Екатерина Боронина - Таинственный подарок

В-третьих, помните об электрических проводах, роликах, выключателях, штепселях! Они ужасно надоедают, когда клеишь обои.

Боб уже справился и с дверью и с печкой, а мы оклеили только одну стену. Между тем, часовая стрелка стремительно неслась по циферблату. Приближался час приезда Людмилы Ивановны.

Без четверти пять тетушка отправилась обедать в диэтическую столовую. А мы даже мечтать не смели об обеде. Единственно на что мы могли решиться — это отпустить на десять минут Сеню домой за хлебом и вареной картошкой.

Но не прошло и минуты, как раздался оглушительный звонок.

— Кто там?

— Скорей, скорей, откройте! За мной гонится почтальонша… — послышался с лестницы голос Сени.

— Она меня узнала! Не открывайте ей! — испуганно шептал он, врываясь в квартиру.

Я прильнул глазом к замочной скважине.

Раздались торопливые шаги и мимо скважины промелькнула кожаная сумка с торчащими газетами. Звонок!..

— Не открывай! Не открывай! — шептали мои друзья.

За дверью что-то зашуршало, и мимо скважины опять промелькнула сумка с газетами.

— Нет никого дома! А я слышала как хлопнула дверь! Чудеса в решете! — громко сказала почтальонша и побежала по лестнице.

Боб накинулся на Сеню:

— Несчастный крокодил! Угораздило тебя налететь!

— Честное слово, не виноват! На лестнице не было ни души… — оправдывался Сеня. — Почтальонша выскочила из квартиры в первом этаже… — „Это ты, безобразный обманщик!” — закричала она. Тут я от нее — наверх!..

— Вот так история! — заволновался Боб. — Почтальонша побежала к ненастоящей тетушке. Мы под подозрением. Все может обнаружиться… Никому не открывать! У Марии Николаевны свой ключ. Она звонить не будет.

Тревожно прислушиваясь к каждому шороху, мы опять принялись за наклейку обоев.

Прошло уже порядочно времени, а никто не звонил. Мы начали успокаиваться: „Наверное ненастоящей тетушки не оказалось дома!“

Вдруг раздался звонок. Второй…

На цыпочках мы подкрались к двери.

— Не открывают! — сказал мужской басистый голос.

— Вы постучите. Может звонок испортился, — ответил ему пискливый детский. Опять эта девчонка с косичками!..

Раздался сильный стук. Потом басистый голос сказал:

— Спасибо, что показала. Я тут на лестнице устрою засаду.

При слове „засада” мы вздрогнули.

— Это милиционер… — вскрикнул Сеня. — Мы в ловушке…

— Тише, тише, крокодил несчастный! — зашипел Боб. — Продолжайте ремонт. Я остаюсь на наблюдательном посту.

Через три минуты Боб появился в комнате и доложил первые результаты разведки.

— Неизвестный закурил трубку. Запах табака приятный…

Схватив кисть, Боб в одно мгновение намазал клейстером новую полосу обоев и удалился. Второе донесение с НП гласило:

— Ходит по площадке. Видны золотые пуговицы. Это не милиционер. У милиции — серебряные.

Намазав еще полосу, Боб исчез. Вскоре последовал новый рапорт:

— На лестнице мяучит кошка. Неизвестный сказал: „Что, бродяга, и тебя домой не пускают?“

Кошка? Я бросился на кухню. Клетка, где был заперт котенок Тяпа, была пуста, а дверца открыта. Забытый нами пленник как-то изловчился и убежал. Ясно! Неизвестный разговаривает с Тяпой…

— Мяу! Мяу! — неслось с лестницы.

— Фу, какой нетерпеливый! — сказал неизвестный. — Я три года не был дома, а не мяукаю. Иди, иди сюда!

В ту же минуту Боб, как ужаленный, отскочил от двери:

— Крокодилы несчастные! Это жилец из запечатанной комнаты. Доктор вернулся домой, а мы его не пускаем… Человек с фронта…

Боб метнулся на кухню, вскочил на плиту, быстро отвинтил чашечку у электрического звонка, открыл входную дверь и, просунув на лестницу голову, громко позвал: „Кис! Кис! Кис!“

— Ой, кто тут? — воскликнул он. — Вы сюда звоните? Звонок испорчен. Вы не видели, случайно, кошечки? Такая маленькая, черненькая, убежала… — болтал он самым непринужденным образом. — Вы, может быть, и стучали? Вот обида! Кто-то колол наверху дрова, и мы не слышали вашего стука. Звонок мы сейчас исправим. Пожалуйста, проходите.

На пороге стоял очень высокий моряк в синем кителе, через одно плечо у него был перекинут серый плащ, на другом, закрывая погон, сидел котенок Тяпа. В руке моряк держал небольшой чемодан.

— Вот я и дома! Чудесно! — сказал он, входя на кухню и щурясь от света после полумрака на лестнице. — А вы здесь живете? Нет? Так! А кто-нибудь из жильцов есть дома? — расспрашивал моряк.

Тяпа, мяукнув, спрыгнул с его плеча на плиту. Боб глазами показал мне на погон моряка.

Один просвет на золотом поле и четыре серебряных звездочки. Капитан-лейтенант! У морских врачей погоны уже и поле серебряное. И нашивки на рукавах не золотые!

— Николай Евгеньевич! Сын Людмилы Ивановны! — чуть не закричал я, но Боб предостерегающе поднес палец к губам пихнул меня в бок: „Молчи! Молчи!“

— Вы кто же? Маляры? Уж больно маленькие, — спросил моряк. Он внимательно посмотрел на Сеню. — Где-то я тебя видел, мальчуган. До того знакомое лицо…

В это время входная дверь хлопнула, и вбежала совершенно запыхавшаяся тетушка.

— Коленька! Коленька! — крикнула она, бросаясь к моряку. — Мне девочка на дворе сказала. Приехал… Радость-то какая!.. И не предупредил. Мама через час тоже дома будет… — и старушка залилась слезами.

— Идем в комнату… Ты же здесь не был! В старую квартиру снаряд попал! — радостно и растерянно бормотала Мария Николаевна. — Мальчики ремонт кончают. Помощь семье фронтовика!..

Боб грозно взглянул на меня и Сеню и показал на часы. Двадцать минут седьмого! Через сорок минут приедет Людмила Ивановна! А нам оставалось еще наклеить пять полос обоев и бордюр…

С лихорадочной поспешностью мы начали работать. „Скорей! Скорей!“ — шептал Боб. — Вдруг Людмила Ивановна приедет раньше…“

Мы так были поглощены наклейкой обоев, что даже не слышали о чем говорили Николай Евгеньевич и тетушка. Вдруг мы услышали:

— А ну, мальчуганы! Давайте-ка я вам помогу!

В одно мгновение Николай Евгеньевич оказался на стремянке рядом с Сеней. — Подайте-ка мне полоску, — скомандовал он. — Я мальчишкой, когда на даче с мамой жил, — однажды три комнаты оклеил. Тряхну стариной… Ага! Обои с рисунком. Дело коварное… Ничего, подгоним.

Наш неожиданный помощник работал удивительно ловко. Через пятнадцать минут с обоями было покончено. Оставался бордюр.

— Бордюр мы будем клеить с помощью „человека-лестницы!“ — сказал Николай Евгеньевич и скинул с себя китель.

— Сними ботинки и встань ко мне на плечи! — обратился он к Бобу.

Боб не заставил себя ждать. Раз! — и его голова оказалась под самым потолком. По мере того, как Боб наклеивал бордюр, „человек-лестница“ двигался вдоль стенок.