Вероника Александрова - Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

Садик зарос одичавшими без человеческого ухода, измельчавшими деревьями. Пробираясь среди них, как в незнакомом лесу, Мануш и Вартуш вдруг наткнулись на какое-то морское чудище.

Забившись в угол, животное вытягивало во все концы мохнатые буро-зелёные щупальца с длинными присосками.

— Что это? — вскрикнула Вартуш. — Как к нам залез этот огромный краб?

Она попятилась назад. Потом осторожно тронула чудище палкой.

Чудище не шевельнулось.

— Мануш! Он, наверно, не живой, — прошептала Вартуш.

— А может, он — растение? — шепнула Мануш.

— Верно! — крикнула Вартуш. — У него с каждого щупальца корешки свисают. Ну и ну! Весь в мягких иголках. Откуда этот куст попал в наш сад, как ты думаешь? Ой, Мануш, на нём и цветы есть!

И правда, в нескольких местах на ветках-щупальцах белели крупные бутоны.

— Вартуш, — шепнула Мануш, — а ведь он вырос как раз на том месте, где были раньше кактусята. Помнишь? В прошлом году там осталась маленькая колючая шишка с отгрызенной верхушкой.

— Мануш! А ведь это она и есть! Это наш кактусёнок так разросся. Вон на главном стволе видно даже, где была ранка. Она покрылась тонкой плёнкой. И от неё в разные стороны потянулись ветки. Ну и живучий кактусёнок! Ну и великаном он стал! Правда, он лучше даже павлина? Павлины что? Они в Гагре в парке гуляют. Я знаю, дядя Саркис там и достал павлинёнка. А кактусов таких, может, больше во всём мире нет!

На море, на еле заметной зыби, дрожали розовые комочки— медузы, похожие на мороженое. Недавняя буря пригнала их к берегу вместе с охапками пахнущих йодом водорослей.

С берега доносилась рыбацкая песня, такая глухая и протяжная, словно её пели сами волны.

Какой-то незнакомый человек, прихрамывая, поднимался в гору.

Прошлёпал с ведром воды дядя Саркис, как обычно, ворча на ходу:

— Безобразие! И когда у нас начнут следить за порядком? В городе идёшь себе в тени и заботы не знаешь, а здесь, пока доберёшься до ключа, всю голову пропечёт. И кто придумал это солнце? Последнее здоровье с ним потеряешь!

Сильным плечом он толкнул калитку так, что доски затрещали. И скрылся в своём дворе. А незнакомый человек, тот, что хромал, вошёл в их сад.

У него была выгоревшая тельняшка. И белые вьющиеся волосы, будто покрытые морской пеной.

Вартуш с визгом бросилась к нему на шею.

— Здравствуйте, дядя Андрей, — сказала Мануш.

Это и правда был дядя Андрей. За прошедший год он стал как будто меньше ростом. И от носа к уголкам рта протекли узкие морщинки.

— Вот и встретился я с вами, Манюшка-Варюшка, — вздохнул дядя Андрей. — Чуть не всю землю объездил. А к вам в срок успел.

— Дядя Андрей, а у нас два кактусёнка погибли. Один телёнок сжевал. Мы думали, и последний погибнет… Поливали его, поливали, а он всё хуже делался. А потом совсем забросили, а он… — торопливо стала рассказывать Вартуш.

— Всё ясно, — сказал дядя Андрей. — Залили вы его сначала, перестарались. Я ведь вас предупреждал, что кактусам совсем мало влаги требуется, А оставили в покое — он и поправился. И телёнок ваш умница.

— Почему? — хором спросили Мануш-Вартуш.

— Тот вид, что мы с вами посадили, создал один смелый ботаник. Он прививал друг к дружке разные кактусы, пока не получил вот такое чудище. Оно выживает и на каменистой почве. Не испугается ни жары, ни засухи. Ботаник роздал по нескольку отростков своим друзьям и попросил их посадить кактусы во всех краях и широтах, где им случится побывать. Он думал, что эти растения могут стать хорошим кормом для скота. А посади их для украшения вдоль улиц, плохо ли? Особенно когда зацветут. Может быть, они и плоды съедобные станут давать — это уж для людей. Плодоносят же кактусы в Африке!

Дядя Андрей взял лопату, ржавевшую у забора. Наклонился над колючим кустом и в несколько взмахов вырыл его из земли. Прихрамывая, он отнёс куст к калитке.

— Дядя Андрей, почему вы хромаете? — спросила Мануш.

— Ерунда! Спешил к вам, наткнулся на какое-то дерево.

Дядя Андрей сорвал с себя тельняшку, бережно обернул корни кактуса и поднял его обеими руками.

— Гляди! — шепнула Вартуш. — Что у него на плече! Помнишь, Ануш рассказывала про химика…

И Мануш тоже увидела на плече у дяди Андрея извилистый шрам в виде буквы «М».

С шоссе нетерпеливо позвал гудок автомобиля,

— Жаль, некогда нам поговорить по душам, — сказал дядя Андрей. — Я ведь сейчас не отдыхать к вам приехал. В город тороплюсь, на научное заседание. Но я скоро у вас ещё побываю. А пока прощайте, Манюшка-Варюшка. Ждите новых чудес!

Через две недели Мануш и Вартуш первый раз в жизни вызвали в правление колхоза.

В небольшой комнате перед дверью председателя сидела Маро.

— Надо же!.. — недовольно сказала Маро. — Из-за каких-то ребятишек звонят из города. Отрывают секретаря от серьёзной работы.

Она кинула в ящик письменного стола зеркальце и коробку с пудрой, отряхнула точно мукой обсыпанный нос и сунула девочкам трубку.

Пока Мануш-Вартуш разобрали, в какой кружок нужно говорить, а через какой слушать, в трубке уже зарокотал незнакомый голос.

— Внимание, внимание! — сообщил он. — Передаю телефонограмму. Передаю телефонограмму. Товарищи Мануш и Вартуш Степанян, присланный вами на районную выставку достижений сельского хозяйства кактус отмечен почётной грамотой и премией. Он рекомендуется для дальнейшего изучения в опытном питомнике.

— Слышишь? — толкнула Вартуш сестру. — Дядя Андрей отвёз кактусёнка на выставку.

А голос рокотал дальше, и половину его слов невозможно было понять.

— Для получения премии следует явиться лично на торжественное закрытие выставки двадцатого августа сего года. До шести часов вечера. В случае неявки премия будет выслана экспоненту.

Трубка зашумела, словно в ней закипала вода. И смолкла.

Мануш-Вартуш растерянно вышли на улицу.

— Сегодня двадцатое, — сказала Вартуш. — Верно?

Мануш кивнула.

— Если мы приедем в город сегодня, нам дадут премию. Лично. А если не приедем, этот, как его, экс-по-нент заберёт нашу премию себе.

— Какое право он имеет забирать? — удивилась Мануш.

— Так сказали в трубку. Значит, у них такое правило.

— А как же мы попадём в город? Ведь поезд идёт рано утром. Мы уже на него опоздали.

Лодка плыла по течению. Мануш гребла, а Вартуш, закинув голову, глядела в небо. Оно было похоже на большой пляж, усыпанный голубым песком. Солнце подкатилось к самой середине этого пляжа.

— Жалко «Китёнка»! — вдруг вспомнила Вартуш. — Теперь дядя Саркис обязательно сделает из него корыто.

Мануш грустно кивнула.

А Вартуш стала глядеть на море. Но она видела перед собой не зелёные волны, а большой, празднично украшенный зал. Играет музыка. Всё блестит вокруг. Совсем как на ёлке у них в школе. Только Деда-Мороза нет. Вместо него появился дядя Андрей в морской форме. Гулким голосом, слышным во всех концах зала, он вызвал Мануш и Вартуш Степанян и вручил им огромную коробку, на которой золотыми буквами написано: «Премия за чудо кактус-великан».