Хелен Питерс - Котёнок Черничка, или Лучший подарок

– Фух, – выдохнул Том. – Я так волновался. Бедные котята, наверное, до ужаса проголодались! И очень рады её видеть. – Мальчик вскочил и стал энергично растирать руки: – А ещё я жутко замёрз. Пойдём домой.

Но Жасмин продолжала смотреть в сторону сарая.

– Погоди, – произнесла она встревоженно.

– Что такое?

– Помнишь, что говорила Линда? Что кошка может перенести котят в другое убежище…

Том нахмурился:

– Ну она же не станет…

В этот момент он обернулся к сараю и увидел, как кошка выскользнула из двери, неся в зубах котёнка.

– О нет! – воскликнула Жасмин. – Она и правда их уносит.

– Надо за ней проследить, – уверенно заявил мальчик. – Посмотрим, куда она направляется.

Жасмин поймала друга, уже собиравшегося броситься в погоню, за рукав.

– Нет, – прошептала девочка. – Мы можем снова напугать кошку, и тогда она не вернётся за остальными. Давай лучше понаблюдаем отсюда.

Том опять плюхнулся на плед. Ребята смотрели, как кошка пробирается через живую изгородь. Добравшись до края сада, она исчезла в кустах. Они продолжили ждать, но маленькая хищница так и не появилась вновь.

– Кошка ушла в направлении полей, – сказал наконец Том. – Так она может уйти на много километров отсюда.

– И всё же она должна вернуться за остальными двумя, – возразила Жасмин. – Как насчёт того, чтобы проследить за кошкой с той стороны сада, когда она придёт за следующим? Она нас не заметит!

Когда спустя несколько минут кошка вновь показалась среди кустов, юркнула в сарай и вышла со вторым детёнышем, ребята были уже готовы. Они издалека следили за её перемещениями и, не отставая, пробирались параллельно ей в другом конце сада. Когда кошка опять исчезла за кустами, Том и Жасмин обогнули заросли и увидели, как она выходит с другой стороны. Затем заботливая мама направилась в дальнюю часть сада, а детёныш болтался прямо перед ней, крепко, но аккуратно схваченный за загривок. Добравшись до изгороди, кошка не потащила котёнка сквозь неё, как боялись дети. Вместо этого она направилась в старый покосившийся деревянный сарай, предназначающийся для хранения инструментов и стоящий в глубине участка. Дверь была закрыта, но в основании стены виднелась дыра – там, где доски окончательно прогнили от сырости. Кошка пробралась в лаз и исчезла из поля зрения.

Жасмин довольно ухмыльнулась и прошептала:

– Просто идеально. Она всё-таки осталась в саду.

Том выглядел возбуждённым:

– Мы будем оставлять неподалёку корм для неё, постепенно она привыкнет к нам, и мы сможем поиграть с котятами!

– Том! Жасмин! Вы там? – послышался голос мамы со стороны дома.

– Скорее, – прошептала Жасмин, – пока мама криками не спугнула кошку.

– Вот вы где, – сказала мама, когда они подбежали к ней по тропинке. – Что вы делаете на улице без курток? Наверное совсем замёрзли. Заходите в дом. Пора ужинать.

– Нам нужно ещё немного времени, – заявила Жасмин. – Это очень важно. – И она вкратце рассказала маме о событиях последних часов.

– Ну, судя по твоим словам, всё в порядке, – выслушав дочь, сказала мама. – Кошка переносит детёнышей в безопасное место.

– Но она ещё не забрала третьего котёнка. Нам нужно убедиться, что она за ним вернётся.

– Я не вижу причин, почему ей этого не сделать без вашего присмотра, – возразила мама. – Вы можете проведать их после ужина. Папа приготовил спагетти болоньезе.

Упоминание любимого блюда напомнило Жасмин, как она продрогла и проголодалась. И они с Томом пошли по дорожке к дому вместе с мамой Жасмин.

– Но позже мы обязательно вернёмся и убедимся, что и третий котёнок теперь с мамой, – сказала девочка.

– И, если всё в порядке, начнём обустраивать нашу штаб-квартиру, – добавил Том.

– Целых две недели каникул! – радостно воскликнула Жасмин. – Наше убежище будет просто идеальным!

Тем временем на кухне папа накрывал на стол. Ману, брат Жасмин, и его лучший друг Бен уже сидели за столом и с вилками в руках шумно поглощали спагетти. Шестнадцатилетняя сестра Жасмин по имени Элла тоже сидела за столом и читала книгу.

– Как прошла ваша школьная экскурсия, мальчики? – спросила мама.

Класс Ману провёл этот день в местном музее, изучая историю правления короля Карла II. Мальчик усмехнулся и ответил:

– Было классно! Мы видели на дороге мёртвую лисицу. Она была расплющена прямо посредине трассы, там, где её сбила машина.

– Фу! – Жасмин передёрнуло. – Это просто отвратительно!

– А как насчёт музея? – уточнила мама.

– Ну… Обед получился ничего, – подумав, ответил Ману. – Ною не понравился его сэндвич, и мы с ним поменялись, а его мама берёт такой чудесный мягкий хлеб, который удобно скатывать в шарики и бросаться ими в людей. Мам, покупай тоже такой хлеб!

– А что ты узнал о Карле Втором? – поинтересовалась мама.

Оба мальчика посмотрели на неё в недоумении и хором произнесли:

– Что?

– Карл Второй. Разве не о нём должны были рассказывать на экскурсии?

– А, да, но мы не особенно слушали, – признался Ману. – Мы в основном прикалывались с куском пластилина, который Бен нашёл у себя в кармане.

– Все сидели на полу, скрестив ноги, – объяснил Бен, – а мы прикрепляли маленькие шарики на подошвы тех, кто сидел рядом, и когда они вставали, ботинки приклеивались к полу, а они не понимали, почему. Было очень смешно.

– Вот это да, – саркастично произнёс папа. – Так захватывающе. Время явно проведено с пользой!

– А что, если котёнок будет всё ещё в сарае, когда мы придём? – спросила Жасмин чересчур громко.

Элла оторвалась от книги:

– Какой котёнок?

– Мы нашли выводок котят, – объяснила Жасмин.

– Где? – вскрикнул Ману, возбуждённо сверкнув глазами.

Том бросил на подругу предупреждающий взгляд.

– Недалеко от нашей фермы, – расплывчато ответила Жасмин. – В любом случае, сейчас их трогать нельзя.

– Но ты сказала, что котёнок всё ещё может быть там, – настаивал Ману.

– Мама сказала, что кошка его заберёт.

– Мы с Беном найдём их! – заявил Ману с жаром.

– Нет, вам нельзя! – воскликнула девочка встревоженно. – Если вы побеспокоите котят, кошка опять перетащит их в другое место.

Жасмин проглотила ужин так быстро, как только могла. Она дождалась, когда Том отправил в рот последние спагетти со своей тарелки, и спросила разрешения выйти из-за стола.