Александр Чуркин - Литературно-художественный альманах «Дружба», № 4

— Метеор! — позвал Шура.

Крокодил в ответ глухо зарычал.

— Так, — отметил Шура, — пункт № 1 действует точно.

— А всё-таки он идиот, этот глубокомысленный синеглазый красавец, — проговорил срывающимся баском Слава.

— Не думаю, чтоб совсем; посмотрим, на что он способен еще. — Шура взглянул на висящие на стене «инструкции» Николая Ивановича, отыскал пункт 5-й и прочел: — «При щелкании пальцами вылезает из воды за пищей». Так, попробуем. — Шура щелкнул пальцами, и Метеор тотчас, всплеснув воду, выбрался из ванны и шлепнулся на пол, распластавшись плоской огромной ящерицей, длиной в метр двадцать сантиметров.

Его спина, состоящая из корявых чешуй, напоминавших старую черепицу, была коричневой, бока, кончик морды и живот — зеленовато-белого цвета.

Метеор замер в тупом ожидании, глядя на мальчиков.

Слава взял из миски кусок свежей трески и подбросил его перед носом Метеора. Крокодил взметнулся вверх, подхватил в воздухе кусок и, скользнув по дровам, бросился в ванну, обдавая друзей брызгами.

Затем он снова показался из воды; стоя столбом и задрав голову, он заглатывал пищу.

— Любит выпить перед обедом, — засмеялся Слава.

Покончив с едой, Метеор усиленно топал по дну ванны: он просил добавки.

Подошел папа:

— Ишь, шельмец, как разохотился, — засмеялся он. — Однако, Слава, надо что-то предпринимать. Мама боится крокодила.

Легко сказать: предпринимать, — но что?

Однажды рано утром позвонила молочница. Мама открыла дверь и пропустила ее вперед. Не успев войти в кухню, женщина страшно завизжала и уронила с грохотом бидон.

Разбрызгивая молочную лужу сапогами, она побежала к выходу с воплем: «Ой, смертынька!»

Мама заглянула в кухню и остолбенела: «Спасите!» — закричала и она и вдруг, обмякнув, прислонилась к стене…

Распластавшись на полу у порога, Метеор смотрел на бесчувственную маму и нервно колотил по полу бугорчатым хвостом. Он не привык к беспорядочным крикам.

Заспанный Слава уже летел в трусиках босиком по коридору; за ним, шлепая туфлями, в пестрой пижаме еле поспевал папа.

Слава усадил безжизненную маму на сундук у вешалки.

Затем схватил Метеора, по пункту № 6, за хвост и потащил в ванную.

Оскорбленный Метеор зарычал и неожиданно рывком освободил свой хвост из Славиных рук.

Высоко приподняв туловище на кривоватых лапах, Метеор побежал сам в свои «аппартаменты».

А папа виновато заглядывал маме в глаза и упрашивал:

— Мамочка, только не молчи! Ну, выругай меня, это я ходил вечером в ванную за ковриком для гимнастики и, повидимому, не прикрыл дверь…

Жизнь в квартире всё усложнялась… Маме теперь приходилось спускаться за молоком к нижним жильцам: молочница не хотела входить в квартиру, где живут крокодилы.

Мало этого: уборщица Дуся отказалась мыть полы в квартире с крокодилом.

Пришлось маме мыть полы самой. Поручить вымыть пол в ванной Славе или папе было невозможно: «Они только развезут грязь!»

И вот однажды мама убирала квартиру. Очередь дошла до ванной.

С бьющимся сердцем она потопала босыми пятками у порога и тихонько приоткрыла дверь.

Метеор сидел в воде, выставив ноздри и глаза.

«Может быть, ничего и не случится», — подумала мама и с решимостью отчаяния вошла в ванную.

Метеор не шевелился.

«Ну, конечно, развели здесь паутину!» — средним пальцем правой руки мама зацепила паутину, висевшую на колонке.

Большим пальцем этой же руки мама стряхнула паутинку с пальца; вышло что-то вроде щелчка — и сейчас же Метеор, как по команде, вылез из ванны и шлепнулся перед мамой на пол.

Отскакивая, мама стукнулась локтем о косяк двери. На миг от ужаса она закрыла глаза.

Открыв глаза, мама увидела, что Метеор стоял очень миролюбиво, не двигаясь, полуоткрыв рот.

«Наверно, его забыли покормить. Какая непростительная оплошность!» — подумала мама.

К счастью, на окне в плошке остался кусочек рыбы.

Мама взяла рыбу и, отойдя подальше, к порогу, швырнула ее Метеору.

Метеор ловко поймал кусок и по дровам перебрался в воду.

Опасность миновала.

«А он забавный, этот Метеор», — подумала мама, наблюдая за действиями крокодила в ванне.

Потом взгляд мамы упал на висевшие на стене «инструкции».

«Пункт № 5 — при щелкании пальцами вылезает из воды за пищей».

«Так вот оно в чем дело! Нет, это, правда, оказывается очень и очень интересно».

Один раз Слава с Шурой где-то замешкались и не пришли в час кормления Метеора.

Мама только что вымыла голову; она была в халате и с тюрбаном из полотенца на голове.

Мама посмотрела на часы раз, другой и, наконец, нервно запахнув халат, взяла плошку Метеора.

Приоткрыв дверь, мама заглянула в ванную. Метеор сидел в воде, отвернувшись к стене.

На всякий случай мама забралась на подоконник и оттуда смело щелкнула пальцами.

Тотчас взметнулся столб воды, и Метеор распластался перед мамой, как перед древнеегипетским жрецом.

Мама так увлеклась кормлением, что не заметила, как дверь ванной отворилась и на пороге показались Слава с Шурой.

— Шурка! — произнес Слава трагическим шопотом. — Я вижу, — нам изменили…

Маминому смущению не было границ.

Прошло несколько дней. Как-то утром мама пришла с рынка. Дома она почувствовала странную тишину.

В квартире никого не было. Дверь в ванную была открыта.

Мама постояла в кухне, потопала было, по привычке, ногами, потом решительно направилась к ванной и заглянула внутрь. Ванна была пуста.

В кухне на столе стояла пустая алюминиевая плошка Метеора. Рядом лежала записка:

«Только что зоопарк забрал Метеора. Я ушел побродить с Шуркой, Слава».

Мама вздохнула, достала из чемоданчика какой-то пакетик и развернула его. В пакетике оказалась свежая осетрина. Мама положила осетрину в плошку. Постояла, покачала горестно головой. Потом внизу на Славиной записке приписала:

«Рыбу не трогать! Завтра угостим в зоопарке Метеора. Мама».

8 сентября 1943 года вся советская страна узнала из приказа Народного Комиссара Обороны о геройском подвиге комсомольца Александра Матросова.

Партия и правительство позаботились о том, чтобы подвиг Матросова никогда не изгладился из памяти народной. Гвардии рядовому Александру Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Гвардейский стрелковый полк, в котором служил Матросов, стал носить его имя. А сам Александр Матвеевич Матросов навечно зачислен в списки той роты, в которой служил при жизни.