Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

Я думала, что сейчас взорвусь.

— Она обещала!

Папа взглянул на меня.

— Я прекрасно помню, что она сказала, Эбби. Я там тоже был, или ты забыла? Мама сказала, что мы постараемся вернуться сюда.

— Что-то я не вижу, что вы стараетесь, — тихо произнесла я.

— К тому же, — продолжал папа, не обращая внимания на мои слова, — ты звонишь на станцию рейнджеров как минимум раз в день. Они знают, как выглядит Тэм.

Папа повернул на парковку перед почтой.

Давай отправим эти пакеты с пряжей маминым клиентам. — Он собрал все коробки, на которые были наклеены этикетки «Ферма «Уистлер». Шерсть высшего качества».

Старый мистер Макгрубер был единственным, кто сидел за высоким деревянным столом, и поэтому перед ним уже выстроилась целая очередь из людей, желающих поскорее закончить свои дела. Но мистер Макгрубер считал своим долгом поинтересоваться здоровьем каждого из клиентов, узнать о здоровье всех членов его семьи и всех его питомцев. А потом он, в обязательном порядке, рассказывал о своем здоровье.

Я вздохнула и, опираясь на костыли, подошла ближе. Папа улыбнулся мне и подмигнул.

— Поздоровайся, Эбби. — Он положил руку мне на плечо.

Мистер Морган окинул добрым взглядом мою перебинтованную голову, костыли и гипс.

— Здравствуйте, мистер Морган, — сказала я. Именно он дал нам с Тэмом первый урок по аджилити.

— Очень жаль, что вы попали в аварию, — произнес он, кивая головой. — И Тэма жалко. Он был особенным щенком.

Я держалась, как могла, и смотрела ему в глаза.

— Мы обязательно вернемся за ним через пару дней.

Густые черные брови мистера Моргана сошлись на переносице.

— Его кто-то нашел?

Папа покачал головой.

— Не совсем, — сказала я. — Но он сидит там и ждет меня. Я это чувствую.

Мистер Морган и папа обменялись понимающими взглядами.

— Что ж, будем надеяться, что это действительно так, Эбби, дорогая, — сказал мистер Морган, похлопав меня по плечу.

В тот же вечер за ужином я спросила:

— Мама, мы поедем в Виргинию в эти выходные, чтобы найти Тэма?

Все перестали жевать. Папа с бабушкой посмотрели на маму.

Мама положила вилку и вытерла губы салфеткой.

— Я еще не думала об этом.

— Ты обещала, помнишь? — произнесла я, не глядя на папу.

Мама кивнула.

— Я сказала, что мы сделаем все возможное, чтобы вернуться туда. — Она взглянула на папу. — А ты что думаешь, Ян?

Папа нахмурился.

— Путь до Виргинии неблизкий. Даже если мы выедем в пятницу утром, чтобы вернуться в воскресенье вечером, нам придется провести почти все время в дороге.

— Не так уж это и далеко, — возразила я. — Мы доберемся туда в два счета.

Мама с папой посмотрели на меня так, как будто у меня выросла вторая голова.

— Эбби, дорогая, от нашего дома до места аварии более четырехсот миль, — напомнил папа.

У меня чуть еда не выпала изо рта.

— Четыреста миль? Не может быть! Мы добрались домой очень быстро и…

— Ты спала почти всю обратную дорогу, — сказала мама.

Я взглянула на бабушку. Она кивнула.

— Мы ведь каждый день звоним на станцию рейнджеров, — добавила мама.

— Это не одно и то же, — огрызнулась я.

— Эбби! — прикрикнул папа.

— Нет, Эбби права. Это не одно и то же, — согласилась мама.

Я чуть не упала со стула от удивления.

— Я сказала, что мы постараемся туда вернуться. Я всегда держу свое слово.

Папа вздохнул.

— Хорошо. Думаю, небольшое путешествие на место аварии нам не повредит. Выедем в пятницу и вернемся в воскресенье.

— А мы не можем вернуться в понедельник? — спросила я.

— Нет, Эбби. Мы разрешили тебе пропустить школу на этой неделе, но больше пропускать нельзя.

Мне очень хотелось напомнить им о том, что еще пару лет назад я вообще находилась на домашнем обучении. Но бабушка любит повторять, что на мед поймаешь больше мух, чем на уксус. Поэтому я улыбнулась, как чеширский кот, и сказала:

— Спасибо, мама. Я уверена, что на этот раз мы обязательно найдем Тэма.

Была среда.

Во вторник в Эшвилле сломался папин фургон.

— Прости, солнышко, — сказал папа, когда наконец вернулся домой. — Я знаю, что ты уже настроилась на поездку в Виргинию, но теперь ее придется отложить.

— Но мы должны туда поехать, папа! Давай возьмем у кого-нибудь машину.

Папа потер грязной рукой усталое лицо.

— Я должен починить нашу машину. Пока твоя мама не заберет свой грузовик, мы застряли.

— Но, папа…

— Никаких «но», — отрезал он. — Я огорчен так же, как и ты. На следующей неделе у нашей группы запланировано множество концертов. Мне нужно, чтобы грузовик был на ходу. — Папа тяжело вздохнул. — Бог его знает, где взять деньги, чтобы его починить.

Он присел на кровать рядом со мной.

— Может, как только мама заберет свой грузовик, вы сможете туда съездить. А до тех пор мы будем звонить и молиться.

Я зарылась лицом в одеяло, вдыхая теплый запах Тэма. Кот Гинсенг мурлыкал на подушке рядом со мной.

Сдерживая слезы, я сказала:

— Я никогда не перестану искать Тэма, папа. Никогда.

Проходили дни. Сильный голод и непреодолимое желание найти девочку вели Тэма вперед. Рысца, с которой он начал свое путешествие, стала тяжелее. До сих пор ровно в три тридцать потребность увидеть девочку вела его на юг вдоль автотрассы Паркуэй.

Тэм понюхал бумажный пакет, который валялся на обочине. Внутри оказалась засохшая картошка фри и сморщенные листья салата. Пес слизал остатки кетчупа с внутренней стороны пакета и отправился дальше.

Он видел, как белки и бурундуки набивают рты желудями и ягодами. Но желуди оказались горькими, а ягоды — жесткими и кислыми. Тэм ел зеленую траву везде, где смог ее найти, но этого было недостаточно. Он голодал.

Пасмурным днем запах еды привел Тэма туда, где были люди. Он обнюхал столы для пикника, расставленные по всей поляне. Пес обнаружил несколько корок хлеба и немного чипсов, но, как он ни искал, больше ничего найти не смог.

Когда на горы опустились сумерки, Тэм забрался под стол и умостился спать. Его живот скрутило от голода. Рядом с парковкой стояла небольшая кирпичная душевая кабинка. Листовка с фотографией Тэма развевалась на ветру.

Пес проснулся от грохота. Всматриваясь сквозь легкий дождик, Тэм увидел черную морду енота, ползавшего по перевернутому мусорному баку. Зверек пытался отодвинуть металлическую крышку своими похожими на руки лапками, методично работая над ее краями. Потом, обхватив сильными ногами дно мусорного бака, енот потянул за крышку изо всех сил, пока она не открылась.

Тэм почувствовал запах еды.

Енот рылся в мусоре. Он достал наполовину съеденный сэндвич, огрызок яблока, булочки от хот-дога, остатки жареной курицы и коробку со старым салатом из помидоров. Пустая банка из-под содовой скатилась к парковке.