Сергей Голицын - Городок сорванцов

Увидев нас, они тотчас же смолкли.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответили они и защебетали:- Южка выздоровела, Южка!..

— Зачем вы идете обратно? — спросила Южка. Они захохотали.

— А мы вам не скажем! — задорно крикнула Тонечка. — Сами скоро вернетесь.

И вся ватага вновь скрылась в тумане.

Прошли мы еще шагов двести, все так же по прибрежной гальке, и снова в тумане послышались голоса.

На нас наткнулись Миша Огарев и малыши первого отряда. Бывает такая очень хорошая мальчишечья дружба, когда одному мальчику четырнадцать лет, а всем остальным по десять-одиннадцать И тогда с утра до вечера эти младшие с восторженно разинутыми ртами смотрят на своего старшего товарища, а тот покровительственным тоном взрослого что-то им рассказывает, куда-то их водит, чему-то их учит…

Первые два дня, когда Мишу разжаловали к малышам и заставили в одной шеренге с ними ходить в столовую и в одной палатке спать, он ужасно страдал от унижения, но ребята так настойчиво тянулись к нему, что очень скоро между ними сплелась вот такая дружба.

Он учил их плавать, насаживать червяков на крючки, закидывать удочку, вырезать на палочках замысловатые узоры, делать луки и стрелы. Малышам ни разу не удалось поймать на удочку даже самого заморенного пескаренка, их стрелы ни разу не попали в цель, но они искренне привязались к Мише и всюду ходили за ним по пятам.

Вот и сейчас Миша рассказывал что-то необыкновенно занятное, и потому ребята заметили нас, только когда, столкнулись с нами нос к носу.

— Южка выздоровела! — радостно воскликнули они все.

— Вот она где, Ирка! — удивленно протянул один из мальчиков. — Идем с нами.

— Не пойду! — сердито замотала головой Ирочка. — То бросили меня, а теперь зовете.

Куда отправился Миша со своей ватагой? Нас всех очень заинтересовали эти непонятные ребячьи передвижения, притом без рюкзаков.

— Почему вы возвращаетесь обратно? — спросила Южка.

Только было малыши раскрыли рты, собираясь объяснить, как Миша предостерегающе крикнул:

— Ребята! Как могила. Айда вперед.

И они, так ничего нам не сказав, исчезли в тумане.

Ну да, оба эти отряда — наши соперники, они нам вряд ли что расскажут.

— А мы с вами ничего не забыли? — тревожно оглядела нас Южка.

Кажется, взяли все. Картошка, хлеб, мясные консервы, масло, вермишель, сахар, соль, спички, миски, кружки, половник, ложки — все нам передала заботливая тетя Тося.

А не пропустим ли мы в тумане тот серый камень? По чертежу мы должны будем круто повернуть от него направо через реку на остров.

Впереди ничего не было видно, но зато до нас доносились далекие ребячьи крики; с каждым нашим шагом голоса приближались.

Эх, сколько отрядов нас обогнало! Исчезла всякая надежда на выигрыш. Но почему те голоса были отнюдь не веселые, а скорее взволнованные, тревожные?

Подул ветерок, и туман постепенно начал рассеиваться. Мы прибавили шагу. Ага, вот он, громадный серый камень, мокрый от росы.

На той стороне узкой протоки виднелся длинный песчаный остров, поросший чахлым тальником. Это и был остров Изыскателей.

Там и сям тощие дымки поднимались к небу. Вокруг костров суетились наши ребята. Я заметил, что нигде еще не сняли ведерка с огня — значит, мы еще не совсем опоздали.

— Ребята, вы помните! — воскликнула Южка. — Мы должны самые первые сварить суп!

— Сомневаюсь, — пожала плечами Галя Клейн.

Мы уселись на песок, спешно стали расшнуровывать кеды, Ирочка сняла свою единственную тапочку.

Нас заметили, многие побежали к краю острова.

— Смотрите — Южка выздоровела! Южка выздоровела! — ликовали ребята.

Они неистово прыгали по песку. Никто из них и не подозревал, какие «подарочки» мы притащили в своих рюкзаках.

Подошел к самой воде возбужденный и улыбающийся Владимир Викторович в своих неизменных коротких штанишках.

— Здравствуйте! — радостно приветствовал он нас. — А я вас совсем не ждал! Здравствуйте! Переправляйтесь правее, здесь наискосок совсем мелко.

Он начал целиться в нас фотоаппаратом, собираясь заснять нашу переправу.

Туман совсем рассеялся, и засияло чудесное, безоблачное утро.

Глубина в этом месте протоки была только по щиколотку, и вода — теплая-теплая.

— Идемте за мной, идемте за мной! Валера, найди хоть одну сухую щепочку, — взволнованно говорила Южка, выскакивая, из воды.

Мои спутники переправились на остров Изыскателей и тут же исчезли в кустах. А я поспешил к Владимиру Викторовичу.

— Очень рад, очень рад, что и вас увлекла игра. — Владимир Викторович крепко пожал мне руку.

— Я вам обязан доложить… — начал я.

— Знаю, все знаю, — бедняга Витя Панкин заболел, а вы с профилактической целью хотите нас чем-то напоить… Но ведь еще неизвестно, дизентерия ли у Вити. Может быть, вашу бурду отложить до завтра, когда получим бактериологические анализы? А сегодня лучше будем наслаждаться на острове целый день. Надеюсь, и вы тоже…

Я попытался прервать Владимира Викторовича, объяснить ему, что игра меня нисколько не увлекла, а этот сумасшедший поход я предпринял, чтобы…

Выскочивший откуда-то Эдик бесцеремонно пере-бил:

— Как они недогадливы! Я сейчас обошел все костры, ни у кого не горит. — И «заслуженный мастер спорта», помахивая прутиком, убежал.

— А вы тоже не принесли из лесу дров? — спросил меня Владимир Викторович.

Не слушая его, я заговорил:

— Вы знаете, нам предстоит весьма серьезная процедура, я очень хотел бы…

И опять мне не дали докончить. Валя и Южка подскочили к нам и, перебивая друг друга, застрекотали:

— Владимир Викторович, ничего не выходит, костер не загорается, мы уже целую коробку исчиркали.

— Значит, вы невнимательно слушали письмо судейской коллегии, — поучал Владимир Викторович, — вспомните, о чем там говорится в стихотворении?

А вы шли мимо леса и ни одной сухой хворостинки не взяли.

— Владимир Викторович, вы понимаете, только наш двенадцатый отряд, только мы должны победить. Ну что же нам делать? — с отчаянием в голосе твердила Южка.

— Что делать? Идти в лес за дровами.

— Идти обратно? Ведь ужас как далеко.

— Конечно, далеко, больше километра. Торопитесь, другие отряды уже побежали.

Огорченные и недоумевающие девочки отошли.

— На этом острове растет только мелкий ивовый тальник, — показывал Владимир Викторович на гибкие, стелющиеся по песку прутья. — Как видите, для костра они не годятся. — Лицо его было лихорадочно возбуждено. Кажется, он еще больше, чем ребята, был захвачен игрой в изыскателей. И он не догадывался, что ивовые прутья меня нисколько не интересовали.