Джеймс Ганнибал - Бюро находок

— Вот именно! — Девочка шумно захлопнула книгу. Кот испуганно вскочил и уставился на неё горящим взглядом, хлеща хвостом по бокам. — Вот зачем твоему отцу понадобились судовые манифесты. — Она встала и потянулась к книге, лежащей наверху стопки, но кот злобно зашипел и ударил лапой.

— Погоди, я не совсем понял… — начал Джек. — Ну что за девочка, вечно перескакивает с одного на другое!

— Напрягись, Джек! — Гвен бросила на кота свирепый взгляд. — Левантийская компания поддерживала постоянное сообщение со Стамбулом, линию обслуживало несколько кораблей. Разве не мог Юбер заранее отправить свой шедевр заказчику? Тогда Искра оказалась в Лондоне ещё до пожара.

— Ага, тогда понятно, почему он считал себя виновным… Получается, надо искать инвестора, тогда мы и узнаем, куда подевалась Искра! — просиял Джек. — Манифесты как раз то, что нам нужно.

— Именно! — кивнула Гвен, снова протягивая руку. Кот прижал уши и выпустил когти. — Она вздохнула и натянуто улыбнулась: — Кис, кис…

Кот издал низкое угрожающее урчание. Глаза его сверкали, лапа твёрдо лежала на обложке книги. Едва пальцы девочки шевельнулись, он толкнул свою добычу к краю стопки, всего в десяти сантиметрах от проёма между стойками ограждения.

— Нет, не надо!

Кошачья голова дёрнулась, уши встали торчком. Лапу он убрал.

— Вот и правильно… Умная киса, славная… Мы просто играем, да? — Гвен выпрямилась, делая вид, что потеряла к коту интерес, глянула в сторону, потом вдруг резко кинулась вперёд. Это было большой ошибкой.

Не успела девочка дотянуться до манифестов, черепаховый кот выбросил лапу, столкнув книгу за борт. Она отскочила от края палубы и закувыркалась, исчезая в кромешной тьме колодца. Звука падения Джек так и не услышал.

— Настоящий паршивец! — Гвен в отчаянии топнула ногой.

Кот с шипением соскочил с книг и укрылся под ногами Джека.

Архивистка вздохнула.

— Теперь понимаете, как трудно мне приходится? Уже вторая на этой неделе! — Она потянула за шнурок, останавливая подъём. — Сбрасывает книги, оставляет шерсть на сиденьях… а три дня назад затеял точить когти о рукопись Эдуарда Норвичского [26] Эдуард Но́рвичский (1373–1415) — вельможа, участвовавший в заговоре против короля Генриха IV. Погиб в битве при Азенкуре. — пятнадцатый век!

— Шерсть? — Гвен приподнялась, заглядывая под себя.

Гондола вздрогнула, причаливая к порогу двери, которую Джек уже увидел снизу. Надпись сверху гласила: «Частное собрание Министерства поиска». Гвен отворила воротца гондолы, пропуская Джека вперёд. Он толкнул дверь.

На пороге перед ним выросла огромная фигура великовозрастного детины.

— Лопни мои глаза! Кого я вижу! Миссис Хадсон велела нарыть дрон, что стырили из Палаты, а тут — вон оно как выходит — я ей и самого воришку приволоку за шкирку!

От вида шестнадцатилетнего переростка-охранника из Палаты ноги у Джека сами дёрнулись, чтобы пуститься в бегство, но он немедленно опомнился. За последний день ему довелось наблюдать взрыв газа, огненные шары и призраки мёртвых, не говоря уже об игре «кто первый свернёт» с поездом в подземке. Так что ему сделает какой-то неотёсанный Шоу?

— Где моя сестра? — нахмурился Джек.

— А где моя штуковина?

— Да не брал он ничего! — Гвен решительно оттеснила парня и направилась к большому старинному письменному столу из орехового дерева. — Он как раз помогает найти того психа — Часовщика.

Шоу развернулся и потопал за ней следом.

— А я-то думал…

— Плохо думал!

Внезапно оказавшись один на один с архивисткой, Джек торопливо поблагодарил её и поспешил следом. Библиотека была небольшая, всего в три этажа. Винтовые лестницы по всем четырём углам вели к огороженным перилами балкончикам, которые опоясывали стены на верхних ярусах.

— Где Сейди?! — крикнул он, догоняя Шоу.

Здоровяк развернулся на ходу, загородив дорогу.

— В Палате твоя сестрёнка, — пробасил он, — трещит напропалую, как её братец вот-вот отыщет папашу. Понятное дело, слушать есть кому — там все сидят взаперти, всю электронику заклинило: уж ты постарался.

— А ты-то как здесь оказался?

Ухмылка Шоу слегка увяла.

— Ну… когда компьютеры все сдохли, миссис Хадсон велела кому-нибудь из дежурной смены пролезть через вентиляцию, а потом — бегом в Архив, чтобы разузнать, стало быть, что такого важного стырил этот дрон. — Он тяжело вздохнул. — Я самый мелкий там, вот и…

— Мелкий?.. — Джек недоверчиво покосился на девочку.

Гвен наливала себе чай, читая одним глазом большую книгу для записей, раскрытую на столе. Поймав взгляд Джека, она кивнула и поставила чайник обратно на серебряный поднос.

— Хм… — Джек снова повернулся к Шоу: — И что это было?

— Сфера Нерона, — ответила за охранника Гвен. — Согласно описи — шар из рифлёного стекла, залитый синевато-зелёным металлом.

— Синевато-зелёный… — пробормотал Джек, — совсем как жуки.

Лохматые брови здоровяка угрожающе сошлись на переносице.

— Ага, точь-в-точь та пакость, которую ты приволок в Палату!

— Говорю же, не мой это жук! — Джек кивнул на книгу. — А кто там написал про Сферу?

— Твой дорогой покойный папаша, кто же ещё! — ухмыльнулся Шоу.

Джек дёрнулся, словно от пощёчины, но сдержал ярость и молча двинулся к столу.

Гвен отхлебнула чай и продолжала читать.

— Джон Баклз-двенадцатый передал Сферу в хранилище две недели назад, — сказала она. — А ещё сказано, что они с дядей Перси изъяли её из частного дома в Кале́, во Франции.

— Хм… изъяли? — переспросил Джек, опираясь на стол и наклоняясь к странице.

— Ну имеется в виду, что украли, — кивнула Гвен, ставя чашку на блюдце. — А ты думаешь, министерство собирает самые опасные в мире артефакты по диким пещерам? Чаще всего они давно уже найдены и сто раз сменили хозяев. Если такой артефакт не удаётся купить, правила разрешают скрытые методы приобретения. — Она закрыла книгу и пододвинула к себе лежащий рядом толстый том.

— Эй! А ну хватит! — Шоу вперевалку обежал стол и хмуро протянул лапищу к книге. — Это всё моё! Чуть не сбрендил, пока рылся в вашей макулатуре.

— Твоё? — Веснушки Гвен сложились в ироническую гримасу. — Ты сначала заруби у себя на носу, что это не макулатура, а редкие документы! — Она упёрлась кончиками пальцев ему в грудь и ласково оттеснила к концу стола. — Здесь работают профессионалы, так что не путайся под ногами.

— Профессионалы!.. — озадаченно буркнул Шоу. — Что-то я не догоняю… — Однако снова приближаться не стал.

Наверху послышались мягкие шаги. Черепаховое наказание разлеглось на втором ярусе, свесив между перил пушистый хвост.

— Она оставила кота, — рассеянно заметил Джек.