Ольга Голотвина - Библиотека тётушки Марты

Библиотекарь не шелохнулась, ничем не выдала восторженного изумления.

«Как же мало я знаю про эту книжную братию!» – подумала Марта.

А вслух она сказала спокойно и ровно, не поворачивая головы:

– Спасибо, Робин Гуд.

На одной из полок чуть дрогнула яркая обложка сборника английских баллад. На обложке стояли под могучим дубом весёлые молодцы в зелёных плащах и с насмешкой глядели на чужака, который озирался, пытаясь понять, откуда прилетела стрела.

– У тебя тут охранное устройство? – спросил он наконец. – Ну так оно дало промах!

И нагнулся, чтобы подобрать пистолет.

Но между ним и пистолетом ударила в деревянные паркетные плитки вторая стрела, прилетевшая с другой стороны. Эта стрела была короче и толще первой. Такими стреляют из арбалетов.

– Спасибо вам, Вильгельм Телль, – улыбнулась Марта сборнику пьес Фридриха Шиллера.

– Да что же тут творится?! – возмущённо взвыл незваный гость.

Ответом была третья стрела, грянувшая в пол у самых его ног. Стрела была чёрного цвета, на ней были вырезаны слова: «Джон Мшу-За-Всех».

– Как же я люблю ваши книги, Роберт Льюис Стивенсон! – вскинула Марта руки к груди.

Господин Такой-то уже не рисковал озираться, не зная, что и откуда ещё прилетит.

– Так мы здесь не одни?! – спросил он злобным шёпотом.

– Конечно. Здесь целая армия книжных героев.

– Что за сказки вы мне рассказываете?!

– Я вам ещё одну сказку расскажу. – Марта уже освободилась от страха (чего бояться, если ты под защитой друзей!) и теперь развлекалась. —

Видите вон ту полку, слева? Там стоят книги о Диком Западе. Там постарались хорошие авторы: Майн Рид, Фенимор Купер, Карл Май, Луис Ламур… С той полки неплохой обзор для стрельбы.

Круглое лицо негодяя покрылось крупными каплями пота. Он не поверил в книжных героев, защищающих библиотекаря, но со времён своей бурной молодости знал ощущение, когда тебя держит на прицеле невидимый стрелок.

Марта шагнула к пистолету и пинком отправила его под стеллаж.

– Мне бы не хотелось, – сказала она учтиво, – чтобы все эти шерифы, ковбои и индейцы подняли пальбу. Пороховой дым повредит книгам. Поэтому вам лучше уйти.

Господин Такой-то хотел сказать, что он ещё вернётся и отомстит. Но не осмелился открыть рот. И сбежал молча. Так убегает, поджав хвост, бродячая собачонка.

А вслед ему шелестели книжные страницы.

Кэти успела вовремя прибежать в магазинчик к тёте Лине. Обе пообедали в соседнем кафе. Тётя Лина расспрашивала девочку, нравится ли ей в городе, познакомилась ли она уже с кем-нибудь из детей.

– Я записалась в библиотеку, – с самым скромным видом ответила Кэти, которая не любила врать без необходимости.

– Вот и славно! Но ты больше гуляй! У нас красивый и тихий городок, здесь можно без опаски отпустить рёбенка гулять одного, – вздохнула тётя Лина.

Вздохнула она от чувства вины: это раньше городок был тихим, спокойным и безопасным. Теперь здесь тоже славно и мирно, но туристы есть туристы… мало ли кто заявится, всякие люди бывают. А ведь она обещала двоюродному брату, что присмотрит за его дочкой! Может быть, действительно поручить девочке какие-нибудь дела в магазине? Спокойнее будет…

Кэти, конечно, не могла прочесть мысли тёти Лины, но почувствовала неладное. Встала из-за столика, заторопилась:

– Спасибо, тётя, я побегу. Я ещё не была на площади Четырёх Ветров. Ты же говорила, что там красивый фонтан.

– Да, очень. Только забеги, пожалуйста, домой. Я утром второпях забыла полить цветок на окне. Воду возьми на подоконнике, в стеклянной бутылке, из-под крана не поливай – та холодная…

– Тётя, а ключ?

– Ох, забыла тебе сказать: ключ я оставляю на крыльце, под верхней ступенькой, там доска приподнимается…

«Да, нравы тут простые, – насмешливо подумала Кэти. – Хотя… если у всех живут домовые… Может, поэтому здесь не боятся воров?»

Прибежав домой, Кэти нашла ключ, отворила дверь, вошла в дом и полила цветок.

Теперь самое время снова бежать в библиотеку. Она ведь не поговорила с тётушкой Мартой насчёт бракованной книжки с белой страницей…

Но тут девочке послышался чей-то тихий плач.

Кому плакать в пустом доме?

Или здесь водятся ещё и привидения?

Всхлипывания стихли.

На всякий случай Кэти заглянула во все комнаты, поднялась на чердак, посмотрела, нет ли кого-нибудь в чуланчике под лестницей.

Никого и ничего!

Девочка уже собралась уходить, когда всхлипывания раздались снова, причём у неё под ногами.

Правильно, здесь же погреб!

Кэти сдвинула коврик, закрывавший крышку погреба, и потянула за массивное железное кольцо. Крышка оказалась тяжёлой, но девочка сразу поняла, что она на верном пути: там, внизу, кто-то тихо, но горько плакал.

– Кто там? – спросила девочка вниз, в темноту.

Всхлипывания прекратились.

Девочка откинула крышку до конца. Теперь свет падал на деревянную лестницу, убегающую вниз, но всё остальное тонуло во мраке.

В поисках фонарика Кэти быстро открыла ящики стоящей в прихожей тумбочки. Фонарика она не нашла, зато обнаружила пачку тонких свечей, коробок спичек и плоский жестяной подсвечник – удобно и в руке держать, и на полку поставить. Девочка зажгла свечу, вставила её в подсвечник и храбро спустилась в погреб.

Он оказался просторным – не погреб, а настоящий подвал! Кэти повела свечой вдоль полок с банками варенья и бутылями домашней наливки. Какие-то ящики, связки лука, подвешенные к потолку…

Кэти бегло взглянула на то, что показалось ей скомканной и брошенной в угол старой шубой, и двинулась было дальше. Но тут шуба пошевелилась.

Да это не шуба! Это Лохмурик! То странное существо, которое перед рассветом отворило для Кэти дверь в дом. Девочка тогда его толком не разглядела: так спать хотелось, что глаза слипались.

Но что с ним? Почему он лежит таким бесформенным тюком?

Девочка нагнулась над домовым – и увидела, что косматая рыже-бурая шкура крепко перетянута пёстрой полоской материи. Кэти узнала пояс от халата, который тётя Лина надевала по вечерам.

Большие, жёлтые, как у совы, глаза часто-часто заморгали навстречу свету.

– Ярко… уберите… – шёпотом попросил Лохмурик.

Кэти отвела свечу в сторону.

– Что случилось? – строго спросила она.

– Меня связали… – пожаловался домовой.

– Кто?!

– Моряки… из книжки…

«Моряки из книжки» не удивили Кэти: от книжек она уже ждала чего угодно.

А вот домовой… вероятно, его надо развязать, да? Но вдруг он кусается?