Михаил Каришнев-Лубоцкий - Колючая кошка

– Нет уж, Кузя, – снова улыбнулся дедушка, – ты девиц за косы не дергай, ты лучше за хвостик морковку тащи. Понял?

– Понял. За хвост, так за хвост.

И побежал Кузя на огород. А там – чего только нет! И картошка посажена, и редиска, и огурцы, и помидоры, и лук, и чеснок… И почти везде одни хвостики торчат: поди угадай, который из них морковкин!

Стал Кузя к хвостикам приглядываться. Этот – широкий, настоящий лопух, не может такого у морковки быть. Этот – по земле вьется, весь цветочками белыми усыпан, тоже не морковкин… Этот… Только Кузя до третьей грядки добрался, как вдруг рядом с ним из ботвы неизвестный зверь как скакнет! И прямо к Кузе.

– Ой! – вскрикнул Кузя, пошатнулся назад от неожиданности и на грядку сел.

А зверек еще раз прыгнул и тоже замер. Смотрит на Кузю алыми глазками, изучает незнакомого мальчишку.

А Кузя пришел в себя, поглядел получше на пушистого прыгуна и улыбнулся: «Да это же заяц! Вон уши-то какие отрастил! И глаза, кажется, косые, все правильно…»

И тут вдруг Кузя усомнился: если это заяц, то почему же он не белый? Или не серый? Или не рыжий? Почему он пятнистый, как леопард?

А заяц, и правда, был какой-то подозрительный: не то белый, не то черный, вся шкурка у него была бело-черная, как у соседской собаки в городе – пятнистого дога. Может быть, это и был пятнистый заяц?! Да, кажется, нет таких… Есть зайцы-беляки, есть русаки, а про пятнистых Кузя что-то не слыхивал. Приподнялся Кузя с грядки, смотрит – а из-под ботвы еще один заяц торчит! И уже не пятнистый, а какой-то дымчатый, почти сизый. Никогда Кузя сизых зайцев не видел! Попятился он от зайцев, чтоб ненароком их не спугнуть, а потом как припустит домой!

– Деда! Деда! Зайцы там прыгают! Ух и странные! Для науки их надо поймать, по телевизору чтоб показали!

Удивился дедушка, удивилась бабушка.

– Какие зайцы?

– Для какой науки?

А Кузя знай свое кричит:

– Зайцы там!.. Убегут!.. Я таких и не видывал!.. С пятнами, сизые, почти синие!..

Синих зайцев и дедушка с бабушкой не видели. Всполошились они, схватили, что под руку попало: дедушка – мешок, бабушка – сумку, и на огород! А Кузя за ними. Прибежали туда, смотрят: где тут синие зайцы скачут?

А зайцы снова под ботву запрятались. Сами запрятались, а уши нет-нет да и высунут на солнышке погреться.

Дедушка их за уши и схватил.

– Так вот кто от науки на огороде нашем прячется! А я-то думал…

А бабушка рассмеялась:

– Разбежались наши косоглазики! Дверцу, наверное, мы не закрыли – они и попрыгали из клетки!

– Так эти зайцы у вас живут? – удивился Кузя. – Где ж вы таких поймали?

– На базаре поймали, – охотно ответил дедушка, – а на своем огороде чуть было не потеряли. Спасибо, что ты увидел, а то разбежались бы наши братцы в разные стороны: кто в лес, а кто в поле.

Услышал Кузя дедушкины слова про шустрых братцев и ахнул: так вот какие зайцы под листьями прятались!.. И как это он сразу не догадался!..

А вы, ребята, догадались, каких разноцветных зайцев увидел Кузя в дедушкином огороде?

Всем был хорош кот Васька: и красив, и умен, и мурлыкал один за троих, и ел, что дадут… Одним был плох: мышей не ловил. В ранней молодости еще нет-нет да и погоняет серохвостых, а как в возраст вошел – все: прекратил за ними охоту. Дедушка и бабушка уж как ни стыдили Ваську, да все бесполезно: лежит котофей и только щурится, будто не понимает, о чем ему говорят.

И вот однажды – а случилось это летом, как раз когда Кузя гостить приехал, – махнул дедушка рукой на Ваську и сказал:

– Нет от тебя никакого толку, Василий Васильич. Музыкант ты, конечно, хороший, вон какие рулады выводишь, так ведь и за мышами кто-то следить должен. Я, что ли, за ними бегать буду? У меня возраст не позволяет.

– И я не м-м-молоденький… И я не м-м-могу… – мурлычет в ответ Васька.

Посмотрел на него дедушка, вздохнул тяжело и ушел из дома куда-то до вечера.

А вечером, когда Кузя досыта набегавшись по Апалихе, уже улегся спать, дедушка вернулся. Он тихо прошел на кухню из сеней и спросил у бабушки:

– Спит Кузьма Максимыч?

– Спит. Намаялся, сердечный, – охотно ответила бабушка. – Пять раз на речку бегали, два раза в лес, три раза в поле, а уж по улице из конца в конец – и со счету сбилась…

– Жаль… Я Кузьме сюрприз приготовил. Да и нам с тобой развлечение.

И дедушка аккуратно положил свою корзинку на пол.

– Что это? – удивилась бабушка.

– Васькин заместитель. По мышам. Тащи, мать, молоко, работничка покорми, а я отдохну малость. – И дедушка, весело улыбаясь, присел на сундук.

А утром проснулся Кузя, открыл глаза и только хотел с постели спрыгнуть, как услыхал вдруг: «Те-те-те… Топ-топ-топ…»

«Что такое?! Кто под кроватью топает?!»

– Деда! – закричал Кузя. – Деда! Иди сюда скорее! Тут под кроватью кто-то лазает!

Вошел дедушка в Кузину комнату, посмотрел на внука, но улыбку сдержал.

– Кто ж там топать может? Мыши, наверное?

– Мыши утром спать ложатся. Это кто-то другой пришел.

– А ты загляни под кровать, – посоветовал дедушка, – тогда и увидишь. Я сам бы заглянул, да нагибаться трудно.

– А оно не прыгнет?

– Не прыгнет, я рядом стоять буду.

Набрался Кузя храбрости и заглянул под кровать.

– Деда! – радостно закричал Кузя через секунду. – Да ты погляди, кто здесь сидит! И откуда он взялся?!

Посмотрел и дедушка под кровать.

– Ах, вот кто у тебя растопался… А я думал – домовой…

И объяснил охотно:

– Это, Кузя, наша новая кошка, мы ее в помощницы Ваське взяли. У него план по мышам совсем не выполняется, мы в Апалихе меньше всех мышей заготовили. Понял?

– Нет, дедушка, не понял. Разве это – кошка? – И Кузя ткнул пальцем под кровать. – Это же…

Но дедушка перебил Кузю:

– А вот и кошка. Правда, колючая. Молоко она пьет? Пьет. Мышей ловит? Ловит. В клубок сворачивается? Сворачивается. Самая настоящая кошка, только что не мурлычет.

– За него Васька мурлыкать будет, – сказала бабушка, входя к Кузе в спальню. – А этот пусть за Ваську мышей погоняет.

Бабушка поставила на пол рядом с Кузиной кроватью наполненное молоком блюдце и постучала пальцем по его краешку: тук-тук-тук…

Минуты три ждали, затаив дыхание, когда колючий кот отважится попробовать молочка. Наконец, дождались. Застучали по полу совсем не кошачьи лапки: цок-цок-цок!.. Выкатился из-под кровати серый комок в иголках. Подкатился к блюдечку, высунул из-под колючей шапки остренькую мордочку и давай язычком молоко лакать!

А Кузя на нового жильца смотрит и думает: «Я таких колючих котов только на картинках видел. А теперь и живьем привелось. Наверное, дедушка колючего кота принес, больше некому!»

А вы, ребята, догадались, кого Кузин дедушка из леса принес?