В. Еремин - Тайны огонь-горы, или Полосатое лето

Саша молчала, уставившись в монитор. Перед ней словно вспыхнула картинка: Лешка и она — в ослепительном свете софитов на огромной сцене. А в гигантском, переполненном зале — тысячи ученых. Может, три, а может, все десять тысяч одних только профессоров. Они съехались со всего мира и теперь неистово рукоплещут им. И среди них — Виктор Сергеевич Постников, который с восхищением смотрит на нее… Блистают вспышки фотоаппаратов. В первых рядах, отталкивая друг друга, теснятся журналисты — каждый мечтает взять у ребят хотя бы крошечное интервью. А где-то сбоку, совсем рядом, на чудовищных размеров столе — холсты, краски, золоченые рамы…

— Ну, хорошо, — после колебания уступила Саша. — Но только разок! И вот что — ты в этой пещере ничего не трогай… Дед говорит, это очень важно для науки…

— Почему?

— Потому что все эти древности очень хрупкие — только тронь, и они рассыпятся! Тем более мокрые…

— Да я ни к чему там даже не прикоснусь! — клятвенно прижал руку к груди Лешка. — Что я, не понимаю? Мне же главное — снять!

— Я же говорю — хорошо! Только… когда?

— Сегодня ночью, — оглянувшись и понизив голос, сказал Лешка.

— Но-очью? — озадачилась Саша.

— В целях конспирации…

— А как же…

— Не волнуйся, я все сделаю сам, — успокоил Лешка, включив перемотку пленки. — А ты будешь на страховке… Идет?

— А куда я денусь? — вздохнула Саша.

Все-таки эта затея была ей не по душе.

Может, что-то подсказывало ей, что выйдет все далеко не так гладко, как пытается представить Лешка? Неизвестно…

Зато доподлинно известно, что именно после этих ее слов от окна Лешкиного домика отделилась тень и бесшумно двинулась прочь: вездесущий Тормоз понял, что ничего более интересного сегодня он не увидит и не услышит…

Когда ночь полнолуния спустилась на лагерь и в вольерах кошачьими голосами закричали растревоженные светом совершенно круглой луны павлины, к домику Клона скользнула другая тень (да, то была ночь скользящих теней!), на этот раз — тень нового кладоискателя. Через открытое окно до Лешки доносился мощный храп хозяина домика. С минуту Жданкин-младший всматривался в полумрак комнаты. Наконец, подпрыгнув и подтянувшись на руках, он влез на подоконник, спрыгнул внутрь и прислушался. Спокойно и безмятежно все было вокруг, только храп зазву чал еще увереннее и громче.

Лешка на цыпочках подошел к стулу с висящей на нем одеждой, достал из кармана куртки связку ключей, отцепил единственно нужный — для того, чтобы отпереть домик с хранящимися там аквалангами, — и так же тихо исчез через окно…

Вскоре его тень мелькнула у домика, где проживали Саша и Джейн. Будущий министр обороны крепко спала, не чуя, что в непосредственной близости от нее разыгрываются события, которые в скором будущем коснутся не только ее, но и всего народонаселения «Полосы препятствий»…

Услышав в ночной тишине легкий стук в оконное стекло, Саша не мешкая сбросила одеяло — при этом выяснилось, что лежала она под ним совершенно одетой, — натянула кроссовки и распахнула окно. В оконном проеме возникло освещенное лунным светом лицо Лешки.

— Ну? — прошептал он.

— Готова…

Саша взобралась на подоконник и с помощью Лешки выпрыгнула на газон…

Через час они уже были далеко за пределами лагеря. Под тяжестью акваланга Лешка совсем выбился из сил, хотя и старался скрыть это от Саши. Внезапно он остановился, огляделся, отдышался и указал куда-то в сторону:

— Сюда… Тут ближе.

— Но тут тропинка кончается, какой-то мох и кустарник.

Ребята свернули с тропинки и оказались в густых зарослях. Свет Лешкиного фонаря выхватил из темноты куст с продолговатыми резными, диковинной формы листьями. На стебле был отчетливо виден полураспустившийся бутон. Саша остановилась, схватила спутника за рукав:

— Стой! Видишь?

— Что?

— Это же папоротник! — в возбуждении перешла на шепот Саша, словно боясь спугнуть это видение. — Первый раз вижу, как он цветет…

— Папоротник не цветет, — вспомнил урок ботаники Лешка. — Хотя я такой странный куст первый раз вижу, — пожал плечами мальчик. — И что? Пошли, сейчас не время…

— Погоди. — Лицо Саши вдруг стало сосредоточенным. — Помнишь, кто-то из классиков писал, что папоротник цветет только один раз в год — в какую-то особенную ночь на Ивана… как его? Купальщика, что ли?

— Что-то в русских народных сказках про это было или в другом каком фольклоре — не помню. Хотя, может, это и не про папоротник вовсе, а про ночь на Ивана Купалу.

— Это такая ночь, когда все желания сбываются! — шепотом произнесла Саша и закрыла глаза. — Замри… Я сейчас желание загадаю…

— Ага, — мигом истолковал в свою пользу Лешка значение этой таинственной ночи. — А мы как раз купальщики и есть. Значит, наши желания точняком сбудутся… Ну, загадывай!

— Загадываю… — молитвенно сложив руки, пролепетала Саша.

Но загадать ничего не успела. Куст папоротника, казалось, излучал свечение; бутон вдруг с едва слышным шелестом раскрылся — и превратился в невиданной красоты цветок!

— Мама! — дрожащим голосом прошелестела Саша.

— Вот это да, — прошептал потрясенный Лешка.

И десять, и двадцать, и сорок лет спустя будут вспоминать наши герои события этой удивительной ночи! И вспомнят они среди прочего — как самое необыкновенное! — как в ту летнюю ночь, в ночь на Ивана Купалу, возле цветущего папоротника чудесно преобразились их лица! Вспомнят и то, как они смотрели друг на друга, не узнавая, будто только познакомились.

— Какая ты… — тихо сказал Лешка. — Прямо Бриттни Спирс!

— И ты… — так же тихо отозвалась Саша. — Как Ди Каприо — «Титаник»…

Лешка встряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Ну, что ты меня с утопленником сравниваешь! — пробормотал он. — Да еще перед погружением…

— Тьфу, тьфу, тьфу, молчи, — Саша приложила палец к губам. — Не болтай! Пошли…

Они повернулись и, оглядываясь на цветущий папоротник, двинулись к подножию Огонь-горы…

Еще примерно через полчаса в полном снаряжении — гидрокостюме и акваланге — Лешка стоял на берегу озера. Он взял упакованные в герметичные боксы видеокамеру и фонарь и, прицепив к поясу страховочную веревку, другой конец протянул Саше:

— Держи.

— Что это?

— Страховочная веревка. Фал — по-морскому… Сигналы помнишь?

— Один раз дернуть — все хорошо, — повторила девочка. — Два — стравить фал. Три — тревога!

— Молодец…

Саша смотрела на него со смятением и страхом:

— Слушай, может, лучше днем, а? Давай отложим до завтра?

Лешке тоже было явно не по себе — при свете дня эта экспедиция казалась куда более простой и невинной. Но отступить, да еще перед девочкой, которая тебе так нравится? Ни за что!