Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

— Но Тэм…

Мама повернулась и перебила меня:

— Для меня на первом месте ты, Эбби. Признаться, я даже не подумала о Тэме. Мне нужно было как можно быстрее найти помощь.

— Но вдруг он все еще там! — закричала я. — Вдруг он ранен!

— Я рассказала о Тэме полиции, — сказала мама. — Они пообещали послать пару полицейских и представителей Службы защиты животных на его поиски.

— И как?

Мама спокойно продолжила:

— Его еще не нашли, но обещали продолжать поиски.

Я не могла дышать. Как такое могло случиться?

И в этот момент открылась дверь. Широкоплечий, с растрепанными волосами, в дверном проеме появился папа. Увидев маму, он нахмурил брови. Но когда он взглянул на меня, его лицо побелело.

В два шага он пересек комнату и крепко меня обнял. И тут я расплакалась.

— О, папа! — рыдала я в его рубашку. — Я потеряла Тэма.

Я схватила папу за руку.

— Мы должны вернуться на место аварии и поискать его. Он может быть сильно ранен.

Папа, не зная, что ответить, посмотрел на маму.

Мама покачала головой.

— Эбби, у тебя не только сотрясение мозга, но и большая трещина на лодыжке. Врачи тебя сегодня не отпустят.

— Я хорошо себя чувствую, — сказала я, откидывая одеяло. — Тэм, скорее всего, сейчас там, где мы попали в аварию, ждет нас, сидя в клетке.

Мои родители переглянулись. Папа сказал:

— Зайка, с момента аварии прошли уже сутки.

Как такое может быть?

— Тогда мы должны быть там. Тэм ищет меня. Я чувствую.

— Это невозможно, Эбби, — ответила мама. — Врач сказал, что послезавтра я должна быть в больнице в Эшвилле, чтобы встретиться со специалистом по поводу моего плеча.

Я не знала, что делать, но я должна была найти Тэма!

Мама повернулась к папе.

— Ты не мог бы съездить туда, Ян, и посмотреть? Я расскажу тебе, где это.

— Нет, — сказала я. — Я тоже должна поехать.

Я опустила ноги на пол. И подпрыгнула от боли.

Мама положила руку мне на плечо. Ее лицо посерело.

— Лежи спокойно, Эбби. Всему свое время. Давай сначала поговорим с врачом и узнаем, когда, по его мнению, тебя выпишут. Как только он скажет, что ты можешь идти, мы сразу же поедем на автостраду Блу-Ридж-паркуэй искать Тэма.

— Но… — начала я.

Папа приложил палец к губам.

— Тс-с-с. Успокойся, солнышко. Кто знает? Может, Тэма уже кто-то нашел. У него на ошейнике есть жетоны.

— И микрочип, — добавила мама.

— К тому же Тэм в клетке, — сказал папа. — Он никуда не денется.

Мои родители улыбнулись, но по их глазам было видно, что они не очень верили в то, что говорили.

С первыми лучами солнца туман над рекой начал рассеиваться. К тому времени, как рассвет добрался до постели из листьев, которую Тэм соорудил себе возле упавшей березы, лес уже давно проснулся.

Белки и бурундуки запасались желудями в преддверии приближающейся зимы. Лисицы обкладывали свои норы листьями, а гуси пролетали над головой, направляясь на юг. Поздней осенью в горах Аппалачи жизнь кипела.

Пытаясь встать с влажной земли, Тэм умирал от боли и голода.

Со стоном пес поднялся и, хромая, направился к реке. Осторожно, чтобы не намочить лап, попил воды. Он поднял голову и понюхал влажный воздух, который был наполнен разнообразными запахами. В любое другое время Тэм пошел бы по следу, как рыба, пойманная на крючок, за леской.

Но он был ранен. А раненая собака знает, что она в любом случае должна оставаться на месте.

Тэм еще попил воды, потом заковылял обратно в свое убежище. Со стоном он опустился на землю. Пес даже не шелохнулся, когда огромная серая белка пробежала туда и обратно по сваленному дереву.

Тэм спал, когда пара белохвостых оленей спустилась к реке попить воды. А когда луна взошла на небосвод и огромный сыч полетел на охоту на дальний луг, Тэму приснился кусок говядины с горячей подливкой, стоящий возле печи у него дома. Там, где жила его девочка.

У папы перехватило дыхание.

— Боже мой! — Он уставился на помятое ограждение и на следы шин.

— Тэм, — сказала я. — Помнишь?

— Конечно, — произнес папа.

Прошел еще один день, прежде чем врачи выписали меня из этой ужасной больницы. Шансы найти Тэма были ничтожно малы.

Папа с мамой вышли из фургона. Я открыла заднюю дверцу и попыталась встать, опираясь на костыли. Мама поспешила ко мне.

— Нет, Эбби, ты останешься здесь. Дорога слишком узкая. Мы с папой поищем Тэма сами.

— Но он должен услышать мой голос, — сказала я. — Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.

Вздохнув, мама помогла мне выбраться и опереться на машину. Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала так громко, как только могла:

— Тэм! Ко мне, Тэм!

Мы прислушивались, надеясь услышать лай, дребезжание жетонов на ошейнике. Ничего. Я позвала его еще раз. И еще, и еще, и еще. Пока не охрипла.

Папа изучал место, где грузовик протаранил ограждение. Куски металла и осколки стекла указывали дорогу.

— Кажется, клетка вылетела именно в этом месте, — сказал он. — Пойду посмотрю.

— Клетку легко будет обнаружить, — сказала мама.

Папа исчез среди деревьев. Я затаила дыхание, ожидая, что он закричит: «Я нашел его! С ним все в порядке!»

Мой личный рекорд по задерживанию дыхания был одна минута и сорок три секунды. В этот день я побила его. Но я слышала только ветер, пение птиц и как мама барабанит пальцами по дверце фургона.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Перестань жевать волосы, Эбби.

Я отпустила мокрый конец косички.

— Прошло столько времени. Почему папа так долго не возвращается?

Мама взглянула на часы.

— Прошло всего пятнадцать минут. Он появится с минуты на минуту.

Папа перебрался через ограду, усталый и расстроенный. Он покачал головой.

— Его нигде нет, солнышко.

— А клетка? — спросила мама.

Папа вытер руки о джинсы.

— Проблема в том, что дамба заканчивается невысокой скалой, которая резко обрывается в реку. Там нет ничего похожего на берег. Только камни и много воды.

Ком застрял у меня в горле. На глаза навернулись слезы.

— Папа, дальше должно быть какое-то место, похожее на берег, — сказала я.

— Я думал об этом, — ответил он.

Мы поехали вверх по дороге. Папа снова перепрыгнул через ограждение и направился в лес, пока я звала Тэма. Ничего.

Потом мы поехали вниз по дороге и поискали там. Я звала, ждала и прислушивалась.

Солнце поднялось над верхушками деревьев. Вскоре оно было прямо над нами. Папы долго не было. «Скорее всего, это хороший знак», — думала я. Мама прилегла на заднем сиденье. Она выглядела не очень хорошо. Я стояла рядом с фургоном, глядя в ту сторону, откуда должен был появиться папа — с Тэмом.

Но папа вышел из леса один.