Эрин Хантер - Главная Надежда

«Бедненький глупенький Шмель! - вздохнула про себя Голубка. - Я пыталась привязаться к тебе только потому, что ты Грозовой кот… Какая я была глупая!»

Вот Когтегриву было совершенно безразлично, хорошо ли она умеет лазить по деревьям и не слишком ли много листьев сбрасывает с веток. Он не суетился и не поучал, он был настоящий воин, а не занудный приставала!

Они все утро отрабатывали приемы битвы на деревьях, и Голубка совсем выбилась из сил.

- Зачем мы тратим на это время? - проворчала она, покосившись на Ежевику. - Какой дурак полезет на дерево, чтобы сразиться с нами? В конце концов, мы Грозовое племя, а не Беличье!

Шмель с ужасом посмотрел на нее.

- Тише!

Но Ежевика, видимо, уже успел услышать сердитые слова Голубки. Она втянула голову в плечи, увидев, что глашатай направляется по гибкой ветке рябины в их сторону. Ветка так сильно гнулась и качалась под весом могучего кота, что бедный Прыгунец, шедший следом за глашатаем, весь напрягся от страха. Ежевика дошел до просвета между ветвями и перепрыгнул на соседний дуб.

- Я знаю, что многие наши воины недооценивают эти тренировки, - спокойно пробасил он, шествуя вдоль ветки. - Но умение сражаться на деревьях дает нам серьезное преимущество. Только мы способны пересечь свою территорию, ни разу не коснувшись земли, и неожиданно обрушиться на головы врагов.

Голубка возмущенно закатила глаза.

- Я знаю! Просто Шмель ведет себя так, будто я впервые вижу дерево! - сердито прошипела она. - Стоит мне сделать что-нибудь не так, как он начинает меня поучать, будто я сама не понимаю!

Шмель виновато потупился.

- Прости, я не хотел тебя обидеть. Я пытался помочь.

Ежевика недовольно взмахнул хвостом.

- Мне кажется, Шмель проявляет огромное терпение, Голубка. Тебе стоит быть ему благодарной.

- Терпение? - буркнула Голубка. Если терпением называется несносная привычка критиковать каждый ее шаг, то тогда она, Голубка - летучий еж! - А когда мы будем отрабатывать прыжки на головы врагов? - спросила она, чтобы сменить тему.

- Голубка готова перейти к атакам с дерева? - спросил Ежевика у Шмеля.

- Пожалуй, что да, - повел усами полосатый воин. - Судя по тому, как она лазает, падать она будет что надо!

Голубка гневно покосилась на него.

- Ладно, - процедила она. - Я все поняла, буду тренироваться дальше!

Не дожидаясь ответа Шмеля, она отвернулась и стала карабкаться все выше и выше, пока Шмель и Ежевика не превратились в два клочка шерсти внизу. Убедившись, что несносный полосатый кот остался далеко, а значит, больше не сможет ее беспокоить, Голубка устроилась на ветке и огляделась по сторонам. После ночного свидания с Когтегривом она еще ни разу не забиралась на такую высоту! Отсюда ей был виден поросший лесом склон, по которому они так весело бегали ночью. Сейчас эта местность казалась такой далекой, что Голубке даже не верилось, как она могла добраться туда.

Внезапно ушки у нее сами собой встали торчком. Возле границы раздались голоса воинов Теней. Голубка насторожилась, ловя каждое слово.

- Какой смысл тащиться к ним в лагерь? - узнала она ворчливый голос Крысобоя. - Огнезвезд опять отвертится, скажет, что это было простое недоразумение!

- Пусть говорит, что ему вздумается, - раздался в ответ спокойный голос Чернозвезда. - Главное, пусть выслушает.

- Пусть скажет спасибо, что мы не превратили его драгоценного Львиносвета в кусок падали! - прорычал Крысобой.

- Племя Теней! - прошипела Голубка, свешиваясь с ветки.

Ежевика мгновенно встрепенулся и обвел глазами деревья.

- Где?

- Они уже на нашей территории! Идут к нам в лагерь!

Голубка поспешно полезла вниз, как белка, прыгая с ветки на ветку. Вскоре она уже стояла рядом с глашатаем и Шмелем.

- Я ничего не слышу, - дернул кончиками ушей Шмель.

- Тебе листва мешает, - поспешно соврала Голубка. - Сверху все гораздо лучше слышно.

Ежевика хлестнул себя хвостом по бокам.

- Вторжение?

- Нет! - торопливо воскликнула Голубка, лихорадочно соображая, как бы объяснить им, что происходит, не выдавая своей тайны. - Судя по голосам, это небольшой патруль, и они даже не пытаются прятаться. Видимо, они просто хотят передать нам какое-то сообщение.

Она слышала, что воины Теней уже подходят к Небесному дубу, а значит, совсем скоро будут в лагере.

- Мы должны догнать их! - прорычал Прыгунец. - И проводить в лагерь под охраной!

Голубка повернулась в другую сторону.

- Может, стоит сначала предупредить Огнезвезда? - предложила она.

- Верно, - кивнул глашатай, выпуская когти. Он бросил последний взгляд в сторону чащи. - Пусть сами добираются до нашего оврага.

С этими словами он сорвался с места и помчался в сторону лагеря, а остальные патрульные бросились за ним, так что только сухие листья полетели из-под лап. Голубка неслась изо всех сил, ныряя под кусты и склоненные ветки. Шустрый Прыгунец несся впереди всех, его длинные лапы так и мелькали среди травы.

Не успели Грозовые коты выскочить к оврагу, как за их спинами громко зашуршали папоротники. Обернувшись, Голубка увидела Крысобоя и Когтегрива, выросших на гребне холма. Горностайка жался сбоку, его круглые глаза блестели от возбуждения. Чернозвезд неторопливо вышел из-за спин своих воинов и посмотрел на стоявших внизу Грозовых котов.

- Я пришел поговорить с Огнезвездом.

Ежевика молча кивнул и взмахом хвоста пригласил незваных гостей вниз.

Огнезвезд уже ждал их под Каменным карнизом. Голова его была высоко поднята, гладкая рыжая шерсть горела огнем на солнце. Голубка торопливо подбежала к предводителю и прошептала:

- Они хотят пожаловаться на ту стычку с Львиносветом!

- Спасибо, - кивнул Огнезвезд, поднимаясь на ноги. Когда Чернозвезд вышел из туннеля на поляну, предводитель Грозовых котов еще выше поднял голову и коротко рявкнул: - Львиносвет!

Золотистый воин вразвалку вышел из палатки. Подсохшие царапины украшали его бока, на располосованной морде темнели пятна крови. Недобро сощурив глаза, Львиносвет обвел взглядом гостей, потом вопросительно посмотрел на Огнезвезда.

- Чего им надо?

- Ты знаешь, зачем мы пришли! - прорычал Чернозвезд.

Огнезвезд сделал шаг вперед.

- Мне известно, что Львиносвет перешел вашу границу и подбил ваших воинов на драку, - спокойно сказал он.

- По крайней мере, они не отпираются! - прошипел Крысобой.

- Грозовые воины не лгут, - бесстрастно обронил Огнезвезд. - И умеют признавать свои ошибки. - Он в упор посмотрел на Львиносвета.

Голубка съежилась от повисшего в воздухе напряжения. Она заставила себя смотреть на Чернозвезда, чтобы ненароком не встретиться взглядом с Когтегривом, но его круглые глаза и полосатая шерсть так и притягивали ее к себе.