Эрин Хантер - Главная Надежда

- Сцепился с патрульными племени Теней, - процедил Львиносвет.

Маковка в ужасе уставилась на него.

- Но ведь ты наш лучший воитель, - беспомощно пролепетала она, хлопая глазами. - Представляю, каково досталось воинам Теней!

- Львиносвет! - раздался над поляной пронзительный вопль Пеплогривки. Она стояла возле кучи дичи, уронив под лапы дрозда.

Львиносвет сморгнул кровь с глаз и с вызовом посмотрел на серую кошку.

- Что ты натворил? Ты же не можешь быть ранен! Что случилось? - причитала Пеплогривка, бросаясь к нему и лихорадочно вылизывая его раны. - Бедный, бедный, как же это случилось? - тоненько завыла она, но вдруг осеклась и замерла. - Ты сделал это нарочно, да? - еле слышно прошептала Пеплогривка. - Скажи, что это не так! Скажи, что ты не пошел против своего предназначения! - Она отпрянула, умоляюще глядя на Львиносвета.

- Вчера ты сказала мне, что мы вправе выбрать свое предназначение, - зло прошипел он, подавляя страх, холодным камнем лежавший на дне его желудка. - Я послушал тебя и выбрал стать обычным воителем.

- Ты неправильно меня понял! - захлопала глазами Пеплогривка. - Я говорила о том, что мы должны сделать правильный выбор!

- И кто решает, что правильно, а что нет? - с яростью прошипел Львиносвет. - Это моя жизнь и моя судьба, понятно?

- Посмотри на себя! - прошипела Пеплогривка, кивая на его раны.

- А это тоже мое дело!

Пеплогривка съежилась и пошла прочь, покачивая распушившимся от гнева хвостом. Львиносвету показалось, будто его сердце разорвалось пополам. Он словно оцепенел и очнулся только когда почувствовал, как кто-то мягко дотронулся до его плеча.

- Идем со мной, - сказал Воробей и подтолкнул брата в сторону своей палатки. Львиносвет приготовился выслушать новую порцию нотаций, но Воробей не проронил ни слова.

Войдя в пещеру, он выгнал Иглогривку на поляну и велел Львиносвету подождать немного. Отойдя в глубь пещеры, Воробей достал из трещины в скале какие-то травы и принялся разжевывать их в кашицу.

Не успел Львиносвет перевести дух, как зашуршала ежевика, и в палатку влетел разгневанный Огнезвезд.

- В чем дело? - Зеленые глаза предводителя метали молнии. - Крутобок рассказал мне о твоей стычке с патрульными племени Теней! Почему ты позволил им так истерзать себя? Почему не сопротивлялся?

- Разве я обязан выигрывать все стычки? - проворчал Львиносвет.

- Да! Обязан! - Огнезвезд в бешенстве приблизил морду к носу Львиносвета. - Это твое предназначение! Такова воля пророчества!

- А моя воля никого не интересует? - огрызнулся Львиносвет. - Значит, у меня вообще нет выбора?

- Нет! Нет у тебя никакого выбора! - выпустил когти Огнезвезд. - Ты избран и должен исполнить свою судьбу!

Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Гнев, как лесной пожар, охватил его. Все переживания и муки последних дней, все отчаяние отвергнутой любви и боль кровавых ран - все стало топливом для этого костра.

- А я не желаю быть игрушкой в лапах давным-давно умерших котов с их непонятными пророчествами! - завизжал Львиносвет. - Я не просил избирать меня! И никто - ни живые, ни мертвые! - не заставят меня делать то, чего я не хочу!

Он ожидал, что предводитель набросится на него, но Огнезвезд вдруг отпрянул и замер, тяжело дыша. Потом предводитель вздохнул и устало понурил плечи.

- Ты прав, - тихо и очень устало сказал он. - Я не могу заставить тебя следовать тому пути, который был предназначен тебе в древности. - Огнезвезд повернулся к выходу, его упавший хвост прошуршал по песку. - Твоя судьба в твоих лапах, Львиносвет. Только ты можешь решить - подчиниться ей или отвергнуть.

Львиносвет уставился в землю. Его злость испарилась, на ее место пришли тоска и усталость. Будь проклято это пророчество, изломавшее его жизнь!

- Ну? - набросился он на подошедшего Воробья. - Ты тоже сейчас расскажешь мне о том, какой я негодяй и глупец? Валяй, я слушаю! - Львиносвет свирепо пошевелил усами. - Давай, напомни мне еще разок о нашем великом предназначении!

Воробей невозмутимо выплюнул на лапу комок разжеванных листьев и принялся втирать мазь в бок Львиносвета.

- Успокойся, я не собираюсь тебе ничего говорить.

- Нет? - опешил Львиносвет.

Воробей еще усерднее заработал лапами. Львиносвет стиснул зубы, чтобы не завыть от жгучей боли.

- Давай, выкладывай, что у тебя на уме!

Воробей сел на задние лапы.

- Что я могу тебе сказать? - вздохнул он. - Знаешь, чего я боюсь больше всего? Того, что нашего пророчества недостаточно, чтобы спасти племена. Что если оно было лишь последней надеждой наших слабеющих предков, предвидевших неизбежный конец? - Воробей обнюхал царапину на щеке Львиносвета. - Да, ты неуязвим и непобедим в бою, Голубка слышит все, что происходит вокруг, а я могу проникать в сны и мысли котов. Но какой в этом прок? Мы живем с этими способностями, но что мы сумели сделать? Ничего. Сумрачный лес с каждым днем становится все сильнее, а мы сидим и глазами хлопаем. Будь мы, в самом деле, сильны, разве нам понадобился бы Четвертый?

- Ты думаешь, что пророчество не спасет наши племена? - прошептал Львиносвет, разом забыв про свои горести.

- Не знаю, - горько вздохнул Воробей, снова принимаясь за обработку его царапин.

Львиносвет лег на каменный пол. Неужели брат прав? Что если пророчество было не спасением, а лишь последней надеждой отчаявшихся?

- Нет, не так! - завизжал Шмель. Голубка обернулась и крепче вцепилась когтями в качающуюся ветку.

- Ты сам сказал мне лезть, вот я и залезла! - прошипела она.- Чего тебе еще нужно?

- Я не просил тебя лезть на ствол! - Шмель ловко прошел по толстой ветке дуба и приблизился к Голубке. - Если во время битвы все коты разом прыгнут на ствол, получится куча мала.

Он поднял нос и посмотрел на ветку в двух хвостах над своей головой. Собравшись, Шмель подпрыгнул, ухватился за нее лапами и ловко подтянулся.

- Вот так! - победно пропыхтел он, свешивая голову к Голубке. - Теперь ты попробуй.

Она заворчала сквозь зубы. Потом отошла на два шага назад, напружинила мышцы, подпрыгнула и повисла на верхней ветке. Ловкий взмах хвоста - и вот уже Голубка стоит на ветке рядом со Шмелем.

- Ну что, так лучше? - пропыхтела она.

Шмель посмотрел на листья, которые Голубка сбросила на землю, покачал головой.

- В следующий раз старайся хвататься когтями за голый участок ветки, - сказал он. - Если ты будешь осыпать врагов листьями, они сразу догадаются, где ты прячешься.

Голубка стиснула зубы. Как же ее бесил этот заносчивый шерстяной клубок! Кем он себя воображает? Неужели она когда-то могла всерьез думать, что между ней и Шмелем может быть что-то, кроме дружбы? Стоило Голубке всего раз встретиться с Когтегривом, как она словно очнулась ото сна.