Михаил Каришнев-Лубоцкий - Колючая кошка

– Как на букву «З» показывает? – удивился Кузя. – На «С» показывать должна!

– А красная на «В» показывает, – сказал Семка, – буква «Ю» вона где!

Выхватил Кузя у Семки и Аленки свой компас, посмотрел на циферблат, а там…

Что такое?! Что с компасом случилось?!

Синяя стрелка уже не только на «С», но и на букву «З» не показывает, остановилась между «В» и «Ю» и подрагивает слегка, будто посмеивается. А красная стрелка тоже от нее не отстает, тоже от смеха подергивается, между «С» и «З» покачивается.

– Неужто компас сломался? – спросил Семка у Кузи. – Я не виноват, я его и не трогал вовсе!

– А вот и трогал! – уличила его в обмане Аленка. – Я сама видала! А вот я не трогала!

– А кто пальцем по стеклу стучал? – спросил Семка язвительно. – Я стучал или ты?

Аленка вспомнила, как она пальчиком по стеклу несколько раз постучала, чтобы стрелку пошевелить, и очень испугалась. Так испугалась, что даже заплакала.

– Не ломала я ваши компасы! – Нужны мне ваши компасы! – заревела Аленка на весь двор. – Я ваших компасов и не трогала!

Услышал дедушка Аленкин рев, вышел на крыльцо.

– Что случилось? Кто Алену Ивановну обидел?

– Семка обидел! – доложила Аленка сквозь слезы. – Сказал, что я сломала, а я не ломала! Я только по стеклышку пальцем потюкала, а он сам сломался!

Увидел дедушка в руках у Кузи компас и начал понемногу догадываться, в чем дело.

– Компас, что ли, сломался? – спросил он у ребят. – Это с ним бывает!

Взял дедушка компас у Кузи, скомандовал всем:

– Чур, тишина! Не реветь и не ссориться! Компасы страх как этого не любят.

Перестал ворчать на Аленку Семка, прекратила Аленка рев: смотрят оба на дедушку Кузи, ждут, что он станет делать с поломанным компасом. А дедушка медленно, словно мину, которая вот-вот взорваться может, начал компас в руках поворачивать. Повернул, сколько нужно было, а потом ребятам знак подал: а ну, глядите-ка!

Нагнулись Кузя, Семка и Аленка над дедушкиной ладонью, посмотрели на компас – а там стрелки все правильно показывают: синяя на букву «С», а красная на букву «Ю».

– Вот здорово! – ахнул Семка. – Починился компас!

– А он и не ломался, – объяснил дедушка, – просто вы начали его из рук в руки передавать, а компасу это не понравилось. Его нужно спокойно вращать, тогда синяя стрелка не будет крутиться туда-сюда, а будет постоянно на север показывать.

– Понял! – обрадовался Кузя. – Понял, почему стрелки не на те буквы показывали! Не стрелки к буквам нужно подгонять, а буквы к стрелкам! Букву «С» к синей, а «Ю» к красной. И будет все правильно!

– Тогда стучи-не стучи по стеклу, а компас ни за что не сломается. Зачем ему ломаться, если все правильно сделали? – спросила Аленка у Семки. Но ответа она почему-то так и не получила.

А через неделю Кузин компас все-таки сломался. Уронил его Кузя нечаянно на крылечке, стукнулся компас о ступеньку: и стекло пополам, стрелка в траву!..

– Ничего, – утешает внука бабушка, – дед тебе твой аппарат починит.

– Конечно, починю, – подтвердил дедушка, – клей «БФ» или «МОМЕНТ» достану и починю.

Но клея, даже конторского, в этот день в сельмаге не оказалось.

– Как же мы теперь в лес ходить будем? – спрашивает Кузя. – Вдруг заблудимся?

– Не заблудимся, – улыбнулся в ответ дедушка, – у нас, апалихинцев, этих компасов пруд-пруди: целая дюжина!

– Где они? – загорелся Кузя. – Почему я не видел?

– Не приглядывался, вот и не видел. У нас они, как часы с кукушкой, немного секретные.

– А ты мне эти компасы покажешь? – спросил Кузя. – Я секретных компасов еще не видел.

Почесал дедушка рукой в затылке, буркнул недовольно: «Планы-то у меня сегодня другие были… Не наполеоновские, конечно, но тоже важные… Ладно, раз твоя техника из строя вышла, придется ей замену искать. Пойдем в лес!»

– А Семку с Аленкой позвать можно?

– Зови.

Сбегал Кузя за друзьями, и отправились они вчетвером в лес. Около леса попался путешественникам старый замшелый пень, а возле этого пня первый секретный компас – огромный муравейник.

– Стоп! – скомандовал дедушка, когда его отряд поравнялся с муравьиной кучей. – Начнем ориентировку на местности. Где юг? – обратился он внезапно к Семке.

Семка растерялся и только пожал неопределенно плечами. Кузя тоже промолчал в ответ. И только Аленка, не задумываясь, бодро выкрикнула:

– А я знаю, где юг! Там, где солнышко! На юге тепло!

– Нет уж, по солнышку лучше не будем ориентироваться, – сказал дедушка. – Солнце – бродяга, утром оно на востоке, в обед на юге, а вечером на западе… Вот муравейник всегда на месте стоит, по нему и станем определяться.

– По муравейнику? – удивились ребята. – Его же муравьи делали, не люди!

– Ну и что? – спокойно ответил дедушка. – Они тоже народ грамотный. – И объяснил: – Муравьи страсть как тепло любят. А тепла где больше? Правильно Аленка сказала – на юге. Вот муравьи свой дом и строят лицом к югу.

– Значит, юг там? – спросил Кузя и махнул рукой в сторону, чуть левей леса.

– А это мы сейчас проверим. У нас в запасе еще компасы есть.

И дедушка двинулся дальше, а ребята стайкой потянулись за ним. Дойдя до березовой рощицы, дедушка остановился:

– Ну-ка, поглядим на березовый компас…

Смотрят ребята, ничего не понимают: все березы одинаковые, друг на друга, как сестренки-близняшки, похожие. Как по ним стороны света определить? Непонятно!

А дедушка посмотрел-посмотрел на березки, погладил их ладонью по стволам и вдруг сказал:

– Там север! А юг – там!

И рукой, куда нужно, для верности ребятам показал, чтоб не ошиблись.

Удивились Семка с Кузей, а Аленка так больше всех: «У муравьев хоть головы есть, вот и додумались на юг лицом свои дома строить! А березки чем юг от севера отличают? Голов-то у них нет!»

Засмеялся дедушка:

– Голов-то у них нет, это верно! А тепло березки не хуже нашего чувствуют, всей своей кожицей! Видите, какая она с этой стороны белая да тонкая!

Потрогала Аленка березовую кору там, где дедушка показывал, и головой кивнула: «Вижу!»

– А теперь с другой стороны потрогайте.

Коснулись ребята березовой коры с другой стороны, а она там грубая и шершавая, вся в трещинах и цвета какого-то не белого, а скорее, серого.

– Понятно, – сказал Семка, – это она от холода одежку потеплее надела. С севера-то сильнее подмораживает!

Хотели ребята еще компасы в лесу поискать, да дедушке нужно было возвращаться.

– Потом я вам еще компасы покажу, а пока эти запомните. Договорились?

– Договорились! – ответила за всех Аленка. И вдруг ойкнула: – Ой!.. Ягодка!

Хотела Аленка нагнуться и земляничку неспелую сорвать, но дедушка остановил ее:

– Подожди, Аленка, не рви земляничный компас!