Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

Когда солнце поднялось высоко над верхушками серых гор, Тэм крепко спал на нагретом солнцем валуне. Кусочки пуха и кровь застряли у него между зубами и когтями. Окровавленный снег и разбросанные кости были единственным доказательством того, что этот заяц когда-либо существовал.

Через неделю весна пришла и в горы. С севера нагрянула сильная буря, которая бушевала высоко в горах, застигая врасплох все живое.

За день до бури Тэм почувствовал опасность и ускорил шаг, хотя никаких признаков приближающейся бури и похолодания не было. Высоко в горах мел снег, а дальние хребты были окутаны легкой белой дымкой.

Тэм свернул с открытой дороги в лес в поисках убежища. Снег слепил глаза. Собачья морда стала белой от снега. Кружащаяся вьюга сгибала деревья и обнажала их голые конечности.

Через полмили вниз по холму за автострадой Блу-Ридж-паркуэй Тэм нашел убежище в старом сарае. Дверь давно отсутствовала, один угол металлической крыши оторвало. Но внутри было сухо.

Пес намостил себе постель из сухой кукурузной шелухи и мешков для корма. Опустив голову на уставшие лапы, Тэм наблюдал за надвигающейся бурей через дверной проем. Слышались отдаленные раскаты грома, яркие молнии вспыхивали то в одном месте, то в другом. Пес закрыл глаза и завыл.

Тэм никогда не понимал природу электрических вспышек, которые разрезали небо, он не мог объяснить грохот грома, сотрясавший землю под ногами. Гроза была повсюду и в то же время нигде. Но девочка всегда беспокоилась о безопасности Тэма, она всегда была рядом, пока все не заканчивалось.

Когда молния осветила зимний посеребренный лес и над головой прогремел гром, Тэм как можно глубже зарылся в мешки для корма, превратившись в маленький дрожащий комок. Собака, столкнувшаяся нос к носу с медведем, не испугавшаяся ружья и орла, смелое и преданное сердце которой помогло ей преодолеть сотни миль по заснеженной дикой местности, одиноко съежилась перед неведомым.

В семидесяти четырех милях к северу Ян Уистлер стоял в почтовом отделении в Гэлаксе, штат Виргиния, через стеклянную дверь наблюдая за неожиданно разыгравшейся бурей. Он только что отправил открытку своей семье, пока в гараже чинили его фургон, в очередной раз поломавшийся. Ян договорился встретиться с остальными членами группы «Клир-Крик бойз» в Ричмонде. Ему не терпелось поскорее отправиться в путь.

Но буря внесла изменения в его планы, по крайней мере, на эту ночь.

В почтовое отделение торопливо вбежал мужчина, ссутулившись от задувающего снега. Ветер трепал полы его пальто. В одной руке мужчина держал стопку бумаг, а другой прижимал шапку к голове.

Отец Эбби открыл перед ним дверь.

— Ничего себе буря, да?

— В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, — сказал старик. Он снял шерстяную шапку и стряхнул с нее снег. — Но именно собаку я и ищу в такую погоду.

— Как это? — спросил Ян Уистлер.

— Собака потерялась, — сказал доктор Притчет, показывая листовки. — Собака одной моей очень хорошей подруги потерялась несколько недель назад.

— Это грустно, — сказал отец Эбби. — Моя маленькая дочь тоже потеряла свою собаку около пяти месяцев назад. Она до сих пор переживает по этому поводу.

Старый ветеринар повернулся к Яну спиной и уже изучал доску объявлений. Там были объявления о продаже гаражей, о благотворительных обедах и о распродажах на колесах.

— Люди привязываются к своим домашним питомцам, — сказал он, убирая несколько старых объявлений. — Моя подруга, которая потеряла собаку, поправляется после сердечного приступа. Я надеюсь, что, если я развешу несколько листовок, она перестанет волноваться. Хотя очень в этом сомневаюсь.

Док Притчет прикрепил листовку посредине доски. И услышал позади себя удивленный возглас.

— Колли? — спросил отец Эбби. — Вы ищете колли?

— Да. Вы знаете эту породу?

Ян кивнул.

— Именно такую собаку потеряла моя дочь. Еще осенью.

— Какая досада… Но это удивительно. Колли очень преданные.

Отец Эбби потер затылок.

— Моя жена и дочь попали в автомобильную аварию на автостраде Блу-Ридж-паркуэй в Виргинии. Собака находилась в клетке в кузове, и ее выбросило оттуда. Мы ее так и не нашли.

— А вы развешивали листовки?

— Конечно. Даже предлагали вознаграждение. Но прошли месяцы — и ни слова.

Док Притчет глянул на листовки.

— Фотография, конечно, помогла бы. К сожалению, этот пес был у моей подруги не так уж долго, всего пару месяцев.

— Так это щенок?

Ветеринар надел шапку и обмотал шею шарфом.

— Нет, он уже взрослый. Она нашла его полумертвым на территории своей фермы. Ни ошейника, ничего. Она выходила его. Пес убежал после того, как у нее случился сердечный приступ. С тех пор его никто не видел.

Что-то шевельнулось в груди Яна Уистлера. Он уже собирался спросить, как выглядела эта колли, когда ветеринар открыл дверь.

— Я лучше потороплюсь развесить остальные листовки. Не хотелось бы задерживаться в дороге дольше, чем нужно.

Порыв ветра задул снег на пол.

— Берегите себя.

— Вы тоже, сэр. И желаю вам найти собаку вашей подруги.

Ян наблюдал за тем, как старый человек спешит к своей машине, а потом повернулся к листовке. Мурашки пробежали у него по коже, когда он прочитал:

ПРОПАЛА СОБАКА

Кобель шотландской овчарки.

Возраст около трех лет.

Окрас рыжий с белыми пятнами на лапах и на груди.

Нашедшему вознаграждение.

Если найдете, позвоните по тел.:

276-555-2512.

Отец Эбби покачал головой. Гэлакс находился более чем в двухстах милях от того места, где произошла авария. Ни одна собака не смогла бы преодолеть такое расстояние, особенно зимой. Хотя… Ян прочитал описание еще раз. Он мало что знал о колли, но слышал, что окрас у Тэма необычный.

Ян вынул булавку из доски и взял одну листовку, свернул ее и положил в карман пальто.

За стеклянной дверью почты бушевала вьюга. Метель становилась сильнее. Забираясь в свой фургон, отец Эбби вздохнул. Похоже, ему действительно придется провести ночь в Гэлаксе.

Ян потер рукавом замерзшее лобовое стекло.

— В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, — произнес он вслух.

— Что ты делаешь? — спросила Чейен, когда мы сидели за нашим столом в буфете.

Не отрывая взгляда от альбома для рисования, я сказала:

— Рисую карту.

Она перегнулась через стол, чтобы получше рассмотреть.

— Карту чего?

— Папиных гастролей, — ответила я.

Чейен вернулась к чтению.

— И как давно он уехал?

Я вздохнула.

— Две недели, три дня и четыре часа тому назад.

Чейен покачала головой и закрыла книгу. Кроме Оливии, она самый начитанный человек из всех, кого я знаю.