Пётр Африкантов - Деревянное копытце

– Вот она сейчас и «помолчит», – сказал конь, – как починит колесо, да как выкатится, а там и другая ладья ей на подмогу подойдёт, и дадут нам с тобой на пару такого дрозда, только держись.

И верно, не прошло и нескольких минут, как королевская охрана перенесла чёрный шатёр неприятельского короля на место крепости-ладьи, а ладья переехала на место, где стоял королевский шатёр.

– Торопятся, – сказал конь, – боятся, как бы пространство между крепостью и королём не пристреляли наши.

«Это обычная рокировка», подумал Павлик.

– А вон и белый пешечный рыцарь! – воскликнул он и направил Деревянное копытце к нему.

Белый пешечный рыцарь стоял связанный по рукам и ногам. Его охранял только один чёрный слон. Да и тот, зная, что белому пленнику не убежать, стоял перед ним и дремал, облокотившись на копьё.

Павлик и Деревянное копытце, осторожно, чтобы не разбудить охранника, подошли к пешечному рыцарю. Тот, увидев их, сначала обрадовался, а потом снова погрустнел. Павлик спрыгнул с седла и стал развязывать опутавшие рыцаря верёвки и тут услышал голос пленённого.

– Не трать попусту силы, воин, этим ты не спасёшь меня. Знай! Я должен погибнуть, ибо нарушил великий шахматный закон, который гласит: «Один за всех и все за одного». Я хотел стать первым рыцарем в королевстве и сравняться силою с воеводой. Для этого мне нужно было только достигнуть последней горизонтали. Я бросил товарищей, устремился за своей славой и вот теперь я здесь… Не надо меня спасать. Нарушивший шахматный закон должен погибнуть. Гордость меня погубила. А теперь уходите отсюда поскорее!

– Нет, мы тебя спасём! – проговорил Павлик.

– Да, рыцарь прав. Он должен погибнуть, – подтвердил Деревянное копытце, – никто не может помочь ему. Идём, Павлик, идём скорее отсюда.

Но не успели они сделать и двух шагов, как кто-то совсем рядом закричал: «Вот они! Держи их!» Павлика и Деревянное копытце тут же окружили невесть откуда взявшиеся чёрные рыцари, схватили коня за узду, Павлика стащили с седла, скрутили сзади руки и повели.

– Что же теперь с нами будет? – спросил Павлик своего друга.

– Нас, Павлуша, ведут к Чёрному королю на допрос.

Вскоре пленившие их чёрные рыцари, покалывая пленников копьями, привели их к королевскому чёрному шатру, у входа в который стояли стражники. Их подвели к королю. Он сидел за столом и, шевеля губами, что-то считал. На нём был такой же роскошный наряд, как и на Белом короле, только чёрного цвета. Король поминутно брался то за карандаш, то за циркуль, то за линейку. Все остановились и замерли, ожидая, когда король закончит свои расчёты. Он же был так глубоко погружён в свои математические формулы, что не обратил на вошедших никакого внимания.

Но вот он, наконец, бросил считать и поднял голову. К нему тотчас подошёл воевода и, поклонившись, сказал:

– Ваша мудрость! Всё идёт точно и согласно рассчитанному вами плану. Мы начали наступление на правом фланге, и противник поддался на нашу хитрость. Сейчас он стягивает туда все свои главные силы. Основная же наша ударная сила сосредоточена и замаскирована на левом фланге, которому противник пока не придаёт большого значения. Наш белопольный слон продолжает делать вид, что спит, а сам незаметно следит за диагональю, по которой ему надлежит нанести разящий удар по штабу белых войск и их королю. Правда, нам немного не повезло.

– В чём не повезло? – удивился король.

– Дело в том, – продолжал воевода, – что оставленный нами на седьмой горизонтали пленённый белый пешечный рыцарь погиб странным образом, и нашему слону теперь нельзя делать вид, что он кого-то охраняет и к большой драке, дескать, не имеет никакого отношения. Белый король и его воины теперь обязательно обратят на него внимание и, возможно, догадаются о его секретной задаче.

– Этого только не хватало! – вскричал король. – Вы что же, считаете Белого короля дураком! Немедленно закройте диагональ нашим чёрным конём, измените диспозицию, – он забегал по шатру мелкими, быстрыми шажками, втянув голову в плечи, как бы ожидая удара. – Этого нельзя ни в коем случае допустить. Сделайте пешкой отвлекающий ход, а затем нанесите противнику удар, сделайте им шах наконец.

– Шах – это мудро, ваше королевское величество, – сказал воевода.

– Это будет жестокий удар, – заключил король, – жестокий, – повторил он и, перестав бегать, сел за стол и обхватил голову руками.

Чёрный король помолчал немного, затем что-то прикинул на логарифмической линейке и, удовлетворённый расчётами, добавил:

– Это будет сильный удар, но не окончательный, он только потрясёт противника, и мы нарушим материальное равенство, всё же это вынужденный тактический удар, но не стратегический. Наша стратегия – это наступление на фланге с использованием замаскированных резервов. Помни это, воевода, каждую минуту. – Затем он поднял голову и засмеялся булькающим смехом. – Так, значит, говорите, белый рыцарь умер странным образом… Ох уж мне эти эмоции! – И тут же добавил с металлическими нотками в голосе: – Я повторяю тебе ещё раз, воевода, никаких эмоций, только расчёт, максимум хладнокровия и никакого авантюризма. Строжайшая дисциплина. Карать за неповиновение вплоть до удаления с поля боя.

Затем он показал на бумаги у себя на столе и добавил:

– Вот здесь расчёты и схемы движения наших войск. Перед наступлением каждый воин будет знать, что ему делать. Эти математические расчёты – меч в сердце белого воинства.

После этих слов короля воевода показал ему на Павлика и Деревянное копытце и сказал:

– А это вам наш подарок, ваше превосходительство. Эти бедолаги решили спасти своего пешечного рыцаря, и даже неизвестно, каким образом проникли на седьмую горизонталь, в наш тыл, но были схвачены.

– Странно, – сказал король, – они не могли попасть на седьмую горизонталь, неужели где-то в расчёты вкралась ошибка? Этого не может быть. Впрочем, я всегда говорил, что от белых можно ожидать всё, что угодно. Нет-нет, это не является их расчётом, просто очередная авантюра недисциплинированных и самонадеянных воинов. У белого короля всегда страдает дисциплина.

– Да, но такая авантюра чуть не стоила нам проигрыша в прежнем сражении, и мы едва свели битву в ничью, – вкрадчиво сказал ферзь.

Король поднял глаза и, зло посмотрев на воеводу, закричал:

– Я вам запрещаю это говорить, вы слышите, запрещаю, вы паникёр, а не воевода! Я отстраняю вас от управления этой решающей операцией и сам поведу своих подданных на последний и решительный штурм, подайте мне мой щит и меч!

Король подошёл к Павлику и Деревянному копытцу, внимательно их осмотрел с ног до головы и, покрутив головой, как будто ему был тесен воротник, сказал приближённым: