Барбру Линдгрен - Маттиас и его друзья

— Беги домой к маме!

— Нет, мне нужно к бабушке! — возразил Маттиас, но автобус остановился, и ему пришлось выйти.

Он очутился на какой-то большой улице с желтыми полосами на мостовой.

Когда дали зеленый свет, Маттиас перешел улицу, потому что Ветланда, по его мнению, находилась как раз в той стороне. У витрины рыбного магазина он остановился. В витрине были выставлены большие черные рыбы и маленькие красные раки, а по стеклу текли струйки воды.

Маттиас был очарован: вода все текла и текла по стеклу, казалось, она никогда не иссякнет. А стекло, между тем, было сухим. Тогда Маттиас открыл дверь магазина и вошел.

— Как же это так? Вода течет, а стекло не мокрое? — спросил он тетеньку, которая стояла за прилавком и продавала рыбу.

— Это потому, что вода стекает по внутренней стороне стекла, — объяснила тетенька и принялась чистить рыбу; рыбьи чешуйки так и закружились по магазину.

— И вода никогда не кончится?

— Нет, никогда, — ответила тетенька. — Хочешь креветку?

Она протянула креветку [2] Мелкого морского рачка. мальчику.

— Спасибо, — поблагодарил Маттиас и, сунув креветку в карман, пошел дальше.

«Полдороги я уже, наверно, отшагал, — подумал он. — Почему же еще не показались коровушки и красные домики? Может, я пошел не самым коротким путем?»

У дверей одного дома сидела черная кошка и облизывалась маленьким красным язычком. Маттиас наклонился и погладил кошку по спине. Она тотчас замурлыкала и стала ластиться к Маттиасу. Но долго играть было некогда, и Маттиас двинулся дальше, к Ветланде. Вдруг он опять почувствовал, что кто-то трется об его ногу. Это была кошка! Наверное, Маттиас ей понравился, и она решила пойти с ним. Маттиас был даже рад, что теперь он не один.

— Вот увидишь, бабушка угостит тебя сливками, когда мы придем в Ветланду, — пообещал он кошке.

— Мяу! — ответила она.

Кошка так и бежала за Маттиасом. Когда он останавливался, кошка тоже останавливалась. Но вдруг она замяукала. Она все мяукала и не сводила с него своих зеленых глаз. Маттиас понял, что она хочет есть. А ведь у него в кармане креветка! Он вытащил креветку и отдал ее кошке. В мгновение ока она съела всю креветку и стала просить еще добавки.

— Но у меня больше нет креветок, киса! — извинился Маттиас. Но кошка, наверное, ему не поверила и продолжала мяукать.

— Придется вернуться в рыбный магазин и попросить для тебя еще креветок, — решил Маттиас.

Он повернулся и пошел обратно, кошка — за ним. Она все мяукала и мяукала.

Вода по-прежнему струилась в витрине рыбного магазина. Маттиас отворил дверь и вошел. На этот раз какой-то мальчик со своей мамой покупали рыбу.

— У нас отличные щуки и камбалы. А вот пикша, крупная, весит не меньше двух кило! — расхваливала свой товар тетенька-продавщица.

Кошка расхаживала по магазину, принюхиваясь и фыркая, и вдруг начала истошно мяукать. Тут Маттиас вспомнил, зачем пришел, и спросил тетеньку, не даст ли она кошке еще несколько креветок.

— Но ведь я уже давала и совсем недавно.

— Кошка сразу ее съела, — честно признался Маттиас.

Тетенька, продававшая рыбу, оказалась очень добрая и дала кошке еще много-много креветок.

Наевшись, кошка уселась на полу и стала вылизывать свою шерстку. Мальчик с мамой вышли из рыбного магазина — в целлофановом пакете они несли пикшу. В тот же миг кошка выскочила за дверь и исчезла.

— А мы-то собирались вместе идти в Ветланду! — разочарованно воскликнул Маттиас.

— Эту кошку тебе больше не видать как собственных ушей! — сказала тетенька, продававшая рыбу. — Теперь она сыта, весела и будет спать где-нибудь на солнышке.

— А-а! Ну, тогда до свиданья! — попрощался Маттиас и двинулся дальше. Часть пути он пробежал, потому что было уже довольно поздно.

Но ему все равно не встретилось по дороге ни единого озера, ни единого красного домика. Наоборот, дома стали еще больше, а автомобили катили по улицам длинными вереницами. Какой-то дяденька в шляпе подошел к Маттиасу.

— Ты что, мальчик, ищешь кого-нибудь? — спросил он.

— Да, я ищу Ветланду, где живет моя бабушка.

— Ну, тогда тебе придется долго искать, — сказал дяденька в шляпе. — Иди-ка ты лучше домой, к маме!

— Нет, мне нужно к бабушке! — заявил Маттиас и продолжал идти большими шагами вперед.

Ему уже захотелось есть и пить.

И тут вдруг довольно далеко, там, где дорога сворачивала в сторону, он увидел озеро. Должно быть, это одно из тех озер, которые попадаются по дороге к бабушке. Однако путь туда был не близкий. Маттиасу пришлось пройти много улиц, прежде чем он очутился у самого озера, которое оказалось совсем синим и плескалось о берег.

На озере было полным-полно лодок, больших и маленьких. Тут он понял, что это вовсе не одно из тех мелких озер, которые встречались ему по дороге к бабушке. Те были черные, блестящие, и там росли большие кувшинки.

«Наверно, я попал к другой бабушке, папиной маме, в Карлстад», — подумал Маттиас.

Да, точно, он попал туда. Он узнал пароход на озере. На таком пароходе он катался, когда бывал в гостях у другой своей бабушки — папиной мамы. Тот пароход был тоже белый, с черной трубой.

— Ну, ничего, значит я пойду к другой бабушке, — утешил самого себя Маттиас.

Но чтобы уж наверняка узнать, где он очутился, Маттиас остановил какого-то дяденьку и спросил:

— Это Карлстад?

— Я бы не сказал, — ответил дяденька.

— Тогда это Ветланда?

— Нет, и Ветландой это никак нельзя назвать, — снова ответил дяденька.

— Тогда что же это такое? — спросил Маттиас. Он уже заметно волновался.

— Да это не что иное, как Стокгольм.

Маттиас не верил своим ушам. А он сам где живет, разве не в Стокгольме? Стало быть, он забежал куда-то дальше!

Но тут дяденька спросил Маттиаса, как его зовут.

— Маттиас! — ответил Маттиас.

— А фамилия? — спросил дяденька.

Но Маттиас не мог вспомнить свою фамилию.

— А может, ты помнишь, на какой улице ты живешь? — продолжал расспрашивать дяденька.

Но Маттиас и это забыл.

— Утром я помнил, а сейчас забыл, — сказал он дрожащим голосом. «Теперь я больше никогда, никогда не увижу свой дом, — подумал он. — Так и буду бродить по улицам, пока не умру с голоду».

И несколько слезинок скатилось на его курточку.