Дж. Воллис - Невозможная загадка [litres]

Голубое свечение медленно парило над улицами города, иногда зависая в воздухе, если Томас Гэбриел отставал. Руку всё ещё жгло в том месте, где змеи укусили её. Время от времени голубое свечение бледнело, потом становилось ярче. Это беспокоило его, он боялся, что произнёс заклинание недостаточно хорошо. Он шёпотом призывал голубое свечение не угасать, а заклинание – работать, потому что не хотел подводить Руби и Джонса.

Джонс смотрел в оба, сжимая рогатку в руке. Как только к ним кто-то приближался, его рука поднималась вверх, будто пружина, готовая прицелиться в любую секунду. Но редкие прохожие, которые встречались им в ночи, интересовались только экраном своего телефона или болтали с друзьями. Никто, казалось, не замечал Джонса и остальных, даже Олив верхом на скакке. Ничего странного. Джонс часто задумывался о том, что обычные люди слишком заняты своими мыслями и не видят, что происходит вокруг. Даже с ним такое происходит, когда он разговаривает с родителями или смотрит телевизор и всё остальное будто перестаёт существовать. Это придавало работе Опустошителей ещё больше значения. Вспомнив маму и папу, он снова посмотрел на часы, чтобы убедиться, что не потерял время, пока был в другом мире. Экран показывал 2:10, всё в порядке, если учесть, сколько они провозились в фургоне. Он шагал вперёд, торопясь разыскать эту книгу и решить загадку Грейт-Уолсингема. Но его не покидало предчувствие, что это будет нелегко.

– Странно, что нас никто не останавливает, тебе не кажется? – спросил он Руби.

– Да, кажется.

– Я бы не удивился, если бы монстры напали на нас или хотя бы тёмная магия, – он поглядел на амулет на запястье Томаса Гэбриела. – Нужно приглядывать за этим амулетом. Не доверяю я ему, – сказал он.

И пока они шли, никто из них не заметил силуэт, притаившийся в тени, он следовал за ними по пятам, а второй не отставал от него ни на шаг.

Томас Гэбриел заметил, что голубое свечение тает, и замедлил шаг, он стал ждать, когда свечение снова появится. Но на этот раз оно не появилось.

– В чём дело? – спросил Джонс, глядя на Томаса Гэбриела, который, прищурившись, всматривался во тьму впереди.

– Ни в чём. Думаю, оно решает, куда идти дальше, – Томас Гэбриел показал туда, где должно быть свечение.

– Если оно остановилось, то книга наверняка здесь, – сказал Джонс, оглядываясь. – Как ты думаешь?

Они остановились в начале жилой улицы, дома вместе со своими обитателями мирно дремали в ночной тиши. Уличные фонари ютились на крошечных островках оранжевого света; Джонс всматривался вперёд, нет ли там чего-то необычного.

– Нет, не думаю, – сказал Томас Гэбриел и снова зашагал вперёд.

Голубое свечение так и не появилось, тогда он призвал амулет укусить его ещё раз, чтобы усилить заклинание.

– Давай же, – прошептал он. – Исполни моё желание.

Головы крошечных змей даже не шевельнулись. Томас Гэбриел замедлил шаг, больно ударился пальцами ноги об асфальтовую дорожку и выругался так громко, что его голос эхом разнёсся по улице. Боль перекрыла все его тревоги и разочарования, связанные с амулетом. И сквозь боль он заглянул вглубь себя, в то потайное место, где он хранил секрет. Магия внутри него прогнила. Её почти не осталось.

Он знал, что она гниёт, с тех пор как украл ключ у своего мастера Симеона Роуэлла и прошёл Инициацию без его благословения. Наказание за подобный поступок, как он потом узнал, заключалось в том, что магия, дарованная ему Инициацией, непременно зачахнет и угаснет. Этот процесс приостановился в сказочном мире, где колдовать невозможно, но теперь в Пустынных землях он возобновился с удвоенной силой. Томас Гэбриел чувствовал, как его магия умирает. Чёрный амулет тоже это чувствовал. Её осталось слишком мало. И она потеряла почти всю свою силу.

– Ну, давай же, – прошипел он. Одна из змеиных голов встрепенулась и вопросительно поглядела на него. – Пожалуйста, – прошептал Томас Гэбриел. – Помоги мне найти эту книгу.

Крошечная пасть впилась в его руку. На этот раз мир заходил ходуном, потому что боль оказалась намного сильнее, чем раньше, у него аж дыхание перехватило. Вместо того чтобы использовать прогнившую магию, которая ещё теплилась внутри него, амулет отбирал у него кое-что другое. Его сердце затрепетало, и он чуть не надорвался от жуткого кашля. Он кашлял так сильно, что ощутил вкус крови во рту и сглотнул её.

Его руки и ноги на мгновение стали прозрачными, словно он смотрел через зеркало на тротуар. Это напугало его.

– Томас Гэбриел? – Руби стояла рядом, она подхватила его под руку, когда он, шатаясь, побрёл вперёд. Она заметила пятна крови на отворотах его пальто.

– Всё в порядке, – сказал он. Хотя это было не так. Он знал, что натворил Чёрный амулет. Он отбирал всё, что у него ещё оставалось, – дух и тело, чтобы выполнить его желание. Заклинание, которое он произнёс, снова усилилось, и голубое свечение появилось в воздухе.

– Я в порядке, Руби, – сказал он, вздрогнув, а затем последовал за свечением, парившим над улицей.

Спустя десять минут они вышли на окраину Грейт-Уолсингема, и Джонс забеспокоился – городские огни погасли, и тьма сгустилась вокруг них. Когда они проходили мимо рощицы, листья зашуршали, и он поднял рогатку. Но никаких чудовищ там не было. Казалось, никакие ловушки их не поджидают. Во всяком случае, пока.

– Что-то не так, – сказал он наконец. – Мы собираемся закрыть этот мир, а он даже не пытается нас остановить. Куда подевались все его монстры? – он щёлкнул зубами, оглядываясь. – Ерунда какая-то.

Руби запустила небольшие искры в воздух, чтобы осветить им путь, и они шли за своими тенями, скользившими впереди.

– Там! – крикнул Томас Гэбриел, когда голубое свечение, которое видел только он, опустилось на землю прямо перед ним и трижды моргнуло, прежде чем исчезнуть.

Руби и Джонс видели лишь перекрёсток – тропинка, по которой они шли, пересекалась с другой. Томас Гэбриел опустился на колени в месте скрещения двух дорог, ровно посередине. Он положил руку на землю.

– Книга здесь. Амулет это тоже знает. Он чувствует тёмную магию. – Томас Гэбриел поднял руку, и Джонс увидел, как крошечные змеиные головы изогнулись и высунули языки, и крепче сжал рогатку. – Чтобы закрыть сказочный мир, нужно захлопнуть книгу, из которой он появился.

Пока Томас Гэбриел радостно улыбался, Джонс вглядывался в деревья, не прячется ли там кто-то.

– Ну, что? – спросила Руби. – Что будем делать?

Джонс кусал губу и смотрел на скакку, не учует ли он монстров поблизости. Но тот спокойно стоял с Олив на спине.

– Думаю, надо действовать. Здесь никого нет, насколько я вижу, да и скакка тоже, если уж на то пошло. – Он ткнул пальцем в землю. – Развилка здесь не случайно. Это особое место между мирами, где всё возможно. Даже волшебство. – Он снова оглянулся, услышав шорох в подлеске. Но там никого не было. – Где же эта книга, Томас Гэбриел?