Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

Рыбаки изумлённо уставились на мальчика. Они мало что поняли из его рассказа. Да и акцент у него был довольно сильный.

— Так, — сказал отец Маду, обдумав слова Велика, — давай ещё раз и по порядку. Можешь начать с середины: вы уходили — и что там дальше?

Мальчик постарался повторить подробно и попроще. И на этот раз его поняли. Рыбаки взяли фонари и решительно двинулись туда, где недавно вышла из океана огромная морская черепаха.

Котов и Маду тревожно прислушивались к доносившимся с берега громким недовольным голосам. Маду нервничала: она ничего не говорила, а только кусала губы и тихонько вздыхала. Было совсем темно, и Велик подумал, что родители уже наверняка его ищут. Но уходить нельзя: нужно дождаться, чем закончится эта история.

Прошло ещё около получаса, прежде чем рыбаки вернулись назад.

— Папа! — девочка бросилась к отцу и крепко его обняла, а потом отвела в сторону и что-то долго-долго говорила, время от времени указывая на Велика.

Наконец мужчина оставил дочь и подошёл к мальчику.

— Меня зовут Рохан, — представился он с улыбкой. — А ты, значит, капитан Велик Котов? Я о тебе знаю. Слушай меня, парень. С браконьерами мы разобрались: их арестовала полиция. Утром и лодку их конфискуют. Мы с ребятами сейчас идём в океан, а вам с Маду я дам важное задание. Выполнишь?

Велик кивнул. А рыбак подробно объяснил, что нужно сделать.

На следующее утро, прямо на рассвете, Велик и Маду снова отправились на рыбный рынок. На этот раз они пошли простой и короткой дорогой. На причале, под старыми сетями, как и обещал Рохан, дети нашли небольшой деревянный ящик и лопату. Мальчик взял инвентарь и решительно направился вдоль пляжа прямо к черепашьему гнезду.

Через час поручение было выполнено: Велик и Маду откопали маленькие белые яйца, похожие на шарики для пинг-понга, только мягкие, и аккуратно сложили их в ящик с песком. Потом подняли и не спеша понесли по берегу туда, где располагалась ближайшая черепашья ферма — питомник для маленьких черепашат.

Сотрудник фермы, молодой парень с длинными кудрявыми волосами, взял у ребят ящик, вырыл ямку на специальной черепашьей грядке и закопал там яйца. Потом достал из кармана небольшую бумажную карточку и написал на ней дату.

— Это зачем? — поинтересовался Велик, с любопытством разглядывая маленькие холмики — гнёзда.

— Чтобы знать, когда малыши появятся на свет.

— Вы защищаете их от браконьеров, да? — мальчик с уважением глядел на кудрявого парня.

Тот ответил внимательным взглядом и широко улыбнулся.

— Не только. У морских черепах много врагов. Кладка должна пролежать в песке полтора месяца, а за это время её могут найти и съесть вараны, птицы или собаки. А могут и люди, — добавил он грустно. — Да и новорождённых малышей часто уничтожают хищники. Именно поэтому мы ждём, когда черепашки вылупятся, держим их три дня в специальном бассейне, а потом отпускаем в океан. Так у них больше шансов выжить.

Весь следующий месяц Велик и Маду по очереди прибегали на ферму — проверить, не вылупились ли черепашата. Но холмик на черепашьей грядке оставался таким же неподвижным, как раньше.

Но однажды вечером, когда Велик и Маду стояли возле грядки и спорили, сколько ещё ждать появления малышей, холмик вдруг дрогнул, с него посыпался песок, а затем на поверхности песчаной кучи появилось что-то маленькое и тёмное. Это оказался чёрный черепашонок. Он выбрался из песка первым, а за ним один за другим на свет появились ещё сто семь его братьев и сестёр. Велик пересчитал их, когда собственноручно осторожно переносил в бочку с водой.

Три дня после этого события Маду и Велик с утра до поздней ночи торчали на черепашьей ферме. Они заботились не только о своих, но и о других черепашках, научились разбираться в их видах и привычках. Дети кормили малышей и мыли черепашьи бассейны. Они придумали имена всем своим ста восьми питомцам, и, конечно, среди этих имён были Велимир и Маду. А ещё ребята очень-очень ждали того часа, когда черепашат выпустят в океан.

И вот этот вечер настал. Незадолго до заката отважный капитан Велик Котов и дочь рыбака Маду взяли за пластиковые ручки тяжёлый бочонок с водой, вышли на берег и осторожно выпустили маленьких черепашат на песок. Малыши гурьбой, обгоняя друг друга, бросились навстречу волнам. Прошло минут пять, и на горячем песке осталось только два последних черепашонка. Они торопились нырнуть в океан, но коварный прилив снова и снова выкидывал детёнышей на берег.

— Может, им помочь? — спросила Маду, смешно закусывая губу и размахивая руками.

— Нет. Сами справятся, — улыбнулся в ответ Велик.

Он смотрел, как исчезают в волнах все сто восемь его черепашат, и воображал себя не капитаном, а адмиралом, который наблюдает, как его флотилия бесстрашно покоряет море. Велик искоса взглянул на Маду: не угадала бы она его мысли, а то засмеёт. Но девочка смотрела на океан и махала вслед уплывающим черепашкам. Велик тоже помахал, хоть и знал, что черепашата их уже не видят.

А ещё он решил как можно скорее отправиться в плавание, только по-честному, не зайцем. Так, чтобы почувствовать себя настоящим моряком и добраться до самого сердца океана. Туда, где спины китов рассекают волны, где странствуют морские черепахи, где Велика Котова ждут настоящие приключения.

Велик сидел на золотистом песке на берегу океана и задумчиво смотрел на шумные пенистые волны. Высоко в небе висел раскалённый докрасна солнечный диск, с воды дул свежий ветер, а за спиной лениво шуршали листьями пальмы.

День обещал быть жарким. Впрочем, таким же, как и остальные триста шестьдесят пять дней в году. Даже в сезон дождей на острове было тепло, что уж говорить о засушливом времени с ноября по март, когда солнце с раннего утра и до ночи обжигает землю. Мальчику это нравилось. Он любил тепло, пальмы и океан со всеми его чудесами, тайнами и глубинами. Все самые близкие друзья жили здесь, на побережье, а заветная мечта — стать капитаном — на острове не казалась такой уж несбыточной. И Велимир был рад, что именно это место стало его домом.

И всё же иногда он тосковал по городу, где родился. В том городе на севере России зимой стояли трескучие морозы — настолько суровые, что по дороге из школы можно было отморозить себе щёки и нос. И нос становился совсем белым, а щёки почему-то наоборот — ярко-красными. Но морозы никого не пугали, и под Новый год в любой холод дети катались с горок, лепили снеговиков из рассыпчатого, хрусткого снега, а иногда даже ели мороженое прямо на улице, держа вафельный стаканчик озябшими пальцами. А ещё там были ели и пихты — высоченные, лохматые, колючие. Когда незадолго до Нового года Котов-старший приносил домой ёлку, она оттаивала, согревалась и умопомрачительно пахла свежим лесом и наступающим праздником.