Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

— Давай же, Пиннеус, шагай! — нетерпеливо сказала Стелла, рассматривая невысокий холм, на котором располагалась крепость.

Автомобили ездили здесь справа налево, поэтому Пиннеус сначала посмотрел направо и лишь потом ступил на пешеходный переход. Зажав Стеллу в руке, он пробежал между сигналящими машинами на другую сторону улицы и забрался на холм возле старой каменной стены. Они находились в самом центре города, однако стену окружали просторные лужайки с высокими красивыми деревьями.

— Ой, тут табличка. — Растолкав японских туристов с огромными фотоаппаратами на шеях, Пиннеус пролез вперёд.

Наклонившись, Стелла прочла:

— «Тауэр — старейшее здание в Лондоне. Самая древняя часть здания была возведена в 1078 году Вильгельмом Завоевателем. В Средневековье эта крепость служила резиденцией многих королей, а позднее, вплоть до 1820 года, здесь располагалась тюрьма, в которой жили и были казнены множество известных мужчин и женщин. В настоящее время в здании находится музей». Ур-рг! Жуткое, должно быть, местечко тут когда-то было. Я прямо чую весь этот ужас.

— А с виду не скажешь, — Пиннеус посмотрел на бойницу в стене, — очень даже красиво. Смотри, как охранники забавно одеты.

Стелла проследила за его взглядом.

— Это йомены, или мясоеды, — сказала она, рассматривая мужчин в высоких чёрных шляпах и красных, шитых золотом костюмах, — они охраняют ворота Тауэра. Так на табличке написано. А выглядят и правда забавно.

Пиннеус заметил длинные копья в руках у йоменов.

— Они, наверное, любят мясо, совсем как я, — решил он, — не зря же их называют мясоедами.

Друзья прошли через арку в толстой стене — не хватало только, чтобы за ними погнались мясоеды, — и оказались на широкой площади, усыпанной пожелтевшей осенней листвой. Вдоль стен были расставлены вазы с цветами, но цветы уже пожухли. Их сухие головки уныло висели на стебельках. Стелла прижалась к голове Пиннеуса, надеясь согреться, — на улице было довольно прохладно.

— А что мы, собственно, ищем? — спросил Пиннеус.

— Сама точно не знаю, — ответила Стелла. — Наверное, Флоренс. Она должна помочь нам найти Тараторку Тилию.

Внезапно Страшилка вспомнила, как однажды осенью мама тайком взяла её с собой полетать. С воздуха вспаханное поле за яблоневым садом возле Швейной фабрики напоминало маленькие разноцветные квадратики. Это зрелище показалось Стелле очень красивым. А потом, тем же летом, мама пропала.

Её воспоминания неожиданно были прерваны. К Пиннеусу и Стелле вприпрыжку приблизились восемь чёрных птиц. Их крики были похожи на карканье.

— Это вороны, — сказала Стелла, — они только прыгают, а летать почти не умеют.

— Почему? — Пиннеус удивлённо разглядывал птиц.

— У них крылья подрезаны, — ответила Стелла, — это же каждому ясно! Смотри — самые длинные перья срезаны.

— Какой ужас, — вздрогнув, Пиннеус вспомнил о больших ножницах, лежавших на столе у портного Ниткинда в подвале Швейной фабрики. — А зачем им подрезали крылья?

— Не знаю. Но не похоже, чтобы они из-за этого сильно расстраивались. Может, им и не хочется летать.

— Не смейте про нас сплетничать, — прокаркал самый большой ворон, — мы понимаем, что вы говорите.

— И мы вас тоже понимаем, — сказала Стелла.

— Пойдём отсюда! — Пиннеус быстро направился к входу в большой музей.

Купив билет, Пиннеус присоединился к туристам, выстроившимся у входа. Стелла думала, что согреется внутри, но ошиблась — в музее было холодно, как всегда бывает в сырых каменных зданиях. Как же она отыщет тут эту Флоренс? Ох, сколько вопросов! Кто она? И кем она была прежде? Где найти эту Ночную башню? И как Флоренс поможет Стелле отыскать Тилию?

Пиннеус остановился у входа в первый зал. Там в стеклянных футлярах лежали королевские короны и скипетры. Короны были украшены золотом и драгоценными камнями.

— Я в жизни ничего красивее не видел, — заметил Пиннеус и направился в другое помещение.

Оно называлось Белой башней.

— Может, это и есть Ночная башня? — задумчиво произнесла Стелла.

— Ночью башни белыми не бывают, — ответил Пиннеус.

Башня оказалась большой — бесконечные залы, заставленные обитой бархатом мебелью. Вокруг толстые-претолстые каменные стены и много оружия за стеклом.

— Это Средневековье, — прошептал Пиннеус, ускоряя шаг.

Стелла взглянула в большое полукруглое окно.

— Здесь не только ур-рг! Здесь ещё и бр-р! — Она оглядела Темзу, окутанную туманом.

В самом дальнем зале Стелла почувствовала какой-то странный запах. Пахло сыростью, плесенью и, кажется, гнилью.

— Фу, мерзость! — И тут Пиннеус увидел большой железный ключ, висевший высоко на стене: — Смотри! Ключ!

Страшилка Стелла перехватила его взгляд. Этот ключ надо непременно достать! Какое-то необъяснимое чувство подсказывало ей, что он приведёт её к Тилии.

Время работы музея заканчивалось, туристы начали понемногу расходиться. Залы опустели.

— Помнишь — прежде чем включат сигнализацию, тебе надо спрятаться, — предупредила Стелла.

— Ага, как в Лувре, — сказал Пиннеус. — А привидениям сигнализация не страшна.

— Так оно и есть, — подтвердила Стелла. — Дядюшка Кошмарис и другие взрослые привидения каждую ночь пугают людей, которые живут в домах с сигнализацией. Может, спрячешься в том чуланчике?

Пиннеус посмотрел на маленькую деревянную дверь.

— Ладно, — согласился он, — но вообще-то мне туда совершенно не хочется…

— Мне ещё хуже, чем тебе, — сказала Стелла, — я даже не знаю, кого мне искать. Только имя мне и известно — Флоренс.

— А помнишь, как в прошлый раз… Тогда всё кончилось хорошо! — испуганно прошептал Пиннеус.

— Подожди-ка, — перебив его, Стелла взлетела, сорвала со стены ключ и протянула его Пиннеусу, — положи в карман. Он нам понадобится, я знаю.

Быстро оглядевшись, Стелла собралась с духом, прищурилась и оскалила клык.

Стояла тишина, лишь шум машин доносился с улицы. Лондон. Тауэр. Она здесь совершенно одна.

— Here I come [1] А вот и я (англ.). , — прошептала она.