Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

Тот кивнул, словно ничего другого и не ожидал.

Тут на извилистой песчаной дорожке, ведущей от маяка к причалу, появилась высокая худая фигура.

— Маду! — раздался резкий окрик.

Девочка мгновенно поставила на стол кружку и вскочила на ноги.

— Брат приехал. Пошли, — позвала она Велика. — Только про змею молчи. Слышишь? Молчи!

Мальчик кивнул, со всеми попрощался и вслед за подругой направился к берегу. Ему было стыдно за то, что он невольно подслушал разговор капитана, и за то, как они появились из кустов: с дикими воплями, перепуганные, лохматые.

Ночью ему не спалось. Велик вспоминал события прошедшего вечера и всё больше расстраивался. «Что подумают эти учёные? Что капитан просит взять в серьёзную экспедицию мальчишку, который прячется в кустах и подслушивает чужие разговоры. Позор какой!»

Велик вздыхал и ворочался. Только под утро измученный воспоминаниями и переживаниями мальчик заснул. Но как следует выспаться ему не удалось. Около семи утра в окно его комнаты едва не влетел камешек. Это на третьем-то этаже. Дзинь! Камень звонко ударился о стекло. Шлёп! Второй камень стукнул по карнизу. Тук! Третий отскочил от деревянной рамы.

Велик встал и осторожно выглянул в окно. Кто бы это мог быть?

Внизу возле мангового дерева стоял Платон Савельевич. В руке отставной капитан сжимал последний камешек и старательно целился.

Велик помахал другу, быстро натянул шорты, кубарем скатился по лестнице и выскочил во двор.

— Дрыхнешь? — со смехом спросил смотритель маяка, глядя на сонного и растрёпанного, как воробышек, Велика. — А судно-то того и гляди без тебя в море уйдёт.

— Какое судно, куда уйдёт? — не понял мальчик.

— «Морская звезда» или как его там, — Платон Савельевич довольно улыбался, — исследовательское судно. Ты что, думал, я их не уговорю? Уговорю, конечно. Завтра отправишься с Рейчел и профессором Романовским на поиски синих китов. А сейчас поедем, познакомимся толком — я тебе вчера их даже представить не успел.

Платон Савельевич смерил Велика долгим оценивающим взглядом и громко скомандовал:

— Матрос Котов, привести себя в надлежащий вид!

— Есть, капитан! — звонко крикнул мальчик и побежал собираться.

А два часа спустя два капитана, худой рыжий мальчишка Велик Котов и высокий бравый моряк с широченной спиной и решительной походкой Платон Савельевич Колотов, добрались до небольшого порта на юге острова. Оттуда в океан отправлялись учёные и туристы — наблюдать за китами. Здесь же среди яхт и лодок притаилось и небольшое международное исследовательское судно «Морская звезда».

По дороге Платон Савельевич коротко рассказал Велику о своих друзьях. Блондинка с косичками, американский океанолог Рейчел Джонс, и морской биолог профессор Николай Романовский были давними знакомыми капитана. Они встретились без малого пятнадцать лет назад, когда Колотов ещё ходил в плавание. Случайное знакомство в маленьком портовом городке положило начало большой дружбе. Тогда-то двое исследователей из разных стран рассказали капитану о своей мечте — создать международную организацию для защиты синих китов. Они хотели знать, кто или что, кроме китобоев, угрожает самым большим животным планеты. А ещё учёные надеялись разгадать все тайны синих китов.

Сейчас Рейчел и профессор были как никогда близки к своей мечте. Они основали частный исследовательский центр, купили собственный корабль, набрали команду и три-четыре месяца в год плавали по океанам вслед за синими китами. Исследователи сделали немало открытий и не собирались останавливаться.

Обычно учёные работали в водах Тихого океана, но в этом году решили провести небольшую разведывательную экспедицию в Индийском океане у берегов Шри-Ланки. Именно здесь проходил ещё один знаменитый китовый путь.

— Рейчел хочет выйти в океан на три дня, — объяснял капитан, — поставить маячки на двух-трёх китов и проследить путь их миграции.

— Зачем? — на Велика сегодня свалилось столько информации, что он просто не успевал её переваривать.

— Чтобы узнать точный маршрут, — по причалу навстречу Велику и Платону Савельевичу шёл вчерашний профессор, он услышал разговор и поспешил присоединиться. Его голос был громким и хорошо поставленным, словно он читал лекцию. — Киты довольно часто натыкаются на грузовые корабли. Мы хотим узнать океанские дороги синих китов и убедить мировое сообщество убрать с их маршрутов грузовые суда. Это спасёт многих животных. Понимаешь?

Велик кивнул. Ему вспомнилось, как раньше они с папой играли в железную дорогу. Если на пути поезда положить игрушку, поезд врежется в неё на полной скорости и разобьёт или сломается сам. Видимо, с китами то же самое. Живя на острове в океане, мальчик видел много грузовых судов. Он отлично знал, что морские животные, даже очень и очень большие, непременно погибнут, если столкнутся с железными гигантами.

Мальчик с уважением посмотрел на профессора. Удивительное дело: этот обычный человек, тучный, немного неповоротливый, в смешных очках с толстыми стёклами, спасает самых больших животных планеты. И, кажется, у него получается.

— Пошли, покажу тебе судно и расскажу о предстоящем плавании, — улыбнулся профессор.

К вечеру того же дня Велик излазил «Морскую звезду» вдоль и поперёк. Не то чтобы он разобрался во всех тонкостях морского дела и управления судном. Незнакомой аппаратуры здесь было слишком много. Но главное Велик понял: завтра он в составе экипажа «Морской звезды» выйдет в океан на встречу с синими китами. Команде нужно будет не просто найти морских животных, а подойти к ним максимально близко, дождаться, когда из воды появится плавник, и с помощью специального оборудования прикрепить к гиганту маячок.

Велик с замиранием сердца и восторгом предвкушал будущее плавание. Он впервые в жизни остался ночевать на корабле. Около девяти вечера Платон Савельевич поздравил мальчика с наступающим днём рождения, попрощался и уехал домой. С родителями Велика он поговорил ещё утром, а значит, следующие три дня на берегу мальчика никто не хватится. И хотя «Морская звезда» пока стояла в порту на якоре, готовая на рассвете отправиться в плавание, Велику казалось, что он уже далеко-далеко от берега.

Он лежал на своей койке в профессорской каюте и не знал, радоваться предстоящему путешествию или нет. Кажется, впервые в жизни мальчику было мучительно одиноко. Конечно, формально он был не один: на маленьком судне помимо него собралась команда из десяти человек. Но Велик их совсем не знал. Большинство из них говорили только по-английски и не слишком обрадовались гостю. Кроме того, предстоящее плавание немного пугало: кто знает, каким выдастся завтрашний день, да и вся экспедиция.