Жаклин Сильвестр - Вилдвудская академия [litres]

Интеграл вытаращился на Нику круглыми, затуманенными глазами:

– Ты правда думаешь, что они… – он сглотнул, – что они нас убьют?

Решимость Интеграла таяла на глазах. Ника тряхнула его за плечи:

– Хочешь остаться здесь и проверить?

Пара мгновений – и паника отступила. Помотав головой, Интеграл поднял на нее глаза:

– Я все подсчитал: если мы будем держаться вместе, нас легче будет найти, да и двигаться будем медленнее. Надо разделиться. Я ввел координаты места встречи в навигатор во втором телефоне, это придорожное кафе. Разбежимся в разные стороны, а потом встретимся там, – уверенно проговорил он.

Ника хотела было возразить, но Интеграл уже направился к Заку и Квинну, излагая им свой план. Стелла страшно перепугалась, Ника попыталась поймать ее взгляд и объяснить ей, что все кончится хорошо, но та не смотрела на нее и, похоже, перестала соображать от ужаса. Нике было мучительно думать, что придется разделиться, но она понимала, что Интеграл прав – небольшими группами передвигаться быстрее, а поймать их будет сложнее.

– Я пойду с Заком и Стеллой, а ты – с Квинном. Это разумно – в каждой группе по одному из тех, кто нужен им живым, – торопливо объяснял Интеграл. Он бросил Квинну свой телефон с введенными координатами. Заку эта идея явно не понравилась, но он промолчал. Ника заглянула в его глаза – и тут ее вдруг охватил настоящий ужас.

– Ника, уходим. Будьте осторожны, – сказал Саймон и похлопал Нику по здоровому плечу, а потом потащил Стеллу в лес. Стелла даже не обернулась, не махнула рукой на прощанье. А Зак шагнул к Нике и прямо при всех быстро поцеловал ее. Потом повернулся к остолбеневшему сопернику:

– Сбереги ее, – прошипел он и исчез между деревьями следом за Стеллой и Интегралом. Ника услышала, как они перешли на бег. Квинн рядом с ней весь напрягся. Он явно хотел что-то сказать, но передумал, схватил девушку за руку, и они помчались в другую сторону. И тут же услышали быстро приближающийся гул вертолета над головой.

Ника ничего не видела и не слышала, кроме собственного дыхания и пляшущих теней от пропеллера, которые полосами проносились по земле и стволам деревьев. Еще она слышала, как рядом тяжело дышит Квинн. Ника поймала себя на мысли, что он двигается как человек, которому уже много раз доводилось уходить от погони. Квинн уверенно вилял между стволами, увертывался от веток, перескакивал поваленные деревья. И все это время их преследовал вертолетный гул. В какой-то момент вертолет над головой вдруг развернулся и полетел назад. Жужжание пропеллера стихло – и тут Ника услышала, как похрустывает сухая листва под ногами, а за спиной уже раздавался тяжелый топот. Рука отчаянно болела, ноги устали и подкашивались, но она должна была держаться, насколько хватило бы сил. Она сжала руку Квинна, и они помчались еще быстрее.

На миг девушке показалось, что шаги за спиной стали тише, но тут кто-то схватил ее за раненое плечо. Ника вскрикнула от боли и поняла, что падает. Квинн выпустил ее руку, Ника рухнула лицом вниз на потрескавшуюся грязь. Она хотела вскочить, но ее ударили, от боли потемнело в глазах. Потом сверху навалился кто-то тяжелый, прижал ее руки к земле. Ника увидела, что у того, кто ее держит, на лице камуфляжная маска. Ника закричала – казалось, пронзительный вопль разнесся эхом по всему лесу, словно вой взлетевшей ракеты. Человек в маске ударил ее по лицу, чтобы заставить замолчать, и попытался перевернуть, Ника почувствовала вкус крови во рту и уперлась ногами в землю, чтобы хоть как-то помешать ему. Она билась, не обращая внимания на боль. Нападавший не успел ударить Нику еще раз – над ним показался Квинн и врезал ему по затылку рукояткой шокера. Человек в маске охнул и с глухим стуком повалился набок. Ника спихнула его с себя и огляделась – он был один, но вдали слышались приближающиеся шаги и голоса. По-прежнему сжимая шокер в руках, Квинн поднял Нику с земли, и они снова бросились бежать.

Несколько часов спустя измотанные Ника с Квинном вышли наконец на опушку густого леса неподалеку от шоссе. Беглецы остановились, отдуваясь и держась за бока. До назначенного места встречи – небольшого кафе при бензозаправке – оставалось еще около полумили. По обе стороны дороги до самого горизонта тянулась унылая, покрытая пожухлой травой равнина. Ника показала на кафе, и Квинн, вздохнув с облегчением, взял ее за руку. Они шли молча – никак не могли опомниться после всего, что случилось в лесу.

Позади взревел двигатель грузовика, Ника вздрогнула и невольно посмотрела в небо – не покажется ли вертолет. Смущенно оглянулась на Квинна – но и у того рука машинально дернулась к шокеру за поясом. Поймав друг дружку на паранойе, потные, запыхавшиеся, они расхохотались в полный голос. Этот истерический хохот, от которого болели мышцы живота, помог им снять напряжение, страх и разочарования последних дней и наполнил ощущением восхитительной свободы. Пусть они брели в изодранной грязной одежде, вздрагивали от каждого шороха и все время всматривались в небо в поисках поисковых вертолетов. Пусть на Нику только что напали. Все происходившее казалось настолько нереальным, настолько страшным, бессмысленным и вообще невозможным, что им оставалось только или смеяться, или плакать.

Квинн обнял Нику за плечи, чтобы подбодрить, и они, все еще смеясь, двинулись дальше.

– Что-то меня не предупредили, что ходить на уроки даже опаснее, чем прогуливать! – пошутил Квинн, и Ника хихикнула.

– А ты в Ирландии часто прогуливал школу? – спросила она.

– Если бы ты училась в моем классе, я бы ходил на все уроки, – ответил Квинн и улыбнулся ей. Ника сморщила нос: фу, какая банальность! – И вообще, порядки у меня в старой школе были помягче здешних, – добавил он. – Шокеры и транквилизаторы полагались только отличникам.

Несмотря на жару, Ника поежилась.

– А как ты вообще жил там, дома? – спросила она. Ей очень хотелось поговорить о чем-нибудь, кроме Академии и транквилизаторов.

– Поля да коровы, милая, – смущенно отозвался Квинн. – И ничего интересного не происходит.

– Как здорово, – мечтательно проговорила Ника. – Отдала бы что угодно за то, чтобы пожить мирно, ни о чем не волноваться…

– Вот выберемся из этой заварухи, и я с удовольствием покажу тебе свою деревушку, – помолчав, с неожиданной робостью сказал Квинн.

Ника порозовела: парни еще никогда не приглашали ее к себе домой, не то что в родную деревню.

– Я с удовольствием, – неловко ответила она.

Наконец-то они добрели до места встречи. Они открыли дверь в прохладный зал. Это было самое обычное придорожное кафе, не слишком чистое, со стареньким музыкальным автоматом в углу, алюминиевой барной стойкой и пыльными плакатами в стиле пин-ап по стенам. За стойкой в зале скучала пухленькая официантка – она широко улыбнулась новым посетителям.