Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

В тот вечер мальчик вернулся домой ужасно уставший, но счастливый. В гостинице царило оживление, одни постояльцы вселялись, другие уезжали. В столовой большая разношёрстная компания праздновала Новый год. В саду на кокосовых пальмах мигали разные гирлянды и сверкали новогодние игрушки. Велик, улыбаясь, вошёл в кухню, примостился за небольшим столиком в углу и придвинул к себе тарелку с печеньем.

— Как тебе питомник? — спросила мама, присаживаясь рядом.

— Неплохо, — Велик загадочно улыбнулся. — У меня появился новый друг.

— Отлично! Как его зовут?

— Её. Лила. Это слониха.

И Велик рассказал о происшествии в питомнике — на этот раз маме.

На следующий день с самого утра мальчик стал готовиться к поездке. Он взял походный рюкзак, вытащил оттуда нож, бинокль, компас и тонкий плед, до отказа набил его фруктами и, помахав маме, побежал на автобусную остановку.

Запрыгнув в ярко-голубой автобус, внутри которого гремела музыка, Велик забился на заднее сиденье и стал смотреть в окно. Шоссе тянулось вдоль океана, и мальчик мог всю дорогу любоваться волнами и кораблями, плывущими вдалеке. Иногда ему казалось, что там, на горизонте, мелькают спины дельфинов, и Велик не мог сказать точно, было это правдой или подарком его разгулявшегося воображения.

Порой мальчик отвлекался от океанских пейзажей и думал о Лиле. Велику было страшно интересно, почему слониха выбрала именно его. Жаль, она не сможет рассказать. И всё-таки здорово дружить со слоном. Он представил, как удивятся Маду и капитан, когда узнают о новой подруге Велика. Как они будут его расспрашивать. Как он, Велик Котов, повезёт друзей знакомиться с Лилой, а она будет отворачиваться от них и принимать угощение только из его рук.

Велик так размечтался, что чуть не проехал свою остановку. Выскочив из автобуса в последний момент, мальчик со всех ног побежал к вольеру возле домика ветеринара. Именно туда он вчера проводил Лилу и своих новых друзей.

Возле вольера мальчик увидел Раджа. Тот читал, уткнувшись в толстую старую книгу и чуть ли не водя носом по страницам.

— Привет, — выпалил Велик, еле дыша после быстрого бега.

— Привет, — Радж отложил книгу и поднялся. — Ты к Лиле? Она уже пару часов тебя ждёт.

— Откуда ты знаешь? — Велик вытаращил глаза.

Парень усмехнулся.

— Пойдём, сам увидишь.

Огромный вольер для животных, проходящих лечение, находился в стороне от туристических троп. Здесь не сновали любопытные с фотоаппаратами. Сюда вела одна-единственная тропинка, протоптанная, как видно, за последние несколько дней. Лила стояла в вольере возле металлического ограждения и не отрываясь смотрела на дорожку.

Велик помахал ей рукой. Слониха тоже заметила мальчика и стала раскачиваться из стороны в сторону, кивая ушастой головой и пританцовывая.

Велик подошёл совсем близко и осторожно погладил длинный шершавый хобот Лилы. Он всё ещё побаивался свою огромную подругу. Потом мальчик вытащил из рюкзака фрукты и осторожно, по одному, принялся передавать их слонихе.

— Смотри, она меня узнала. Здорово, правда? — обрадовался он.

Радж снисходительно усмехнулся.

— Тебе хоть что-нибудь известно про этих животных?

Велик покачал головой. Он не стал рассказывать Раджу, что никогда особенно не интересовался слонами. Ему гораздо больше нравились обитатели океана: акулы, морские черепахи, киты и дельфины. И вообще, Велик — будущий капитан, а не ветеринар и не заводчик слонов.

— У слонов прекрасная память, — начал Радж. — Она выбрала тебя, значит, ты ей чем-то понравился. И даже если бы ты пришёл навестить её через год или два, а не на следующий день, Лила бы тебя вспомнила.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Велик.

Радж улыбнулся.

— Это знают все, кто хоть немного интересуется слонами. А в моей семье о них вообще знают всё. Мне кажется, меня даже назвали в честь слона.

— Как это? — Велик всегда очень переживал из-за своего имени. Он считал его глупым и завидовал детям с «нормальными» именами. Но он никогда не слышал, чтобы ребёнка называли в честь животного.

— В середине прошлого века здесь, на Шри-Ланке, жил храмовый слон — Раджа, — пустился в объяснения Радж. — Он служил при храме Зуба Будды и в дни праздничных шествий выносил на спине ларец с храмовыми реликвиями. Говорят, он очень бережно обращался со своей ношей. Его никто этому не учил, просто Раджа всегда знал: то, что стоит у него на спине, очень ценно. А однажды на шествии идущую за Раджой слониху что-то напугало, она резко шагнула вперёд и распорола бивнем его ногу. Но слон даже не шелохнулся, только по щекам у него покатились слёзы.

— Это правда?!

У Велика даже дыхание перехватило.

— Кто знает, — улыбнулся Радж, — это было давно. Но моему отцу нравится эта история, он часто её рассказывает. А меня он назвал Раджем. Такое вот совпадение.

Велик заворожённо смотрел то на Раджа, то на добродушную Лилу, которая сегодня казалась радостной и беззаботной. Он и не знал, что слоны такие удивительные животные.

— Ладно, — закончил рассказ Радж, — некогда мне, надо собираться. Завтра мы с мамой уезжаем домой.

— А как же Лила? — спросил Котов.

— А с Лилой останешься ты! Навещай её время от времени, рассказывай что-нибудь, привози вкусности, и всё будет хорошо.

— Хорошо, — Велик немного растерялся. Он не ожидал, что ответственность за слониху внезапно ляжет на его плечи. Но, судя по словам Раджа, заботиться о Лиле будет не трудно — нужно просто её навещать.

На следующий день мальчик снова приехал в питомник, чтобы попрощаться с Нехой и Раджем. Когда они сели в автобус, Велик заглянул к Лиле и долго рассказывал ей о своём доме, друзьях и маяке, на котором живёт капитан. Об океане и сибирских зимах тоже рассказал. Лила слушала нового друга внимательно и спокойно. Время от времени она принималась есть траву, а иногда слегка пританцовывала и кивала. Велик искренне верил, что Лила его понимает.

Чуть позже, когда новогодние каникулы закончились и домой вернулись Маду и смотритель маяка, мальчик рассказал им о Лиле, а потом свозил в питомник и познакомил со своей ушастой подругой. Правда, Лиле не слишком понравилась Маду. При девочке слониха всегда нервничала, а пару раз даже облила её грязной водой из хобота, чем страшно развеселила Велика.

Дружба с Лилой не изменила планов мальчика. Он всё равно хотел стать отважным капитаном. Велик часто рассказывал слонихе, что однажды выйдет в море, чтобы раскрыть все его тайны. Но после каждого плавания он будет непременно её навещать.

И Велимир сдержал обещание. Что бы ни случилось, куда бы ни забросила его судьба и как бы долго он ни отсутствовал на острове, рано или поздно он возвращался домой — и всегда приезжал в питомник, чтобы повидаться с Лилой. Велимир махал ей рукой, а Лила кивала ему в знак приветствия и перетаптывалась с ноги на ногу, будто танцуя.