Дж. Воллис - Невозможная загадка [litres]

– Мы знаем, что с этим местом что-то не так, – сказала она, – иначе нас бы здесь не было. Нужна передышка.

Джонс зевнул и закрыл книгу.

– Хорошо, давай спать, – согласился он; они плотно задёрнули занавески, чтобы не пропускать яркий свет, и легли – Руби на откидных сиденьях, а Джонс на своём привычном месте, за рулём. Скакку водворили в клетку, и он захрапел, как только положил голову на лапы.

Джонс долго не мог уснуть, хотя и устал. В голове роились вопросы, разбросанные будто фрагменты головоломки, которые никак не удавалось сложить. Когда он наконец провалился в глубокий сон, ему приснилось, что Мэйтланд стоит рядом с ним на краю кладбища и предупреждает об опасности. Когда мастер похлопал его по плечу и ушёл по тропинке между надгробьями, Джонс почувствовал, что подошвы его ботинок прилипли к земле. Он не мог сдвинуться с места. Он стал звать Мэйтланда. Но тот продолжал идти, не оборачиваясь, пока его не поглотил мрак.

Джонс вскрикнул и проснулся. Оказалось, что он вцепился в одеяло, а Руби с тревогой смотрит на него и пытается успокоить – это всего лишь сон. Но Джонс думал иначе.

Видео, которое Джонс снял на смартфон, получилось зернистое, но ночная настройка на камере всё же дала неплохую картинку. Когда они досмотрели, Джонс покачал головой и вздохнул, потому что не оказалось ни блуждающих огней, ни фрагментов мерцающего воздуха, о которых рассказывали свидетели паранормальных явлений в телепередачах.

– Ничего нет, – сказал он хмурясь. – Все эти программы – сплошное надувательство. А технологии вовсе не так полезны, как я думал.

Закрыв телефон, он засел за Карманный бестиарий и почти целый час искал информацию о существах, которых сложнее всего разыскать в Пустынных землях. Но все они были крошечными, да и вряд ли коричневый попрыгун, или гоблин-с-пальчик, или эльф-камушек (обитает лишь под галькой определённой формы и цвета) виновны в исчезновении стольких Опустошителей. Поэтому он взялся за другие книги – специализированные, которые они купили в «Дешам и сыновья». Там он тоже ничего не нашёл, хотя выписал полезную информацию про вэлгеста.

Наконец он пролистал свою учебную тетрадь, где было полно интересных советов и сведений, которые он узнал от Мэйтланда, – вдруг именно там найдётся подсказка. Он задержался на странице с необычными диаграммами – почти все схематичные, – которые изображали различные виды ловушек с причудливыми названиями. Он подпёр подбородок рукой и склонился над тетрадкой, перечитывая свои записи, сделанные тонким, витиеватым почерком.

Тем временем Руби наскучило слушать его вздохи и сердитое хлопанье книг, и она решила провести время с пользой и заняться дрессировкой скакки с помощью серебряного свистка и шлейки, которую подарил ей Рейнхем.

Для начала она постелила одеяло на солнышке, уселась на него и стала тренировать разные звуки, переключив регулятор посередине, чтобы слышать их. Свисток был чуть длиннее её среднего пальца и имел чистый, ясный тембр, будто звенел треугольник на ниточке. Оказалось, что можно воспроизводить разные ноты, меняя форму губ и сжимая свисток сильнее, чтобы звук получился выше. Как-то в школе она пробовала играть на блокфлейте, но у неё ничего не получилось – добиться чистого звука было не так-то просто. Поэтому ей пришлось поработать не только над звуком, но и запомнить определённую последовательность нот.

Хотя нотную грамоту она не знала, это её не смущало, потому что инструкция, которая прилагалась к коробке, это тоже учла. Стоило разложить её на траве, как ноты сами спрыгивали со страницы, когда ей удавалось издать нужный звук и удержать нужную длительность, а затем они возвращались на свои места. Так, она могла определить, что попадает в ноты, и выучить наизусть несколько мелодий.

Сначала ничего не получалось, кроме скрипа и скрежета, – жуткие звуки. Джонс постучал в окно, чтобы выразить всё, что он думает о её музыкальном таланте. Но она не сдавалась. Наконец, когда её губы опухли и щёки заболели, она сумела запомнить три последовательности.

Руби выпустила скакку из серебряной клетки и надела тренировочную шлейку. Хотя пёс слышал её мучения со свистком, он не отреагировал ни на один звук, который она издавала. Свисток действовал только на животных, отведавших зелье, которое лежало в коробке под зелёной бархатной подложкой.

Руби полила кусок мяса, который хранился в холодильном шкафу фургона, вязкой красной жидкостью, и покормила скакку. Она подождала несколько минут, чтобы зелье подействовало, проигрывая мелодии в голове, пока выгуливала пса по полю возле фургона. Наконец она собралась с духом и спустила его с поводка.

Оказавшись на свободе, скакка сорвался с места, радуясь, что может размять лапы, и Руби сыграла первую команду. Регулятор она повернула так, чтобы слышать звуки. Ей они показались вполне пристойными, но скакка нёсся прочь и даже не остановился, он всё уменьшался и уменьшался, пока не домчался до дальнего угла поля, а затем побежал вдоль живой изгороди. Руби снова дунула в свисток, на этот раз она открыла инструкцию для извлечения высоких звуков.

Как только звуки вырвались из свистка, пёс остановился и сел.

Когда Руби снова засвистела, на этот раз другую мелодию, скакка помчался к ней большими весёлыми скачками. Добежав до неё, он сел, его длинный красный язык свисал набок из пасти, и на траву капала густая слюна.

– Хороший мальчик, – сказала Руби ласково, потрепав пса по голове. Приятное волнение охватило её, когда скакка забил хвостом по земле. Будто между ними появился проблеск доверия. Руби поняла, что не только шлейка, но и зелье делают пса послушным. С помощью свистка посылала его на некоторое расстояние от себя и приказывала сесть, прежде чем вернуться обратно точно на то место, с которого он начал. А ещё Руби научила его приносить палки, которые она закидывала как можно дальше в поле. Он приносил их в зубах и бросал у её ног.

Когда они закончили, Руби дала ему поесть и попить, и скакка рыгнул и снова вырос, его бока и плечи стали шире, лапы вытянулись, а голова оказалась ей по грудь. Мощь, исходившая от этого зверя, напугала Руби, но она крепче сжала серебряный свисток. Она старалась не показывать страх, почёсывая пса за ухом. Справочник по дрессировке предупреждал, что пёс учует малейшую слабину. Руби выпрямилась и заговорила твёрдо и решительно, лишь бы не выдать ужас, от которого всё холодело внутри.

Джонс решил, что им стоит прогуляться по городу в предзакатный час, дожидаясь афенглома.

– Время между днём и ночью поможет разглядеть то, что другие люди не видят, – сказал он Руби, когда они сидели в фургоне и смотрели на сгущающийся мрак.