Вашти Харди - Экспедиция над облаками [litres]

Артур снова поглядел на символ: что-то настораживало его в рисунке, но мальчик никак не мог понять, что именно.

Моди ткнула его в плечо, и он вздрогнул от неожиданности.

– Ну, хватит. Читать уже темно, да и Уэлби пойдёт нас искать, если мы не явимся на вечернюю поверку.

Артур заложил страницу зелёной лентой-закладкой и вернул книгу на полку.

– О чём задумался? – спросила Моди.

– Сам не знаю. Что-то там не то…

Дверь библиотеки распахнулась. На пороге возник Уэлби, который, сдвинув брови, выразительно потряс карманными часами.

– Знаем-знаем, – кивнула Моди, вытаскивая Артура в коридор. Затем шёпотом добавила: – И как он умеет говорить одними бровями?

На следующий день Фелисити научила Артура печь болотный пирог без яиц. Едва узнав, что у мальчика аллергия, она стала готовить самые разные блюда, не добавляя в них яичного порошка из корабельных запасов.

Болотный пирог был её новейшим изобретением. Фелисити положила в тесто щепотку трав, отчего оно вышло зелёным, словно мох на Северных болотах. Вкус у пирога тоже получился необычный, кисло-сладкий.

Артур задумчиво жевал, глядя в большой биноскоп на носу «Авроры». У самого горизонта маячил «Фонтейн», но других участников гонки видно не было – они летели далеко впереди.

– Бу-у-у-у! Напугала, напугала!

Не отрываясь от биноскопа, мальчик сунул сестре кусок болотного пирога.

– А вот и нет! Тебя за милю слышно.

– Фу! Почему он такого цвета?

– Главное не цвет, главное – вкус. Попробуй!

Моди осторожно откусила кусочек и расплылась в блаженной улыбке.

– А ещё есть?

Артур отломил кусок побольше.

– А чего ты не приходила на камбуз пить чай?

– Гарриэт мне показывала, как останавливать турбину для смены воды.

– Как интересно. – Он демонстративно зевнул.

– Между прочим, там и правда интересный механизм! – Моди так шлёпнула по его железной руке, что металл звякнул.

Артур покачал головой и улыбнулся, но затем снова прильнул к биноскопу.

– Видишь остальных?

– «Фонтейн» не очень далеко.

– А корабль Бествик-Фордов?

– Они уже за горизонтом. Кстати, их корабль называется «Жар-птица», в честь мифической птицы Востока. Бествик-Форды уверяют, что видели её своими глазами.

– А «Победитель» близко?

Артур мотнул головой:

– Давно и след простыл.

– Ты не волнуйся, – загадочно сказала Моди.

Мальчик опустил биноскоп и повернулся к сестре:

– Почему?

– Если б ты хоть раз послушал то, что я тебе объясняю…

– Скажи по-человечески, и я дам тебе ещё пирога.

Моди улыбнулась:

– Дело в типе и мощности двигателя на каждом корабле. «Фонтейн» маленький. Гарриэт сказала, что ему нипочём не дотянуть до Третьего континента. Те, кто полетел на маленьких посудинах, толком не представляют, какое расстояние надо преодолеть. Кроме того, у «Жар-птицы» тройной двигатель. Ему нужно очень много топлива. Наша Форбс про такие говорит, «жрёт как прорва». У Эвдоры Вэйн большой быстрый корабль, и ему тоже нужно много мазута, но у неё и трюмы больше. Сейчас она гонит «Победителя» изо всех сил, чтобы оторваться от соперников. Но я тут кое-что прикинула. – Девочка вынула из кармана листок, густо испещрённый математическими символами.

Артур пожал плечами:

– Для меня это тёмный лес.

Моди поцокала языком, потянула брата ближе к штурвалу, достала из шкафчика карту, разложила на палубе и ткнула пальцем в Лонтаун.

– Вот, смотри. Здесь «Победитель» нагрузился топливом. Пока он тяжёлый, но идёт на всех парах, поэтому обгоняет нас, но не настолько, чтобы совсем оторваться.

Артур покивал.

– А вот Кельдемское море. Когда они долетели сюда, половина топлива уже сгорела. Корабль стал намного легче, а двигатели по-прежнему работают на полную мощность. Так что скорость они, конечно, прибавили. – Моди провела пальцем по морю до Второго континента. – Исходя из размера, мощности, приблизительной массы, скорости и так далее, при таком темпе им придётся дозаправиться в Цитадели, посреди Второго континента. «Фонтейну» и «Жар-птице» дозаправка понадобится намного раньше, и они быстро отстанут. После Цитадели «Победитель» возьмёт курс на крайнюю южную точку Второго континента, Последний Привал. Там они постараются купить ещё мазута, чтобы лететь через Тихое море с полными баками. Понимаешь?

– Так ведь для нас это плохо! С полными баками они легко пролетят весь Третий континент. – Артур провёл пальцем по белому простору на карте и остановился там, где было намечено огромное Ледяное озеро, окружённое Непроходимыми горами, с подписью «Не исследовано».

– Верно, только ты забыл одну важную вещь.

Близнецы встретились взглядами.

– Какую?

– Им надо ещё долететь обратно. На Третьем континенте мазут не купишь. По пути к полюсу им придётся сбавить скорость, иначе они быстро сожгут всё топливо и застрянут во льдах.

– Да, точно! Ты гений, Мод.

– Не совсем. Это мне Гарриэт помогла. По моим подсчётам, им надо будет снизить скорость наполовину. А это значит, что мы догоним и перегоним их где-то… вот здесь. – Моди указала на побережье Третьего континента. – Мы не станем сбавлять ход и первыми доберёмся до Ледяного озера. Дальше пока никто не заходил. Потом будем искать путь через горы. У Гарриэт есть одна идея: она слышала, как Вэйн с командой описывали Непроходимые горы на заседании Географического общества, и подозревает, что там могут быть сквозные тоннели – как на древних Вулканических островах. Если так, мы пройдём сквозь горы и первыми достигнем Южного полюса!

– Но ведь нашему двигателю нужно менять воду? Что, если вся вода замёрзнет и мы не сможем вернуться?

– Значит, ты не всё пропустил мимо ушей, – сказала Моди с довольной усмешкой. – Мы, конечно, отправляемся в край вечных снегов, но во льду озера есть трещины и промоины. Мы спустим в них шланги и доберёмся до воды.

– А, понятно, – кивнул мальчик.

– О чём это вы там шепчетесь? – спросила Фелисити. Она принесла и поставила на палубу поднос с фарфоровыми чашками и чайником. – Вот так, миленькие мои.

Из кармана фартука она достала пригоршню печенья – такого же зелёного, как болотный пирог, – и высыпала на поднос. Моди быстро сгребла две штуки, но потом смущённо протянула одно печенье Артуру.

Гарриэт передала штурвал одному из членов команды и присоединилась к чаепитию. Следом за ней пришла Куини, которая свернулась калачиком у ног Мод и блаженно замурлыкала, когда девочка почесала ей под мордочкой. Парфена опустилась с небес на вытянутую железную руку Артура.