Эрин Хантер - Главная Надежда

- А мне показалось, что мы проследили их путь до самой границы, - нахмурился Шмель.

- Наверное, они сделали небольшой крюк по пути, а вы и не заметили, - вывернулась Голубка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более беспечно. - Ладно, это все пустяки, главное, что они убрались с нашей земли! - Она втянула в себя воздух, ловя быстро тающий запах Когтегрива.

Шмель наморщил нос.

- Узнаю племя Теней! - проворчал он. - Они ничего никогда не делают прямо, вечно петляют и следы путают. Лисьи сердца! Готов спорить на собственный хвост, что они явились к нам только для того, чтобы поиздеваться над Львиносветом.

- Чему ты удивляешься? - пожала плечами Голубка. - Племя Теней есть племя Теней, их не изменишь. Изворотливые, как змеи, хитрые, как лисы…

«И красивые, как… Когтегрив», - мечтательно подумала она, закрывая глаза.

Когда она снова подняла голову, то наткнулась на виноватый взгляд Шмеля.

- Прости меня! - горячо выпалил он, метя хвостом землю. - Пожалуйста, прости.

- За что? - опешила Голубка.

- За что, что я придирался к тебе на тренировке. Лез со своими дурацкими советами… Прости, я не хотел тебя обидеть!

Голубка уже и думать забыла о своем утреннем раздражении, а неожиданная встреча с Когтегривом и грядущее свидание совсем смягчили ее сердце. Она была так счастлива, что ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми, даже с надоедливым Шмелем.

- Хм, - усмехнулась Голубка, пощекотав Шмеля кончиком своего хвоста. - Вообще-то, это я должна просить у тебя прощения. Я была недотепой и злюкой.

Глаза Шмеля просияли.

- Вот это точно!

- Ах так? - шутливо оскалилась Голубка и замахнулась на него лапой.

Шмель ловко увернулся, мурлыча от радости.

- Ну что, поохотимся?

- Конечно! - Когтегрив, наверное, уже успел благополучно добраться до границы. Но на всякий случай Голубка повела Шмеля в глубь леса, подальше от племени Теней. - Давай-ка проверим, чем нас порадует буковая роща!

***

Мохнатые звезды висели над щелястой крышей Заброшенного гнезда.

- Вперед! - воскликнула Голубка, спрыгивая с деревянных ребер палатки. - Пойдем по бобровой тропе?

- По бобровой тропе? - переспросил Когтегрив, приземляясь рядом с ней.

- Да, по той дороге, по которой мы шли к плотине. Помнишь?

Глаза Когтегрива затуманились.

- Кажется, это было так давно! Я только готовился стать воином, еще не понимал ничего толком… Сейчас мне кажется, что это был совсем другой кот…и все-таки, это был я. Наверное, я путано объясняю, да? - смущенно спросил он.

Но Голубка прекрасно его понимала. Она чувствовала то же самое. Та маленькая Голубичка только-только узнала о пророчестве Трех, и даже не представляла, насколько сильно это изменит ее жизнь.

«Теперь от меня зависит судьба целого племени», - подумала Голубка, чувствуя привычный холодок в животе. Зажмурившись, она отогнала от себя мысли о Сумрачном лесе и грядущей битве. Сейчас она хотела только одного - быть здесь, рядом с Когтегривом.

- Знаешь, на следующий Листопад ты мог бы перейти в Грозовое племя, - мечтательно прошептала она. Эта мысль согрела ее сердце. - И мы могли бы завести котят.

Когтегрив отстранился, холодный ветер коснулся бока Голубки.

- Брось! - весело воскликнул Когтегрив, на бегу кося на нее круглым янтарным глазом. - Не рано ли думать об этом?

Он говорил весело, но почему-то его слова ранили, как когти.

- К-конечно, - пролепетала Голубка, кляня себя за глупость. Зачем она вообще сказала это? Что подумает о ней Когтегрив? Если он еще не готов к таким отношением, то и ей не следует торопиться. Успеет еще стать королевой, пока ей и в воительницах совсем неплохо!

Голубка насторожила уши. Голоса? Она прислушалась. Теперь она слышала шорох шагов, бегущих через территорию Грозового племени далеко впереди. Кто это может быть?

«Ах, наверное Огнезвезд выслал ночной патруль!» - отмахнулась Голубка. Она еще раз прислушалась, пытаясь узнать голоса, но они почему-то показались ей чужими. И очень сердитыми.

- Эй, ты не уснула? - Когтегрив шутливо пощекотал ее кончиком хвоста. - Догоняй!

- Ты проиграешь, шерстяной увалень! - взвизгнула Голубка, со всех лап бросаясь за ним вдогонку.

Лес замелькал перед глазами Голубки, земля загудела под ее лапами. Сейчас она не видела ничего, кроме полосатой шерсти Когтегрива, мелькавшей за деревьями впереди.

- Догоню!

Кровь застучала у нее в висках, заглушила голоса, доносившиеся с территории Грозового племени. И пускай! Подумаешь, какие-то голоса! Показалось, наверное. В конце концов, может она позволить себе хотя бы одну счастливую ночь?

Искра дрожала всем телом. Сегодня в Сумрачном лесу было темнее и холоднее обычного, туман густыми волнами колыхался у нее под лапами, укутывал деревья. Она обвела глазами черные сухие ветви, торчавшие из колышущегося седого марева. Неужели в Сумрачный лес тоже пришла пора Голых деревьев?

- Сегодняшняя ночь станет началом будущего, - прорычал Звездоцап.

Могучий мертвый воин стоял на поваленном дереве, терзая когтями гроздья сырого серого мха. Рядом с ним выстроились его верные соратники - Кленовница, Звездолом, Коршун и Бесхвостый. Звездолом и Остролап молча слушали, сощурив глаза.

Внизу толпились живые воины из всех племен. Яблочница, Тонкокрылый и Краснохвост жались друг к другу, их шерсть стояла дыбом от волнения. Березовик и Жукоус тоже были среди слушателей, в глубине толпы Искра разглядела Когтегрива и Дроковницу. Искра невольно поежилась, видя, как их много - перед ней сидела целая армия, способная уничтожить все живое по берегам озера.

- Сегодня мы отправляемся на первое задание! - провозгласил Звездоцап. Его огромные глаза зловещим огнем полыхали в сумраке.

Искра наклонилась к Пестроцветик.

- Первое?

Оказывается, она прослушала, о чем шла речь.

Пестроцветик уткнулась губами в ухо Искры.

- Звездоцап организует специальные патрули! С сегодняшней ночи он поведет нас на территорию каждого племени!

У Искры потемнело в глазах. Остановившимся взглядом она уставилась на могучего воина, сидевшего перед ней в призрачном свете мертвого леса.

А Звездоцап продолжал:

- Знание - сила!

Янтарные глаза Звездоцапа медленно скользнули по толпе и вдруг остановились на Искре.

Она из последних сил заставила себя выдержать этот страшный взгляд, ничем не выдав своего ужаса.

- Заранее изучив поле грядущих битв, вы получите огромное преимущество перед врагом, который и не подозревает о вашей осведомленности! Большинство из вас незнакомы с территориями соседей, но с сегодняшней ночи мы с вами будем ходить на разведки. Мы посетим все племена - в тайне, разумеется - и вместе отыщем самые лучшие места для будущих сражений.