. Что же до демонстрантов, то их колонна, направлявшаяся в Вестминстер, должна была насчитывать не менее 150 тысяч человек. Пять месяцев спустя, когда несколько лидеров чартистского движения были арестованы и предстали перед судом по обвинению в подготовке восстания, во время своей тронной речи на открытии очередной сессии парламента 5 сентября 1848 г. королева торжественно объявила: «Все наши политические институты выдержали чрезвычайно серьезное испытание на прочность и доказали свою жизнеспособность… Многие пытались подорвать доверие народа к монархии и правительству, однако потерпели сокрушительное поражение. Мой народ впервые ощутил все те преимущества порядка и безопасности и полностью разрушил злые замыслы организаторов и вдохновителей преступных беспорядков». Через четыре месяца она писала королю Леопольду: «Я еще раз пишу вам в этом ужасном году… Но не могу подвергать себя или свою страну страшному испытанию… Напротив, я благодарна всем тем событиям, которые произошли здесь за последнее время» [24] Хибберт К. Указ. соч. С. 289. . Несмотря на все это, королева была готова согласиться с принцем Альбертом, который доказывал ей, что среди участников чартистского движения встречалось немало действительно бедных и обездоленных людей, нуждающихся в максимальной помощи и поддержке со стороны государства.