Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

Велик вздохнул. Он неслучайно вспомнил сибирские зимы, снег, новогодние приготовления. Сегодня утром календарь на стене его комнаты напомнил, что уже тридцать первое декабря и год подошёл к концу. А значит, наступают не самые весёлые дни.

Дело в том, что во время новогодних каникул в отель, которым владели родители Велика, приезжало множество туристов. Все номера были заняты, в доме стояли невероятный шум и кутерьма. Родители сбивались с ног, чтобы угодить гостям, и совершенно не обращали внимания на сына. Кроме того, лучший друг мальчика, отставной капитан и смотритель маяка Платон Савельевич Колотов, под Новый год всегда брал отпуск и уезжал в Россию — погостить у родственников.

Велик снова вздохнул и поглубже зарыл ноги в горячий песок. Он огляделся по сторонам в поисках знакомых, но, как назло, на пляже никого не было. Даже его подруга Маду куда-то запропастилась — не иначе как опять пробралась на отцовскую лодку и вышла с рыбаками в океан. Вспомнив про дочь рыбака, Котов улыбнулся. Вместе с Маду они всегда придумывали самые интересные игры и развлечения — как, например, в тот раз, когда решили приручить и выдрессировать огромного полутораметрового варана. Велик и Маду всячески заманивали животное на территорию отеля, подкармливали его мясом и рыбой и очень радовались, когда варан привык и стал по утрам приходить в сад Котовых на завтрак. Правда, это совсем не понравилось родителям Велика и большинству постояльцев, но всем не угодишь.

Вспоминая о прошлых приключениях, Велик прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. В глубине души он мечтал загореть дочерна и стать как Маду и другие жители Шри-Ланки. Но его кожа всё равно была гораздо светлее, чем у местных детей, и никак не темнела.

— Загораешь? — вдруг раздался рядом голос отца.

Велик обернулся.

— Ага.

— Есть планы на день? — старший Котов сел рядом с сыном, тоже зарыл ноги в песок и посмотрел на океан. — Я везу туристов в слоновий питомник, — продолжил он. — Не хочешь поехать с нами?

Велик пожал плечами. Слоны ему нравились, но ведь сегодня Новый год — семейный праздник, который должен пахнуть ёлкой и мандаринами. Сегодня нужно быть дома и дарить друг другу подарки. Разве не так? Мальчик не произнёс это вслух, но старший Котов, кажется, и сам догадался, что именно тревожит сына.

— А ты знаешь, что сингальцы празднуют Новый год в середине апреля? — нарочито бодро начал он.

Велик молча кивнул. Он жил на острове уже три года и хорошо выучил местные праздники и традиции. И встречать Новый год в апреле ему нравилось. Но всё-таки в декабре он всегда скучал по снегу и зимним забавам.

— Слушай, Велик, ты, конечно, можешь остаться, вместе с мамой украшать ёлочными игрушками пальмы и посмотреть вечернее представление для гостей, но мне кажется, что в питомнике будет интереснее.

Мальчик задумался. Требовать от родителей традиционного празднования Нового года на берегу Индийского океана бессмысленно, а сидеть и грустить целый день слишком скучно. Уж лучше поехать и поглядеть на слонов, а то и покататься верхом на их широченных спинах, замирая от страха при каждом шаге. Так что мальчик кивнул.

— Отлично! — старший Котов сразу повеселел и вскочил на ноги. — Значит, через час выезжаем. Не забудь взять на кухне бананы для слонов.

Несколько часов спустя отец и сын Котовы и их постояльцы, две семейные пары с маленькими детьми, подъезжали к слоновьему питомнику. По дороге старший Котов рассказывал туристам о слонах Шри-Ланки. Конечно, отец Велика не был профессиональным экскурсоводом, но он уже несколько лет жил на острове, очень активно интересовался его историей, культурой, флорой и фауной, а всем, что удавалось узнать, с радостью делился с гостями.

— Питомник открыли в середине семидесятых годов прошлого века, — подробно объяснял старший Котов. — Изначально здесь был приют для слонят-сирот, найденных в джунглях. Сотрудники старались создать для малышей условия, близкие к природным. Со временем приют стал питомником. Это значит, что некоторые слонята родились уже здесь. Да и от природных условий сотрудники несколько отклонились: кормят детёнышей до трёх лет из бутылочек, водят их купаться два раза в день, привозят сюда туристов. Но как бы то ни было, слонов здесь любят. Впрочем, вы сами убедитесь.

На этой фразе Котов-старший лихо припарковался и вместе с гостями направился к входу. Велик нехотя поплёлся следом. Мальчик уже давно понял, что всё самое замечательное, волшебное и чудесное, что случалось на острове, происходило вдали от туристических маршрутов. Вот и сейчас он не ждал от поездки ничего особенного. К тому же всего в километре от гостиницы Котовых располагался буддистский храм, где тоже жил слон. Велик и Маду часто бегали в небольшую пальмовую рощу за храмом посмотреть, как огромное животное ест, купается или катает туристов. А в дни буддистских праздников храмового слона нарядно одевали для участия в шествиях и представлениях.

Так что Велик не ожидал ничего принципиально нового. Но когда оказался на территории питомника, слегка растерялся. Слонов здесь было множество. Он попытался было их пересчитать, но быстро сбился. Считать мешали малыши-слонята — Велику примерно по грудь. Малыши бесконечно возились, играли друг с другом и со всем, что попадалось на пути. Например, один задорно толкал хоботом большущую пальмовую ветку. Двое других сосредоточенно жевали бананы. Ещё один слонёнок танцевал. Да, да, Велик был совершенно уверен, что детёныш пляшет: он весело мотал головой, размахивал ушами и хоботом и переставлял ноги, словно двигаясь в такт музыке.

Мальчик заулыбался и двинулся дальше, но через несколько метров снова остановился — засмотрелся на малышей, которые жадно сосали молоко из стеклянных бутылочек. Эти бутылочки держали красивые, ярко одетые женщины. Как Велик ни убеждал себя, что всё происходящее — лишь развлечение для туристов, ему это нравилось. Рот сам собой растягивался в улыбку, пока мальчик разглядывал пушистые уши слонят, шершавые языки и длинные юркие хоботы.

И вдруг один такой хобот возник прямо возле уха Велика. Мальчик вскрикнул от неожиданности и резко отпрыгнул в сторону, чуть не сбив с ног худенькую туристку. Велик обернулся — прямо за ним стоял слон. Не малыш, а вполне себе взрослый великан, за которым, похоже, никто не присматривал. Мальчик огляделся — не покажется ли сотрудник питомника, — но никого не увидел. А слон с любопытством разглядывал Велика, тянулся к нему хоботом и, кажется, принюхивался.

— Привет, — поздоровался мальчик и полез в рюкзак за связкой красных бананов. Выбирая на кухне угощение для слонов, он взял свой любимый сорт. — Хочешь?