Герцель Новогрудский - Пещера Батикава

Его пустили матросы Колумбовых каравелл. Сидя в харчевнях за стаканом вина, они рассказывали всем, кто хотел слушать, о чудесах, увиденных ими за океаном. В их рассказах было много выдумки, но была и правда. И эта правда выглядела иной раз совсем как сказка.

— Индейцы, — говорили моряки, — обрабатывают поля мотыгами, но сеют не пшеницу, не ячмень, не рожь, а свое индейское зерно — кукурузу. Сеют так: выкапывают ямку, бросают в ямку маленькую рыбешку, несколько зерен кукурузы и присыпают сверху землей. В положенный срок из земли вырастает стебель толщиной с детскую руку и высотой в полтора-два человеческих роста. К стеблям жмутся плоды, завернутые в зеленые листья. Но если листья развернуть, то под ними окажутся белые зерна, насаженные на кочерыжку. Сотни зерен на каждой. А кочерыжек на стебле не меньше трех-четырех. Выходит, посеял два зерна, получил тысячу. Вот какие громадные урожаи дает удивительное растение.

— Что же они со своей кукурузой делают? — спрашивали слушатели об индейцах.

— Все, — отвечали моряки. — Из зерен пекут лепешки, варят похлебку, кашу, приготовляют лакомства, напитки. Знахари лечат болезни отварами из кукурузных листьев. Женщины приготовляют из прядей кукурузы краску для материи. Зимой люди греются у очагов, а в очагах горят стебли кукурузы. Ими же покрывают крыши хижин. Сухие листья служат людям мягкой постелью. Даже пепел кочерыжек используется — таким пеплом отлично смывается грязь.

В общем, нет для индейцев ничего важнее кукурузы. Они смотрят на нее как на чудо, подаренное им богом Тлалоком, самым добрым из всех богов. За великое добро, которое он сделал людям, создав кукурузу, индейцы приносят Тлалоку лучшие дары.

«У нас Тлалока нет, но и мы от его подарка не отказались бы, — размышляли крестьяне, слушая рассказы о чудесном индейском растении. — Как бы нам заполучить хоть несколько зерен, посеять, посмотреть, что получится».

Некоторые думали об этом, но ничего не делали, а нашлись такие, которые, подумав, разузнали, куда попали индейские зерна, привезенные из-за океана, добрались до портового склада, низко поклонились коменданту порта. Надо полагать, что, кроме низких поклонов, было у них для коменданта и кое-что посущественнее. Не такие в Испании существовали порядки, чтобы тамошние королевские чиновники что-нибудь делали для людей даром.

Так или иначе, но содержимое резного ларца, хранившегося в портовом складе, стало убывать. А когда в нем вовсе ничего не осталось, комендант написал королевскому министру доклад.

«По воле божьей, — писал он, — индейские зерна, привезенные адмиралом Колумбом из открытых им земель и хранившиеся наряду с прочим имуществом экспедиции, оказались растасканными складскими крысами. Убытка государственной казне от этого нет, так как зерна ценности не представляют, однако униженно прошу господина министра отдать распоряжение о приобретении для склада кота, чтобы крысам впредь не повадно было зариться на королевское добро».

«Индейские зерна не жалко: они все равно никому не нужны. Кота для склада приобрести», — написал министр на докладе коменданта.

Так кукуруза, перешагнув из Нового Света в Старый, попала в стоящие руки. И люди Испании, первые посеявшие зерно, сделали великое дело. Но дождались они не награды, а мук и смерти на костре.

Да, Испания жила тогда страшной жизнью. Всем распоряжались монахи, над монахами же стояла святая инквизиция — судилище, которого даже короли боялись.

«Лучше тысячу невинных осудить, чем одного впавшего в грех отпустить», — говорили святые отцы инквизиции и хватали людей по малейшему подозрению. А кто попал в их руки, тому возврата не было. Чем кончался суд, знал каждый: сначала — пытки, потом — огонь костра. «Еретиков» сжигали, чтобы в огне очистились их грешные души.

Попались на глаза инквизиторам и некоторые из крестьян, раздобывших индейские зерна. Бедняги пострадали за то, что запомнили рассказы матросов и, сажая кукурузу, в точности повторили все, что проделывали индейцы: вырыли ямки, бросили рыбешку, с нею несколько зерен и все засыпали землей.

Они не представляли себе, к чему это может привести, а дело обернулось так, что стража инквизиции ночью схватила их и поволокла в тюрьму. Там начались пытки.

— Сознайтесь, что поклоняетесь языческому богу Тлалоку, — настаивали инквизиторы.

— Никакого Тлалока мы не знаем, — отвечали несчастные.

— А рыбку вместе с заокеанским зерном зачем бросали в землю?

— Как индейцы делают, так и мы…

— Как индейцы?.. Вот и сознались, — торжествовали инквизиторы. — Краснокожие бросают рыбу в землю затем, что приносят этим жертву своему Тлалоку. И вы, еретики, тоже пошли по их пути, отказались от святого креста, поклонились языческому идолу. Однако господь добр. Вы от него отступились, а он от вас нет. Он подсказал нам, как поступить: вы взойдете на костер, ваши тела сгорят, зато души будут спасены. Благодарите бога за его великую милость.

Святые отцы слов на ветер не бросали. Дымили костры в Испании. Ни в чем не повинных людей сжигали за то, что они пытались вырастить на опаленной солнцем скудной испанской земле индейское зерно.

После того как несколько «еретиков» было сожжено, рыбок в землю больше не бросали. Стали сеять индейское зерно просто так, без жертвоприношений Тлалоку.

Не получилось: кукуруза выросла хилая, еле поднялась. С такой и возиться не стоило.

Тогда нашлись умные люди, попробовали удобрить землю, как всегда удобряют. «Может быть, — подумали они, — дело вовсе не в Тлалоке, а в том, что кукуруза, подобно всякому растению, когда его сажаешь, нуждается в пище».

Что же вы думаете? Угадали. Рыбки, оказывается, именно для удобрения служили. На хорошо унавоженной почве кукуруза поднялась стеной. Таких великолепных всходов испанцы в жизни не видели. Урожай был собран огромный. И главное, без неприятностей. Отцы-инквизиторы не могли ни к чему придраться. Нельзя же считать, что разбрасывание навоза в поле — это жертва языческому идолу.

Испанские крестьяне скоро поняли: индейское зерно — клад для земледельца. Пришлось пшенице, овсу, ячменю потесниться ради заморской гостьи. Кукуруза пустила прочные корни сначала в стране Колумба, а скоро пошла шагать из Испании в Италию, из Италии в Турцию, из Турции в Венгрию, Румынию, Болгарию, в Закавказье, на Кубань.

… Леша лежал, смотрел в темноту и думал о писателе, который написал книгу, о том, что надо ему послать письмо.

Что написать, придумал тут же:

«Дорогой товарищ писатель! Вы писали, будто кукуруза пришла на Кубань из Испании, а она вовсе не из Испании, она была здесь еще в древности, о чем сообщаю.