Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

Так я познакомилась с привидениями. Ведь в давние времена люди не имели привычки бродить по городу после одиннадцати часов вечера, и, кроме ночных фантомов, поговорить со мной было некому.

Мне удалось узнать от них, что принц Анжу держит Катрин, в своем замке и пытается привить ей вкус к «Крови...

– Мерзкий подонок! – зарычал герцог Ламуш, хватаясь рукой там, где у него при жизни висел меч.

– Но у него ничего не получалось, – добавила Барбинелла.

– Я и не сомневаюсь! – буркнул герцог. – Еще чего не хватало!..

Однако было заметно, что Ламуш, услышав последнюю фразу Барбинеллы, испытал огромное облегчение.

– Я узнала также об огромной армии призраков, состоящих на службе у Анжу, которые пришли на смену его головорезам образца 14... года. Принц стал одним из мощнейших бицепсов нечистой силы, одним из самых острых клыков мирового зла...

– Не думаю, что какой-нибудь клык устоит против хорошего дантиста, – важно прокашлявшись, сказал Спенглер.

– Тем более когда дантистов четверо, – прибавил Уинстон.

– Пятеро! – обиженно воскликнул Лизун.

– Если уж на то пошло, то всего нас шестеро, – помолчав, добавила Барбинелла. – Но будь нас хоть шестьдесят тысяч – мы окажемся бессильны против Анжу, если не сможем придумать что-нибудь гениальное, что могло бы сломить его черную волю.

– Ломать – не строить, – махнул рукой Рэйман.

– Я готов скрутить этого мерзавца в бараний рог, – пропыхтел герцог Ламуш.

– О’кей, – сказал Питер. – Но боюсь, герцог, что мы не сможем взять вас с собой...

Зеленый Ужас замка Клу несколько опешил: он и не представлял, что какие-то парни из-за Атлантики, отправляясь в окрестности его родного замка, могут попросту «не взять его с собой».

– Извините, – вежливо улыбнулся Уинстон. – Обычная техника безопасности: приемник-хранилище, если хорошенько раскочегарится, затягивает в себя все подряд, что хотя бы отдаленно напоминает эктоплазму. И вы можете случайно оказаться в этой компании.

Охотники поднялись и стали цеплять за спины свои рюкзаки.

Игон вдруг, что-то вспомнив, обернулся к сидевшей неподвижно Барбинелле.

– Но все-таки я не пойму, – осторожно тронув дужку очков, произнес он, – почему вы сразу так напомнили мне Барби...

Девушка пожала плечами.

– Потому что Барби, можно сказать, это я сама и есть. А может, она – моя дочь... Не знаю, как это точно сказать... Сравнительно недавно, когда я переехала вместе с одной ирландской семьей в Нью-Йорк, меня увидел человек, который занимался игрушечным бизнесом. Он случайно зашел в гости к моим хозяевам. Этот человек восхищался мной, украдкой делал какие-то зарисовки. Наконец он предложил хозяевам сфотографироваться, и меня усадили вместе со всеми перед камерой... А потом я узнала, что в городских магазинах появились куклы, как две капли воды похожие на меня, только поменьше. Это и была кукла Барби. Даже имя ей дали похожее на мое... Игрушечный бизнесмен срисовал с меня свою куклу. И стал миллионером.

Игон упаковал свой бластер в рюкзак и взвалил его на плечи. Он поднял было руку, чтобы привычным движением поправить очки, но отдернул ее и усмехнулся.

Спенглер подошел к Барбинелле и посмотрел ей прямо в глаза.

– История, которую я сегодня услышал – самое невероятное, что когда-нибудь с кем-нибудь происходило... Я встречал множество людей, похожих на заводные игрушки, у которых, по моему разумению, внутри должны были крутиться какие-нибудь колесики и маховички. Но они, к моему удивлению, оказывались обычными людьми, рожденными от обычных родителей... Вы похожи на человека больше, чем люди похожи на самих себя.

Чтобы добраться до замка Анжу, не было нужды прибегать к помощи пространственных тоннелей и отвязных «ангелов смерти». Игон и остальные охотники, шагая по хорошо утрамбованному проселку, не успели переварить и десятой доли того, что услышали в резиденции герцога Ламуша, как вдали из-за ольховых зарослей сверкнуло слуховое окно на плоской медной крыше.

– Пришли, – с легким удивлением кивнула Барбинелла. – Так быстро...

Это был огромный четырехугольный дом, в модернизированных очертаниях которого все-таки угадывался силуэт старинного замка, послуживший основой для этого строения... Похожее впечатление производит бодрящаяся старушка, прячущая седину при помощи сиреневого или лилового красителя для волос, приобретенного в специализированном магазине для панкующей молодежи.

Когда ольховник кончился и замок встал перед охотниками в полный рост, вдруг показалось, что он все это время подглядывал за ними, подслушивал, и теперь, подбоченясь двумя аккуратными флигелями, смотрит с молчаливым: вызовом: ага, думаете, я не знаю, какого черта вы пожаловали сюда?..

– Обычный пригородный особняк, – сглотнув сухой шершавый комок, сказал Рэйман.

– Чтобы отопить эту громадину, Анжу, наверное, ежегодно выкладывает целое состояние, – вяло предположил Уинстон.

Никто не стал спорить. На охотников вдруг напало тоскливо-угнетенное состояние.

– Идемте, – поторопила их Барбинелла.

Дом и прилегающий к нему сад были окаймлены высокой металлической оградой (которая заменила в середине семнадцатого века мощные крепостные стены), явно не предназначенной для целей активной обороны или устрашения противника.

Но за кокетливой декоративной решеткой пружинистой рысцой прогуливались огромные доги, скорее похожие на слонов, зачем- то одетых в клоунские пятнистые шкуры. Человека, который присматривал бы за собаками и следил за тем, чтобы они не разорвали случайного посетителя на восемь порций (по числу псов), видно не было.

Тут каждому из охотников невольно захотелось, чтобы они ошиблись домом. Пусть лучше в саду Анжу прыгает и брызжет слюной стая голодных вампиров. Но драться с собаками...

– Давайте обойдем дом с другой стороны, – предложил Игон. – Может, там ограда вплотную примыкает к зданию.

Обошли. Конечно же, Игон оказался прав. От ограды до задней стены дома было не более двух метров. Но почти на каждой шишечке, которая венчала беленые столбы ограждения, сидели сонные иссиня-черные вороны, каждый размером с крупного бройлера.

И это охотникам не понравилось.

Один из воронов переступил лапами, подпрыгнул и вдруг тяжело поднялся на крыло. Птица издала какой-то гортанный вопль и скрылась в зелени высокого тополя, росшего у окон замка.

– Анжу пасет нас, – скривившись, сообщил Питер. – Остается только рыть подземный ход.

– Там нас наверняка будут уже ждать восемь ухмыляющихся трупов, – предположил Рэйман.

Барбинелла тряхнула своим белокурым Ниагарским водопадом.

– Мы не будем делать подкоп. И не будем больше тратить время на пустые разговоры. Если мы не хотим ждать, когда принц подаст нам катафалк к главным воротам, давайте заниматься делом...