Джеймс Ганнибал - Бюро находок

— Тебе придётся снова туда заглянуть.

— Да, но я могу и отсюда…

— Перила ни при чём, Джек. Ты же помнишь: память у металла очень короткая — максимум неделя. Не говоря уже о том, что купол пристроили только недавно, после войны. — Она достала из кармана отвёртку. — Надо лезть под медную обшивку, в кирпичи.

Поёживаясь от порывов холодного ветра, Джек осторожно перелез на ту сторону. Уступ был шириной всего полметра, а под ним зияла пропасть в шесть этажей, на дне которой сновали автомобили и пешеходы. Стоит кому-то из них глянуть вверх — и поднимется тревога — спасайте детей! Тогда придётся сматываться.

С опаской прижавшись к перилам, Джек взглянул на отвёртку.

— А что ты собираешься отвинчивать? — удивлённо спросил он.

— Да так, ничего… — наклонившись, девочка сунула конец отвёртки в щель между медными пластинами и нажала, словно рычагом. Старый позеленевший металл со скрежетом поддался. Вскоре удалось освободить от меди участок в несколько сантиметров.

— Всё, места хватит, — вмешался Джек, — хватит ломать церковь.

— Ладно. — Гвен перевела дух и прыгнула назад. — Ух и страшно же там стоять!

Джек невольно подумал, что, даже если упадёт, рука его останется здесь — таким острым был край металлического листа. Так или иначе, иного способа что-то узнать не оставалось. Он глубоко вдохнул и просунул пальцы под отогнутую обшивку.

— Стой, погоди! — воскликнула Гвен.

— Что? — Он выдернул руку, от неожиданности слегка поцарапавшись.

— Я забыла сказать, что кирпич… он немного… ну как бы другой. С непривычки может быть страшновато.

— Страшнее уже не будет! — фыркнул он и снова протянул руку, но вдруг остановился. — Ладно, скажи на всякий случай… Что там такого особенного?

— Странный он какой-то, кирпич, — поморщилась Гвен, — не похож на другие камни. На самом деле он даже не камень, а такое месиво…

Слово «месиво» звучало очень похоже на «мешанину».

— Как стекло? — Джек передёрнул плечами.

— Нет, по-другому. Просто в нём десятки разных минералов, которые помнят информацию по-разному, и картинка получается немного бессвязная… Короче говоря, ты просто имей это в виду и не пугайся.

Джек тяжело вздохнул. Открывать свой мозг неизвестно чему, стоя на узеньком карнизе высоко над улицей, и без того не слишком приятно, даже без разных там странностей… Попадётся не тот материал, и пиши пропало — лишишься речи, если вообще в ко́му не впадёшь. Легко говорить: «Не пугайся!»

Собравшись с духом, он дотронулся до шершавого кирпича. Улица под ногами задёргалась, словно разбитая на осколки и кое-как собранная тарелка. В ушах загремела оглушительная какофония: казалось, сотню записей проигрывали задом наперёд. Раздалось завывание сирены, но какое-то рваное и резкое… Это была та же самая сирена воздушной тревоги, которую он слышал на Пудинг-лейн.

Здание напротив взлетело на воздух чёрно-серым фонтаном обломков. Сердце у Джека заколотилось: а вдруг они долетят до башни? Если упасть в видении, что случится в реальности? Он и там упадёт или просто-напросто не очнётся? Так или иначе, стоять здесь в разгар воздушного налёта не стоит. Надавить, как тогда, на стекло, чтобы прорваться во времена Великого пожара? Может быть…

Снова раздался грохот. Тёмный силуэт, кувыркаясь, приближался снизу. Джек успел сосредоточиться и разглядел чёрный автомобиль, поднятый в воздух очередным взрывом. Рука словно сама нажала на кирпичи.

Падать в прошлое, находясь на высокой башне, было ещё страшнее. К счастью, продолжалось это лишь мгновение. От резкого толчка Джек пошатнулся, но что-то помогло ему удержаться на ногах. Он снова стоял на карнизе. Всё вокруг было так же собрано из кусочков, но их стало больше, и двигались они ещё беспорядочней. Слово «месиво» даже близко не передавало ощущения, и уже поэтому стало ясно, что прыгнуть назад получилось.

Кирпичное здание напротив, которое взорвалось в будущем, исчезло совсем, на его месте вздымалась сплошная стена чёрного пламени. Языки его плясали в жутком дёрганом ритме, а за ними расстилалось необозримое море такого же чёрного огня. Картина казалась завораживающей и, пожалуй, даже более мирной, чем ужасы войны. Ни криков, ни воя сирен, только глухой искажённый рёв огненного чудовища, пожирающего всё вокруг.

Но что это? На фоне пламени мелькнула человеческая фигура! Джек вгляделся. Незнакомец решительно шагал вперёд, прямо в огонь, держа перед собой что-то на вытянутых руках, словно священную реликвию. Изумление Джека достигло предела, когда огненная стена расступилась. Человек вошёл в образовавшийся туннель, и завеса пламени сомкнулась за его спиной.

Джек ждал, что будет дальше, но больше ничего не происходило. Он подумал, что хорошо бы освоить своего рода ускоренную перемотку туда и обратно, чтобы быстро находить нужные моменты, но в тот же миг понял, что такой способ есть.

Для погружения в прошлое надо надавить на кирпич, но можно сделать и наоборот. Джек попробовал слегка ослабить давление — ничего не изменилось. От разочарования хотелось застонать, но не получилось даже это. Так… Надо расслабиться и попробовать ещё раз… Открывшись ощущениям, как учила Гвен, он сосредоточился, стараясь сделать движение скорее внутренним, чем внешним.

Сработало! Даже слишком.

Сознание рванулось из глубины кирпичной памяти, и он снова оказался в военном Лондоне посреди бомбёжки. Крутящийся в воздухе автомобиль был совсем уже рядом… Рука будто сама рванулась наружу из кирпича.

— А-а-а!!! — заорал Джек, болтаясь высоко над улицей, где сновали машины и пешеходы. Ни один человек даже не поднял головы. — Помогите!

— А я что делаю? — возмутилась Гвен, из последних сил удерживая его за воротник куртки. — Успокойся и помоги себе сам!

Он вскарабкался обратно на карниз и судорожно вцепился в медные перила.

— Это было… — пролепетал он, зачарованно таращась вниз. — Это было…

— Здо́рово? — предположила она.

— Нет.

— Потрясающе?

— Нет! Это было…

— Грандиозно?

— Ужасно! — сердито фыркнул Джек. — Вот как! И ты прекрасно знала, что там я потеряю связь с реальностью. Надо было страховать меня с самого начала!

— А я что делала? — Веснушки на щеках Гвен подпрыгнули в улыбке.

Взгляд Джека вдруг привлекло красновато-рыжее пятно на той стороне улицы. Мужчина в замшевом плаще спешил к станции подземки на площадке у торгового центра. Какой-то человек, с головы до ног в чёрном, следовал за ним по пятам.

— Надо ему помочь! — Джек лавировал между машинами, морщась от какофонии сердитых гудков.

Гвен с трудом догнала его:

— Да кому? Нет там никого!

Между ними, отчаянно сигналя, вклинился скутер, и она едва успела пропустить его, зависнув на цыпочках.