Рик Риордан - Перси Джексон и проклятие титана

– Он же перемещается, точно так же, как и Олимп. Он всегда существует где-то на краю обитаемого мира. Но вот то, что он появился тут, на горе, – это нехорошо.

– Почему?

– Это гора Атласа, – сказала Зоя. – Место, где он держит на плечах…

Она застыла. И хриплым от отчаяния голосом произнесла:

– Где он раньше держал на плечах небо.

Мы достигли вершины. В нескольких метрах впереди нас свинцовые тучи закручивались тугой воронкой, образуя смерч. Смерч почти касался вершины, но держался не на вершине, а на плечах двенадцатилетней девочки с каштановыми волосами, в рваном серебристом платье. Это была Артемида, и ноги ее были прикованы к скале цепями из небесной бронзы. Вот что я видел во сне. Артемиду заставили держать на плечах не потолок пещеры, а потолок мира.

Зоя ринулась вперед:

– Госпожа моя!

Но Артемида воскликнула:

– Стой! Это ловушка. Уходите немедленно.

Голос у нее был напряженный. Она вся вспотела. Я никогда прежде не видел, чтобы богиня страдала, но груз целого неба явно был слишком велик для Артемиды.

Зоя расплакалась. Она подбежала к Артемиде, не слушая ее протестов, и принялась дергать цепи.

– Ах, как трогательно! – сказал раскатистый бас у нас за спиной.

Мы обернулись. Там стоял генерал в своем шелковом коричневом костюме. Рядом с ним были Лука и полдюжины дракайн, держащих золотой саркофаг Кроноса. Рядом с Лукой стояла Аннабет. Руки у нее были стянуты наручниками за спиной, рот забит кляпом, и Лука упирал ей в горло острие меча.

Я посмотрел ей в глаза, пытаясь получить ответ сразу на тысячу вопросов. Но ее глаза говорили одно: «БЕГИТЕ!»

– Лука, – рявкнула Талия, – а ну, отпусти ее!

Лука улыбнулся, криво и слабо. Он выглядел еще хуже, чем три дня назад, в Вашингтоне.

– Это решать генералу, Талия. Но я рад видеть тебя снова.

Талия плюнула в него.

Генерал хмыкнул:

– Вот тебе и старая дружба! И ты тут, а, Зоя? Давненько не видались. Ну, как поживает моя маленькая предательница? Как же приятно будет тебя убить!

– Не отвечай! – простонала Артемида. – Не надо бросать ему вызов!

– Секундочку! – сказал я. – Так вы Атлас?

Генерал бросил взгляд на меня:

– Ну вот, даже самый тупой из героев способен хоть о чем-то догадаться. Да, я Атлас, военачальник титанов и ужас богов. Поздравляю. Сейчас я тебя убью, дай только разобраться с этой гадкой девчонкой.

– Не смейте трогать Зою! – сказал я. – Я этого не допущу!

Генерал осклабился:

– Не встревай, героишка, не имеешь права! Это дело семейное.

Я нахмурился:

– Как – семейное?

– Да так, – бесцветным голосом сказала Зоя. – Атлас – мой отец.

Что самое ужасное, семейное сходство действительно было заметно. У Атласа было то же царственное выражение лица, что и у Зои, тот же надменный взгляд, что временами появлялся у Зои, когда она злилась, хотя он при этом выглядел в тысячу раз злобнее. В нем было все, что мне поначалу не понравилось в Зое, и при этом не было ничего хорошего, что я мало-помалу научился ценить.

– Отпусти Артемиду! – потребовала Зоя.

Атлас подошел ближе к скованной богине:

– Быть может, тебе хочется подержать небо вместо нее? Пожалуйста, не стесняйся!

Зоя открыла было рот, но Артемида воскликнула:

– Нет! Не смей предлагать это, Зоя! Я тебе запрещаю!

Атлас ухмыльнулся. Он опустился на колени рядом с Артемидой и попытался было потрепать ее по щеке, но богиня клацнула зубами, едва не отхватив ему пальцы.

– Хо-хо! – гоготнул Атлас. – Вот видишь, доченька? Владычице Артемиде нравится ее новая работа! Думаю, когда владыка Кронос вновь придет к власти и это место станет центром нашего дворца, я заставлю всех олимпийцев по очереди подержать мою ношу. Это научит этих слабаков хоть малой толике смирения.

Я посмотрел на Аннабет. Она отчаянно пыталась что-то мне сказать. Она кивала в сторону Луки. Но я мог только пялиться на нее. Раньше я этого не замечал, но в ней кое-что изменилось. В белокурых волосах появились седые пряди.

– Оттого, что небо держала, – пробормотала Талия, словно прочла мои мысли. – Эта тяжесть вообще должна была ее раздавить…

– Не понимаю, – сказал я. – А почему Артемида не может просто взять и отпустить небо?

Атлас расхохотался:

– Как же мало ты понимаешь, юноша! Это же то место, где небо впервые встретилось с землею, где Уран и Гея впервые породили своих могучих детей, титанов. И небо по-прежнему стремится слиться с землей. Кто-то должен его удерживать, иначе оно обрушится на это место и мгновенно раздавит и гору, и все на сотню лиг вокруг. Так что, если уж ты принял на себя эту ношу, бежать некуда, – улыбнулся Атлас. – Разве что ее у тебя возьмет кто-то другой.

Он приблизился к нам, рассматривая Талию и меня.

– Значит, вот это и есть могущественнейшие герои нынешнего века, да? Не очень-то серьезные противники.

– А вы сразитесь с нами, – предложил я. – Тогда и посмотрим.

– Неужто боги тебя ничему не научили? Бессмертный не вступает в бой с простыми смертными. Это ниже нашего достоинства. Вон пусть Лука тебя уничтожит.

– Ага, еще один трус, значит, – сказал я.

Глаза Атласа вспыхнули ненавистью. Он не без усилия переключил внимание на Талию:

– Что касается тебя, дочь Зевса, похоже, Лука заблуждался на твой счет.

– Я не заблуждался! – выдавил Лука. Он выглядел совершенно дохлым и каждое слово произносил так, словно это доставляет ему страдания. Если бы я не ненавидел его всей душой, мне бы, наверное, сделалось его жаль. – Талия, ты все еще можешь присоединиться к нам. Призови Офиотавра. Он явится на твой зов. Гляди!

Он взмахнул рукой, и рядом с нами разлился водоем: бассейн с бортиками из черного мрамора, достаточно большой, чтобы там поместился Офиотавр. Я вполне мог представить Бесси в этом бассейне. Более того, чем дольше я думал об этом, тем сильнее мне чудилось, что я слышу мычание Бесси.

«Не думай о нем! – внезапно сказал голос Гроувера у меня в голове: сработала эмпатическая связь. Я слышал его чувства. Гроувер был близок к панике. – Я теряю Бесси! Прекрати думать!»

Я попытался ни о чем не думать. Потом стал думать о баскетболистах, о скейтбордах, о разных сладостях в мамином магазинчике – о чем угодно, только не о Бесси.

– Призови Офиотавра, Талия! – настаивал Лука. – И ты сделаешься могущественнее богов!

– Лука, – с болью спросила она, – что же с тобой стало?

– Вспомни все наши разговоры! Помнишь, как мы, бывало, проклинали богов? Наши отцы ничего для нас не сделали. Они не имеют права править миром!

Талия замотала головой:

– Освободи Аннабет. Отпусти ее!

– Если ты присоединишься ко мне, – сулил Лука, – все будет как прежде! Мы втроем будем все вместе. Мы станем сражаться за лучший мир. Талия, прошу тебя! Если ты не согласишься… – Он осекся. – Это последний мой шанс. Если ты не согласишься, он использует другой способ. Ну пожалуйста!