Пол Гриффин - Когда дружба провожала меня домой

– Понятия не имею. – В эту секунду я даже не мог смотреть ей в глаза.

Мы с моим другом догнали Радугу уже в переулке. Она как раз направлялась к деревянной набережной.

– Никогда не догадаешься, что, по моему мнению, означало подмигивание, – сказал я.

– Даже не хочу знать.

– В общем, я думал, это что-то другое.

– Знаю, – ответила она. – Я просто приняла это близко к сердцу. Бывает. Такова одна из множества граней моей сложной личности.

Девочка ускорила шаг и, тяжело дыша, устремилась вперед.

– Значит, домашнее обучение, да? – Я старался не отставать от нее. Собака семенила за нами. – Звучит многообещающе.

– Вот только мне не терпится вернуться в нормальную школу, – ответила она. – Бикман-стрит, 26. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Там находится художественная школа, верно?

– Там находится рай. Я пойду туда, как только вернусь к ста одиннадцати процентам. Но случится это только в следующей четверти. А до тех пор я буду сидеть с отцом за кухонным столом. Кстати, сто одиннадцать – мое любимое число. Атомный номер рентгения. В природе он не встречается, зато его можно получить в лаборатории. Он обладает теми же свойствами, что и золото с серебром. Хотя ты и так, наверное, все это знаешь, раз помешан на научной фантастике.

– А еще сто одиннадцать – магическая константа для самого маленького магического квадрата, который заполнен единицей и простыми числами. Вот, смотри.

Я выхватил у нее из-за уха гелевую ручку и нарисовал на ладони квадрат:

– Сложи все эти числа по вертикали, горизонтали и диагонали, и в сумме они дадут тебе сто одиннадцать, – сказал я.

Она схватила мою ладонь и, посчитав, кивнула.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она. – Ты что, гений? Настолько умный, что мне стоит тебя ненавидеть за то, что ты умнее меня?

– Нет, – заверил я ее. – Ты гораздо умнее.

– Тогда ладно. Но только явно не в математике. Эх, какая досада. Я так не люблю стереотипы. Когда, например, считается, что девчонки ничего не смыслят в математике. Но это не про меня. В школе я была лучше всех парней, лишь бы позлить их.

– Меня ты не злишь.

– А тебе с чего злиться? Ты же учишься не в моей школе.

– В смысле?

– Ладно, проехали. Теперь, когда мы сравнили наши умственные способности, ты мне нравишься больше. Продолжай.

– Так вот, мне как-то на Рождество подарили книгу, – заговорил я. – О математических загадках. – Я вскинул ладонь. – Не думай, что я это придумал сам.

– А я и не думала. Мне теперь тоже такой нужен. – Она сжала наши ладони, и на ее коже отпечатался квадрат.

– Только у тебя он написан задом наперед, – заметил я.

– Отлично. Знаешь, моя мама была права. Ты клевый. Тебе удалось восстановить свою репутацию. Вытащив ее из очень глубокой ямы.

– А твой папа берет на работе выходные, чтобы заниматься с тобой?

– Он работает в основном по вечерам. А тебе точно двенадцать? Выглядишь ты старше.

– Правда? Спасибо.

– Ты смешной.

– И насколько же я выгляжу?

– На двенадцать с половиной, – ответила она.

– А тебе тринадцать, да?

– Ага. Ты меня сейчас до истерики доведешь.

– Почему?

– Боже мой, перестань меня смешить.

– Так ты не смеешься.

– У тебя есть деньги? – вдруг спросила она. – Купишь мне корзиночки «Ризис» [9] Reese's – шоколадные корзинки с арахисовой пастой. , и я забуду о случившемся в библиотеке.

– О том, что я хотел отправить твоей маме подмигивающий смайлик?

– Даже не напоминай!

Я купил нам пачку из трех корзинок, и мы устроились на скамейке. Девочка принялась уплетать сладости.

– Просто объедение! – сказала она. – И пес у тебя чудной. Он такой дурашка, что хочется его затискать. Так бы и съела его! Ми-ми-ми! И почему ты до сих пор не придумал ему имя? Мне так нравится, как он на тебя смотрит.

– И как же?

– Не отрываясь, – пояснила она. – Тебе надо получить для него сертификат собаки-терапевта. Тогда он сможет спокойно приходить в библиотеку, и никто не будет бросать на нас злобные взгляды.

– По типу собаки-поводыря?

– Да нет. Ты разве слепой? Понимаешь, у некоторых детей бывают трудности с чтением, и тогда они читают собакам. Потому что собака не осуждает, если ребенок неправильно произносит какое-то слово. Таким образом собака, уделяя все свое внимание только ему, оказывает психологическую помощь. И ребенок думает: «Эй, раз собака так меня слушает, значит, я здорово читаю». Чем увереннее становится ребенок, тем лучше он читает. Говорю тебе, есть даже целые программы. Они применяются в школах, библиотеках, тюрьмах и других учреждениях. И мне кажется, твой маленький друг тоже может попробовать. Ты только посмотри, как он нас слушает. Точнее, меня. Я слишком много болтаю.

– Правда?

– Правда – то, что твой пес действительно может в этом поучаствовать, или правда – что я слишком много болтаю?

– Что он может поучаствовать.

– Врунишка. Ты чересчур широко открываешь глаза и отводишь взгляд.

Любой парень, считающий себя умнее девчонки, – идиот. А эта девочка умная, как моя мама, что не может не пугать.

– Программа, где собака слушает читающего ребенка, называется «Почитай Руфусу», – продолжила она. – Я читала о ней в газете, в разделе образования. Кстати, я хочу быть учителем английского языка днем и писателем по ночам. А ты?

– Испытателем водных горок.

– Это последнее, что я ожидала от тебя услышать. Но готова официально заявить: ты начинаешь мне нравиться. Это просто потрясающе. Ты – мой герой. – По крайней мере, мне показалось, что именно это она и сказала. Потому что после слов «ты начинаешь мне нравиться» все остальное стало как в тумане. – Перестань стучать ногой. Это дико раздражает.

– Прости.

– И хватит уже извиняться. Тебя не заставляют ничего говорить. Да, я люблю покомандовать.

– Я вообще ничего не говорю.

– Флип, – вдруг сказала она. – Нужно так его назвать.

– Почему?

– Потому что это его имя. Гляди. Флип! Видишь? Он наклоняет голову.

– Он наклоняет ее, что бы ты ни говорила, – возразил я.

– Флип, Флип, Флип, Флип, Флип.

Пес лизнул Радугу в губы, и та расцвела в самой чудесной улыбке, как мамина подруга Лаура на той фотографии. У нее она тоже была не вымученной, а самой настоящей.

Девочка встала со скамейки и собралась уходить:

– Мне пора заниматься. Завтра утром папа первым делом устроит мне контрольную по алгебре.

– Это даже хуже того, что меня ждет – опрос по первым пяти главам «Убить чертового пересмешника».

– А ты хотел, чтобы вы анализировали на английском «Звездный десант»? Тебе хотя бы «Перья» понравились, значит, ты не безнадежен. Да, и не забудь про собачий сертификат. Может, я помогу тебе организовать программу «Почитай Руфусу» у нас в библиотеке. Мама точно не будет против.