Пол Гриффин - Когда дружба провожала меня домой

– Завел собаку, да? – спросила миссис Лоренц.

– Откуда вы все знаете? – удивился я и повернулся к ней переноской, чтобы она могла сквозь сетку видеть пса.

– Потому что, заводя хорька, не станешь атаковать сервис онлайн-бронирования книг запросами о дрессировке собак. Ну-ка, иди сюда, дай я на него посмотрю.

Я зашел за стойку, опустил рюкзак на пол и расстегнул его.

– Так бы его и съела, – проговорила миссис Лоренц.

– Зачем?

Она взяла собаку на руки:

– Ну привет, маленький вомбат [8] Вомбат – роющие норы травоядные животные, внешне напоминающие маленьких медведей или очень крупных хомяков. .

В ответ пес набросился на нее с поцелуями, чуть не засунув к ней в рот свой язык.

– Его глазки, – сказала она, – напоминают мне нашего малыша Гарри. Мы потеряли его в июне. Он был старым. Умер во сне у моей дочери на руках. Лучшего прощания и не придумаешь.

– Это точно, – согласился я.

В эту минуту к стойке подошел пожилой мужчина, он хотел вернуть ноутбук. На его сумке я заметил надпись: «Чтение продлевает жизнь. Посмотри на меня».

Миссис Лоренц посадила собаку обратно в рюкзак и кивнула на стопку книг, лежащую на столе:

– Бен, это тебе.

Поверх книг о дрессировке собак лежал томик «Перьев». Я повернулся, чтобы убрать книги в рюкзак, но пса внутри не оказалось.

Мой дружок убежал в глубь библиотеки, где расположилась та самая фифа. Сегодня на ней были желтый берет и оранжевый шарф, на ногтях – неоново-розовый лак. Единственное, что не бросалось в глаза своей яркостью, – это ее бледная кожа. Под глазами образовались мешки, словно она всю ночь не спала и читала книги, которые я видел тогда у нее в рюкзаке.

Собака залезла к ней на колени.

– Я считаю, это преступление – быть таким очаровательным, – сказала она. – Как его зовут?

– Я пока не решил, – ответил я. – Он у меня всего три дня.

По всему столу – пока она его не заняла, я считал его своим – были разложены книги. Среди них я заметил еще один экземпляр «Перьев». Все страницы были отмечены стикерами-закладками безумных расцветок.

– Так ты дочка миссис Лоренц, – догадался я. Значит, в руках у меня был библиотечный экземпляр «Перьев». – Я чуть не разревелся, пока читал ее.

– Знаешь, одни книги меняют наш взгляд на мир, а другие учат по-новому дышать. Тебе она понравилась?

– Очень.

– Тогда можешь сесть, – разрешила она. А потом почесала собаке живот. – Мне нравится, как у него торчит кончик языка.

– Почему я никогда раньше тебя здесь не видел? – спросил я.

– Потому что я недавно перешла на домашнее обучение. Учусь дома до обеда и от пребывания взаперти начинаю сходить с ума. А вообще мы раньше встречались.

– Ты говоришь о пятнице, когда я держал тебе дверь, а ты писала сообщение своему другу?

– Еще раньше. И прости, что тогда была слишком занята. У меня был очень важный разговор. Ты и правда меня не помнишь?

Я не сразу припомнил, что мы действительно встречались. Меня сбил с толку ее безразмерный берет на голове. Тогда же, на зимних каникулах, я видел девочку с вьющимися светло-русыми волосами.

– Ты помогала мне выписать книги, пока миссис Лоренц говорила по телефону, – вспомнил я.

– Ты признался, что уже читал «Я, робот», но снова ее взял.

– Ты выглядишь…

– Иначе, – закончила она за меня. – Приглядись. Видишь? – У нее практически не было бровей. – Химиотерапия и правда помогает. Мои последние анализы крови и снимки выглядят нормально. Плохие значения уменьшились, а хорошие – улучшились. Я еще справлюсь с этой штуковиной.

– Знаю, – по-идиотски пробормотал я, будто что-то в этом смыслил.

Рядом с ней я чувствовал себя, как во время встречи со своим псом, который хоть и боялся, но шел за мной. Или как когда Дарт Вейдер отрубил Люку Скайуокеру руку. Он позволил бы ему жить, если бы тот перешел на темную сторону, но Люк отказался. И не стал подчиняться световому мечу Вейдера. Он бросился к реактору. А благодаря пребывавшей с ним Силе, упал в мусорную шахту. После этого его спасла Лея, и ему сделали крутой бионический протез. Так вот эта девчонка была такой же сильной.

– Когда ты исполнял роль оскорбленного швейцара, мне пришло письмо по электронной почте, – сказала она. – От врача, с заверениями, что все в порядке. Да, я одна из немногих, кому повезло. Побочные эффекты от химиотерапии оказались не такими серьезными, только несколько дней после нее чувствуешь усталость. Ну и, конечно, волосы.

Она кивнула, и я невольно кивнул в ответ, хотя в душе был совершенно сбит с толку. Все это какая-то бессмыслица. Никто бы не стал принимать лекарство, от которого выпадают волосы, не будучи по-настоящему больным. А ведь она со мной одного возраста.

– Но это всего лишь волосы, – добавила девочка. – Они отрастут, чтобы ты знал.

– Ты все равно красивая, – заметил я. Ну вот, порой так и хочется ударить себя по губам. Только в этом случае мне будет больно, и пусть я буду выглядеть еще глупее. – Прости, иногда я забываю, что не стоит говорить все, что думаешь.

– В этом нет ничего плохого. Тем более зачем извиняться за то, что ты назвал меня классной?

– Я назвал тебя красивой.

– Уже во второй раз. – Вдруг она потянулась ко мне через стол и на секунду сжала мою руку. – Спасибо, – произнесла она. Ее пальцы оказались холодными и были испачканы в чернилах с блестками. Как и первая страница блокнота на спирали, исписанная красивейшим почерком, где вместо точек над буквами «j» и «i» красовались звездочки. – Кстати, я пишу рассказ.

– Правда?

Ее лицо стало чересчур серьезным.

– Боюсь, что так. А ты не писатель?

– Мне же всего двенадцать.

– Тогда чего ты ждешь? Между прочим, моя мама считает тебя крутым.

– Тогда она точно заслуживает подмигивания, – заключил я.

– Ты о чем?

– Ну, как на Фейсбуке. Знаешь смайлик такой? Я отправлю ей самый большой.

– Фу, – сказала девочка и собрала все книги.

– Что-то мне подсказывает, подмигивание означает не совсем то, о чем я думаю.

В ответ она нашла в Интернете блог о правилах этикета в Фейсбуке и уместном использовании смайликов. Вот что там было написано:

;о) – этот смайлик еще известен как «подмигивание». Абсолютно нормально его получить от своего парня. Однако в остальных случаях – нет. И уж тем более нет, если вам его прислал какой-нибудь жуткий тип, считающий вас красоткой.

– Да уж, – проговорил я.

– Ага.

Сегодня она явно не чувствовала себя уставшей – вон как шагает к выходу.

Я надел на своего пса поводок, собрал со стойки книги, которые для меня отложила миссис Лоренц, и сунул их в рюкзак.

– Куда это она так понеслась? – спросила миссис Лоренц.