Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

– Анжу убьет только та сила, которая породила его; – со значительным видом произнес герцог.

– Очень нужно сатане убивать такого исправного добытчика корма, – хмыкнула Барбинелла.

– А ты думаешь, что принц задолжал только сатане?

– Кому же еще в таком случае?

Ламуш приблизился к голубому лунному квадрату и некоторое время молча с наслаждением грел в лучах ночного светила свою застывшую спину.

– Время, – вдруг произнес он. – Вот кто самый главный его кредитор. Только оно убьет Анжу.

Барбинелла вздохнула, почему-то снова подумав об усталости и стране счастливых снов, куда путь ей навсегда заказан.

– Видимо, время решило убить его ОЧЕНЬ медленной смертью, – сказала она. – Пятьсот лет... А там, глядишь – и еще столько же.

На этот раз Ламуш промолчал. Разумеется, в голове его имелась еще дюжина всяких ценных советов, но до поры до времени герцог решил придержать их при себе.

– А чем вы занимаетесь по ночам? – поинтересовалась Барбинелла.

. – Работаю, – Ламуш поморщился, словно от зубной боли. – Каждую полночь я как штык должен стоять на развалинах замка," корчить загадочный вид и молоть себе под нос всякую чушь... И так до четырех часов. Я даже столковался с одним из петухов в соседней деревне (за баночку упитанных червей – такие только в сгнивших дубовых балках водятся), чтобы он кукарекал на полчасика раньше, чем положено.

– А вы знали о том, что принц Анжу не умер, как обычные люди?

– Догадывался, – призрак задумчиво уставился на брешь в потолке. – Каждый новый покойник, появившийся в радиусе десяти миль от Клу, заходит ко мне в замок с визитом вежливости... Анжу не заходил.

– А вы сами ни разу не пытались нанести ему визит? Герцог покачал головой.

– Если бы я знал, что Катрин находится у него – отыскал бы принца и среди Снежных гор. Но известие это (до сих пор не знаю – радостное или нет) пришло ко мне слишком поздно... Местные призраки говорят – «он любит свою нору, как Ламуш» – имея в виду, что я никогда не покидаю Клу. Да, я не хочу потерять то немногое, что оставила мне злая судьба... Пытаюсь уважать этот мерзкий зеленый студень, в который я превратился после смерти.

– Нелегко?

– Приходится прилагать определенные усилия, – чуть заметно улыбнулся Ламуш. – Например, давать умные советы профессионалам. Или... – призрак прокашлялся. – В общем, если завтра вы снова рискнете нанести визит Анжу, то я, пожалуй, все-таки отправлюсь с вами.

Герцог Ламуш любил смотреть на звезды. Хотя слышал, что многие его коллеги- привидения лишались зрения, в упор разглядывая чопорную Полярную звезду.

Раньше, когда он был полным жизни человеком, ел, спал, страдал от изжоги и (что самое главное) не охотился за окурками на автостоянках, звезды были для Ламуша всем чем: угодно – душами умерших праведников, алмазной россыпью, шляпками серебряных гвоздей, держащих шатер небосвода... Но только не тем, чем они были на самом деле.

Ответ, который Ламуш получил, впервые взглянув на небо глазами ночной нежити, оказался до смешного прост. Ночные фонарики – вот что такое звезды. Обычные фонарики на дешевом масле для призрака, стерегущего на развалинах собственного замка свою смерть.

Они были единственными (если не считать того петуха), кто помогал Ламушу коротать ночь. Звезды были близки и понятны. Когда-то, давным-давно, так же по-домашнему близок был огонь, потрескивающий в камине гостиной залы... Призрак протягивал иногда свои уродливые зеленые пальцы к ласковому вымени звездного неба и, захлебываясь от жадности, пил парное молоко ночи.

... Сегодня звезды определенно вели себя как-то не так. Кассиопея повернула голову в другую сторону, Гончие Псы оскалились на Волопаса, а Южные Рыбы удивленно разинули рты.

Что же случилось?

Ламуш с беспокойством заметил, как по небу прошла едва заметная рябь. Но не так, как это бывает во время сильных землетрясений, а словно кто-то из озорства дунул на звезды, чтобы полюбоваться на их трепещущее пламя... И одна звездочка-крохотулечка не выдержала – полетела вниз, грозя свалиться прямо на развалины замка Клу.

На какое-то мгновение герцог потерял ее из виду. Потом звездочка появилась снова, уже не падая, а плавно скользя по небу. Светлое пульсирующее пятнышко быстро увеличивалось в размерах, приближаясь к замку.

За время долгих скитаний от ночи к ночи Ламуш успел вызубрить одну несложную истину: ничего на небе не происходит просто так. И в очередной раз получил ее подтверждение.

Это был не метеорит (как наверняка определили бы люди) и не обгоревший фонарный фитиль (как подумал сам герцог)...

Очень скоро до ушей Ламуша донеслось монотонное гудение, напомнившее ему утренний хор сепараторов во дворах местных хозяек. Почти тут же в ночном небе обозначился уродливый силуэт летательного аппарата неведомой герцогу конструкции (а он уже с первого взгляда отличал «Боинг» от «Кометы»).

Аппарат напоминал шнек от мясорубки с прикрепленными наверху вертолетными лопастями. Чудная машина неожиданно изменила курс, пролетела над шоссе, покружилась немного над владениями Анжу и спустя мгновение вдруг снова оказалась над замком Ламуша.

– Эй! – охрипшим голосом крикнул герцог, взмывая в воздух, как воздушный шарик. – Тебе чего надо-то?

Призрак видел, как гудящее устройство опускается прямо у входа в погреб, где мирно спят охотники. Раздался шум осыпающихся камней... Теперь Ламуш даже не сомневался: принц Анжу задумал какую-то каверзу. Его нужно остановить во что бы то ни стало!

Раздался короткий визгливый скрип.

– Господи, герцог! – услышал призрак удивительно знакомый голос, доносящийся из темноты. – Наконец-то я попал в самую точку!

Рядом с приземлившимся на кирпичи гигантским шнеком возникла фигура человека, одетого в старинное платье такого же фасона, какой был в моде на рубеже пятнадцатого и шестнадцатого веков. Ламуш даже допускал, что у него самого когда-то имелось в гардеробе нечто подобное.

– Ни с места! – вскричал герцог. – Я – Ужас замка Клу, я – последнее, что видят в своей жизни осквернители праха Ламушей!

– Вы неподражаемы, дорогой Ламуш, – раздалось в ответ. – Я готов испугаться, если это доставит вам удовольствие, но только потом – когда дело, ради которого я приперся сюда из уютного 1498 года, будет наконец сделано...

– Из тысяча четыреста... какого года? – переспросил опешивший призрак.

– Потом, дорогой герцог. Все потом... Время не терпит.

И тут загадочная фигура вышла на тусклый лунный свет... Ламуш чуть не перекрестился по старой привычке.

– Мастер Леонардо! – воскликнул он севшим от волнения голосом. – Вы?!

– Я, дорогой друг, – флорентиец церемонно склонил голову в знак приветствия.